— Я скоро приду. Мне надо приготовить для тебя нечто особенное, — ласково проворковал ей палач, выходя из камеры. Следом за ней потянулся и блокиратор.

Инга взглянула на свою кровь, заливающую руки по локоть, затем посмотрела на капли крови впереди, на каменном полу её камеры.

Этого должно хватить для ритуала.

За час до полуночи

Очередной полутёмный закоулок позади. Свен перекинул уснувшего Ключника через плечо, как мешок с картошкой. Он шагал рядом, а лёгкие его свистели, выдувая воздух, словно кузнечные меха.

В этот момент и пришло долгожданное сообщение от Системы. В сознании вспыхнуло так, что я сбился с шага, налетев коленом на что-то вроде корзины, которая упала набок.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы получаете +30 часов жизни за победу над тремя противниками без использования холодного оружия.

Бонус за уникальную технику — +10 часов жизни.

Бонус за повышенный уровень — +24 часа жизни!

Время вашей жизни увеличено!

Общая продолжительность жизни: 3 месяца 12 дней 22 часа 11 минут!

ВНИМАНИЕ! ДОСТИГНУТ ЭЛИТНЫЙ РУБЕЖ!

Ваш уровень повышен!

Текущий уровень: 6 (Элитный).

Увеличение бонуса за повышенный уровень до: +100% от полученных часов жизни.

Улучшена особая способность «Мощь титана».

Описание способности: Кратковременное увеличение физической силы на 500%.

Длительность: 3 минуты.

Откат уменьшен до: 2-х часов/.

Я не успел осознать, что я достиг элитного уровня, как прилетело ещё одно сообщение.

/ВНИМАНИЕ!

Условия для трансформации тела достигнуты!/

По телу будто пропустили высоковольтный разряд. Мышцы свело мощной судорогой. Я нащупал рукой прохладный камень ближайшего дома. Но долго так не простоял.

Меня выгнуло дугой. Кости затрещали, в голове на мгновение помутилось. Я даже вроде бы закричал от боли. Но следом всё прошло, будто ничего и не было.

Зато на смену неприятным ощущениям пришло состояние полнейшей эйфории. Я задышал легче прежнего, открыл глаза, чувствуя, как моя кровь бурлит в жилах.

/ВНИМАНИЕ!

Статус трансформации: Завершено.

Костная структура: Прочность увеличена в 5 раз от текущего значения.

Мышечный каркас: Выносливость увеличена в 5 раз от текущего значения.

Рефлексы (Изворотливость): Улучшена в 5 раз от текущего значения.

Базовый иммунитет к магическому урону: 15%. Во время действия способности «Мощь Титана»: 60%.

Базовая регенерация: +10%. Во время действия способности «Мощь Титана»: 40%/.

— Ты как, Ворон? — услышал я шёпот Свена, откуда-то сверху. — Что с тобой? Идти сможешь?

— Могу даже бежать, — улыбнулся я, резким движением вскочив на ноги. — Чувствую себя лучше, чем прежде.

— Поздравляю, — ухмыльнулся воин.

— С чем же? — взглянул я на него.

— Ты ведь Иной, — крякнул Свен, закидывая на плечо похрапывающего Акселя. — У вас такое бывает, когда вы… улучшаетесь.

— Ты видел это раньше? — догнал я его, и мы продолжили путь.

— Рассказывали. Давно… — Свен сделал паузу, сглотнул ком. — Когда мы с Ингваром покидали Южные земли. Тогда была объявлена облава на всех свободных, кто держал оружие.

Далее Свен рассказал, хоть и было ему тяжело говорить об этом, как произошла бойня. Всех, кто не хотел переходить на сторону конунга, предавали огню. Чудом они с сыном из неё выбрались. И потерял Свен тогда всех своих друзей.

Мы успешно добрались до условленного места, до полузатопленной канализации под разрушенным акведуком, что на окраине Талассира.

Там нас уже ждал ударный отряд: Астрид, Дерек, Ульфи, суровая Лора с коротким копьем и топорами на поясе. И шестеро лучших бойцов-млечников.

Остальные остались в лесном лагере.

Радости ожидающих нас не было предела.

Я увидел как сияли глаза Астрид, принял дружеские объятья Ульфи и Дерека. Лора очень тесно и откровенно прижалась ко мне. И Астрид пришлось напомнить о том, что меня в Северных землях ждёт моя женщина.

Акселю один из млечников выдал пузырёк с зельем. Влили его в спящего Ключника, и тот открыл глаза, затем зашёлся в приступе кашля. Через пару минут он протрезвел, и стал буквально другим человеком. Взгляд осознанный и цепкий, сгорбленности как не бывало, а в глазах благодарность, что его вытащили из запоя и вражеской опеки.

Не теряя ни минуты, мы спустились в сырые, погружённые в вечный мрак тайные ходы под городом. Факелы в руках млечников выхватывали из темноты скользкие каменные своды. Мы шли долго, петляя по лабиринту коридоров, пока не упёрлись в тупик.

Путь преграждала массивная железная дверь. Она была целиком покрыта ржавчиной, но сквозь коррозию проступала сложная, хаотичная вязь древних символов. Чем-то они смахивали на иероглифы.

Теперь настала пора Акселя. Ключник подошёл к двери, замер, затем закатал рукава туники и начал производить пассы руками.

— Отойди… чуть дальше, — мягко потянула меня назад Астрид. — Это небезопасно.

Я вопросительно взглянул на неё, но решил, что сам пойму, почему опасно стоять рядом.

С каждой секундой движения Акселя становились всё быстрее и замысловатей. Затем пространство вокруг него вспыхнуло разрядами. Ключника подбросило в воздух. Он завис, вытягивая руки, между пальцев которых пробегали микро-разряды. Руками он коснулся двери, и символы вспыхнули.

Воздух в тоннеле завибрировал. Казалось бы разрозненные древние символы на ржавом металле вдруг пришли в движение. Они начали меняться местами, переплетаться и собираться в центре двери в единый символ. Лучистое солнце.

Ещё несколько замысловатых пассов руками. Вся энергия, которой обладал Ключник, все микро-молнии, которые кружилась вокруг него, всё это впиталось в собранный на двери символ.

Я прикрыл глаза, спасая их от слепящей вспышки.

Следом раздался тяжелый хруст, будто за дверью проворачивались скрытые маховики, спавшие веками.

Непонятно что, но что-то пришло в движение. Массивная створка дёрнулась и открылась, прогудев на петлях.

Ключник обмяк и его успел поймать один из млечников. Он настолько ослаб, что не мог стоять на ногах.

В лицо сразу пахнуло спёртым воздухом, запахом застарелой крови и плесени. Путь в подземные тюрьмы Талассира был открыт.

Я перехватил удобней рукоять меча, принял подтверждение Системы, что «Мощь Титана» перезагружена вследствие получения элитного уровня. Затем вздохнул, поглядывая на коридор с усыпанными по обе стороны массивными створками камер.

— Всё, пора, — бросил я остальным, и Астрид кивнула, блеснув глазами.

Мы ворвались в казематы Талассира подобно сорвавшейся с гор лавине. В узких коридорах закипел безжалостный бой.

Моё тело, прокачанное до элитного уровня, да ещё под «Мощью Титана», работало безотказно и с пугающей эффективностью.

Я не просто уворачивался от ударов, а предвидел их, скользя между гвардейцами, словно тень. Усиленные мышцы превращали каждый мой удар в смертный приговор, пробивающий даже тяжёлую броню стражи. Что уж говорить о дознавателях, которые были одеты в простые одеяния.

Дерек, Ульфи и Лора с остальными млечниками шли следом, добивая тех, кто пытался подняться. Мы быстро и жёстко вырезали внешнюю стражу и карателей, не позволяя им поднять общую тревогу. А затем зазвенели ключи, которые смешались со скрипом открываемых дверей.

Не знаю, сколько я накосил врагов. Прошёл два этажа, затем встретил две волны гвардейцев.

Они двигались под зельем, но куда им до меня. Теперь я их опережал настолько, что они были для меня как черепахи.