Мне было совсем не страшно. Только грустно.

Хотя, отличный же выбор, что я расстраиваюсь! Прямиком в лапы к безжалостному убийце или через тернии — насидевшись по подвалам и вдоволь набегавшись от его прихвостней, что станут искать меня всюду. Но, быть может, и стоило закричать "стража!" — вырваться и нажаловаться королеве. Уж я бы посмотрела на то, как дракон станет штурмовать белые стены…

Хотя кого же я обманываю? Не настолько я кровожадна и испорчена, как мне бы того хотелось. Как следовало бы, после всего пережитого.

Нани ни на шаг не отступала от винитара и он, на мой взгляд, был уж через чур с ней мягок, да обходителен. Заметив, как я смотрю на них, девушка залилась румянцем и кратко кивнула, подтверждая мои догадки.

Я улыбнулась; вот ведь проказница Лантишан! Ну, хоть кто-то нашел наконец свое долгожданное счастье. Интересно было бы посмотреть на то, как все случилось.

Идя за ними по сумрачным коридорам эльфийского дворца, я представляла, как после празднества в честь Фелиамэль Лантишан разгоряченный представлением принц в сопровождении встревоженной Шанталь встречает Нани, чтобы выслушать ее. Как его взгляд встречается с ее и эта несчастная, изголодавшаяся по чувствам девушка буквально бросается в его объятия и сливается с этим стройным светловолосым красавцем в поцелуе. А потом…

Фу-фу-фу… Либи, ну нельзя же быть такой распущенной! Должно быть это все их дурацкий коллективный севори ишааль и та странная магия эмоций, что чуть не убила меня на их великом празднике.

Шанталь больше не плакала, но вцепилась в меня мертвой хваткой и не отпускала, пока мы не дошли до того самого подземного зала. Пожалуй, Инеринону не поздоровится, когда откроется правда, и королева станет рвать волосы на своей голове… да хоть бы и на головах тех двух стражников, что должны были охранять мои покои, а вместо этого мирно спали, будучи зачарованными принцем.

Признаюсь, я бы хотела хоть краем глаза взглянуть на то, как беспомощный гнев исказит ее прекрасное личико!

Но, судя по тому, с какой нежностью этот эльф отвечал на каждое касание, каждый взгляд Нани, ради нее он и не такое бы вынес. Да, пожалуй, именно наконец обретенная любовь сделала его таким решительным, а не только тревога за свой дом и жизни других эльфов.

Эх, все то они юлят и прикидываются благодетельными, а в самом деле заботятся только о себе!

Да что мне их ужимки, я ведь и сама такая же. Все время ищу какие-то возвышенные оправдания своим поступкам и снова рвусь кого-то спасать. Но я просто не могу иначе! Мое сердце разрывается от этого, но я все еще люблю своих нерадивых сестер и… Люблю Луциана. Я бы пережила все то же снова, знай что у них все будет хорошо.

Нет, никто не должен умирать за меня. Это я здесь проклята, а не они. Это я плачу за то, что когда-то сделал эльфам мой дед. И, пожалуй, это дракон еще не знает, с кем связался…

Храбриться можно было сколько угодно, но когда Инеринон коснулся черной глади зеркала, заставив его затянуться дымкой и пойти волнами, хваткие ледяные щупальца страха обвили мои внутренности. Все тело покрылось мерзкими мурашками, от ощущения что вот… сейчас это происходит и ничего уже будет не вернуть!

Я поднималась вверх по широким белым ступеням, чувствуя, как деревенеют мышцы и испаряется уверенность в собственном решении.

"Что я делаю!" — яркой вспышкой мелькнула в голове ядовитая мысль. — "Ведь столько сил было приложено чтобы именно этого избежать!"

Но что же выходит, все было зря?

Я растерянно обернулась на своих спутников, не дойдя одного шага до ступени, на которой стояло зеркало. Они смотрели на меня молча, затаив дыхание. Нани тихо плакала, Инеринон смотрел строго, а Шанталь с мольбой во взгляде, сложив руки на груди, будто боялась, что сердце из нее вот-вот выпрыгнет от волнения.

— Стойте! — Крик хлестко разбил тишину — от дверей зала к нам устремился Наринэль с теми стражниками, что должны били мирно спать у дверей моей комнаты. — Остановитесь! Не делайте этого, радваар аман!

Его голос точно подхлестнул мой страх, заставив кровь по венам бежать еще быстрее, чем прежде. В мыслях пронеслось, что если не сейчас, то уже никогда и Луциан погибнет зря, потому что Банагор так или иначе придет за мной.

Заметив едва ли краем глаза, как один из стражей уже вскочил на нижнюю ступень, жестко отбросив ставшего у него на пути винитара, я преодолела оставшиеся два шага. Задержав дыхание, зажмурившись, я все же не сдержала отчаянный писк, когда ледяные хляби реальности разверзлись и сомкнулись за мной. Дыхание мое прервалось на миг, и я повалилась на холодный каменный пол, не совладав со слабостью в ногах.

Думать, рассуждать времени не было! Едва сделав вдох по другую сторону зеркала, я окинула пространство перед собой паническим взглядом — голые стены, каменные и каменный же пол, тусклый красноватый свет от жаровни в углу, блики на металлических боках огромных сундуков, доспехах на стойках, вокруг мечи и щиты, развешанные на стенах. Правее грубый деревянный стол и на нем сальная тряпка, глиняная бутыль и небольшой молоток.

Мгновение — и решение пришло ко мне: "Да!" — взметнулась в сознании громкая мысль.

Путаясь в длинном платье, наступая на собственный подол до характерного треска, я почти лечу в сторону стола, хватаю молоток и видя, как в черной глади начинает вырисовываться силуэт, кидаю его со всей силы вперед — оглушительный треск и гул наполняет комнату, заставляя меня склониться, опустить голову и зажать уши.

Поднимаю взгляд — зеркало идет трещинами быстро, мгновенно и тень, что проступала на его поверхности растворяется во мгле. Еще мгновение и черные стекла осыпаются вниз, заволакивая пол комнаты густой волной тумана, обнажая простой деревянный остов, словно бы и не было то магическим порталом, а обычной вычурной деталью интерьера.

Сердце билось о ребра так, что казалось этот стук наполнял собой всю комнату. Я без сил сползла на пол и прислонилась к ножке стола, боясь даже моргнуть. Словно из осколков все еще мог подняться тот эльфийский стражник.

Опасность пришла с другой стороны.

Едва ли я рассчитывала остаться незамеченной, но когда дверь в комнату распахнулась, с грохотом ударив о сундук в углу, инстинктивно скользнула в противоположную сторону. Но куда же мне было бежать, если я даже на ноги подняться не могла от страха?

Четверо стражников в черных кожаных доспехах с короткими мечами наголо ворвались сюда и едва ли не за мгновение оценив ситуацию, кинулись ко мне — один схватил за руки и грубо рванул меня вверх. Задыхаясь от напряжения спросил, выкрикнув в самое ухо:

— Эльфийская ведьма?

— Нет, не остроухая. — За меня ответил другой, пониже его ростом и старше. — Ты посмотри… — указал на то, что осталось от бесценного творения Эвандоэле. Обернулся ко мне и жесткой пятерней до боли обхватил нижнюю челюсть, заставив посмотреть ему в глаза. — Неужели драконья шпионка?

— Странно, думал он не жалует женщин в качестве слуг.

— Может наемница, чаровница? — Предположил третий страж. — Эндар, держи ее руки, еще не хватало самим разбираться!

Я вскрикнула — тот, кого звали Эндар, не церемонился, грубо заломил мне за спину руки, пока тот стражник, что был ниже ростом и старше дернул меня за волосы вверх, заставив поднять на себя взгляд.

— Рот открой. — Грубые пальцы с усилием прижали к губам сальную тряпку, что до того лежала на столе. В нос ударил тошнотворный запах оружейного масла и вязкий омерзительный вкус заполнил рот вместе с грязной материей. Я содрогнулась, сдерживая рвоту и потом еще.

— Что ты делаешь? Вейл, она так задохнется!

— Пусть лучше задохнется, чем прочтет хоть одно заклинание! — Гаркнул тот в ответ и отступил в сторону, пропуская Эндара и меня. — Давай, пошел.

Меня вытащили за дверь и повели по темным коридорам, тускло освещенным факелами. Я видела лишь отблески пламени на отполированном шагами каменном полу, потому что мои руки были заведены за спину так, что не разогнуться. Двое стражей держали меня, делая шаги вдвое больше моих, так что я и не шла вовсе, а парила, едва касаясь пола носками мягких эльфийских туфель. И это было невыносимо больно, висеть на заведенных за спину руках — слезы катились из моих глаз крупными каплями, оставляя следы на холодном камне под ногами. Не знаю от чего мне было хуже, от боли, что причиняли жесткие руки, впившиеся в запястье и предплечья, мерзкая тряпка, от которой тошнотной судорогой сводило горло и желудок или жуткого осознания того, что сейчас я, должно быть, совершила самую ужасную ошибку из всех!