В ожидание ответа, Ева прикинула, где может быть спрятан ключ. Он легко помещался в ладонь, скрыть его не составляло труда. На шее Сим его не носил, как это делала Лилит. Значит, где-то есть тайник. Но на обыск башни высотой с семиэтажное здание уйдет не одно десятилетие.

   − Я отдам ключ, − в итоге сказал Сим, − как только мы достроим башню. Если хотите, подождите. Или помогите. Нам лишние руки не помешают.

  Ева сидела на краю недостроенного этажа, свесив ноги вниз. На другой стороне площадки трудился Хам. Макс и Виталик наблюдали за его работой. Вика швырялась камешки, метя в котлован. Алекс размышлял в позе роденовского мыслителя.

 − Это лишено смысла, − вздохнула Ева. – Им никогда не достроить башню.

 − Потише, − шикнула на нее Вика. – Не хватало еще, чтобы он это услышал.

 Ева оглянулась на Хама. Тот клал кирпичи, словно запрограммированный робот.

 − Какова их главная цель? – спросил Алекс, ни к кому конкретно не обращаясь.

 − Закончить строительство башни? – предположил Макс.

 − Не совсем.

 Макс нахмурился, но вскоре на его губах заиграла улыбка. Он оживился:

 − Они мечтают достать до небес!

 − И что с того? – не поняла Ева.

 − Башню до небес мы построить не в состоянии. Это нереально, − пояснил Алекс.

 − Зато, − перебил Макс, − мы можем спустить небеса до уровня башни.

 − Вы бредите, − сказала Вика. – Как это возможно?

 − Не думаю, что представление о небе у этих аборигенов соответствует реальности, − произнес Алекс. – Что они знали в своем каменном веке о солнечной системе?

  − Они не из каменного века, − поправила Ева.

 − Какая разница? – отмахнулся он. – Главное они понятия не имеют, что представляет собой небо.

 − Допустим, ты прав, − согласилась Вика. – Но как мы спустим небо к башне или сделаем вид, что спустили?

  − Притворимся, что помогаем, − Алекс озвучил свой план, − а сами тем временем из палок и брезента соорудим навес на такой высоте, чтобы братья могли до него дотянуться.

  – Надеюсь, ты знаешь, где взять брезент, – сказала Ева, –  потому что в моей дорожной сумке его нет. Может быть, ты захватил его из Дома?

   − Не язви, − осадил ее Алекс, − тебе не идет. Этажом ниже находится склад. Что-нибудь подходящее там точно отыщется. Небо здесь черное. Пусть кто-нибудь спустится и раздобудет у ближайшего вулкана сажу. Выкрасим ею навес.

  − Я схожу, − вызвался Макс.

 − А я посижу здесь, − сказал Виталик. – Посторожу сыновей Ноя.

 − Как будто они могут куда-то деться, − усмехнулся Алекс.

 Макс ушел за сажей, Алекс − помогать Хаму. Изобразив небывалый энтузиазм, он всячески намекал, что в ближайшее время башня будет готова. Ева и Вика отправились на поиски инвентаря для неба: Ева - на склад, а Вика спустилась ниже.

   Склад был вылитая свалка. Сюда братья стаскивали ненужные или поломанные вещи: разбитые формы для кирпичей, сломанные мастерки, рассохшиеся деревянные ведра. Пару раз попадались куски ткани слишком маленькие для неба. Ева складывала их в кучу. Если не удастся найти ткань нужного размера, можно будет сшить куски воедино.

    В конце концов, ее терпение было вознаграждено. В углу она обнаружила палки подходящей длины – каждая метра по два. Пробираясь к ним через горы хлама, она едва снова не вывихнула зажившую было лодыжку, оцарапала локоть и расчихалась из-за поднятой в воздух пыли.

  Она как раз вытащила палки из завала и обдумывала путь назад, когда на узкой лестнице раздались шаги.

 − Макс, это ты? – позвала Ева.

 − Не угадала, − Алекс нагнулся, преодолевая низкий проем.

  Ева напряглась. С момента поцелуя они впервые были наедине.

  − Не смотри на меня так, − попросил он, − будто я пришелец с другой планеты и сейчас съем твой мозг.

 − Тебе что-то нужно? – проворчала Ева и сама подивилась своей грубости.

 − Ты нашла крепеж для брезента. Молодец, − сказал Алекс. - Неси палки сюда.

  Вместо того, чтобы помочь ей выбраться из завала, он наблюдал за тем, как она карабкается по коробкам и осколкам кирпичей.  Поведение Алекса порядком разозлило Еву. Ему не мешало бы поучиться хорошим манерам у сводного брата.

  − Давай, − поторопил он и забрал у нее палки. Изучив находку, он заключил: − сойдет.

 − И это вместо спасибо? – Ева откинула со лба выбившуюся из хвоста прядь волос.

 − Ты же не думаешь, что совершила подвиг? Я полдня клал кирпичи и это, должен тебе сказать, было отстойно.

 − Бедняжка, − Ева насмешливо цокнула языком. – Как нелегко тебе пришлось.

 − В чем твоя проблема, предводительница? Или дело в поцелуе? Может, тебе хочется его повторить, но ты не решаешься попросить? – Алекс ей подмигнул.

 − Чтоб ты знал, я бы никогда тебя не поцеловала в трезвом уме. Это все зелье.

 − Конечно, − согласился он. – Ты же у нас сама праведность.

 − Почему ты ничего не сказал Максу? – проигнорировала она последний выпад.

 − Хотел насладиться твоими страданиями. Так и представляю, как ты изнываешь от неведения: скажу я сегодня Максу о поцелуе или сделаю это завтра.

   Судя по наглому тону, совесть Алекса не мучила, и со сном у него был полный порядок. Его откровенная издевка была невыносима и Ева в сердцах произнесла:

 − Терпеть тебя не могу!

 − Мы это уже проходили, − отмахнулся он. − Никогда не задумывалась, почему ты не ладишь с людьми? Мать начхала на тебя, твой единственный друг следил за тобой по приказу братства. Большинство тебя недолюбливает, а некоторые, как например Виктория, на дух не выносят. Тебе не кажется, что проблема не в окружении, а в тебе? Ты не умеешь общаться с людьми.

  − Прости, − Ева развела руками, − меня этому не научили. Как ты сам сказал: матери было не до меня. Она интересовалась лишь спиртным. Друг и по совместительству соглядатай вынужден был принимать меня такой, какая я есть, а со сверстниками отношения не сложились.

 − И ты выросла нелюдимой, обиженной на весь мир девочкой, − подвел он черту.

 − Вроде того, − пробормотала она.

 − Прошу не надо слез, − скривился Алекс. – Не выношу девичий плач.

 − А еще визг, − всхлипнула Ева. – У тебя от него голова болит.

  Алекс улыбнулся. На краткий миг он расслабил, но после следующих слов Евы снова нацепил непроницаемую маску, которую она про себя окрестила: «мне на все плевать».

 − Нам обязательно лгать строителям? Они и так достаточно настрадались. Может, обойдемся без обмана?

 − Посмотри на это с другой стороны: они заслужили свое наказание, − сказал Алекс.

  − Это всего-навсего башня. Даже если бы каким-то невероятным образом она достала до небес. Что с того? Кто бы от этого пострадал?

 − Гордость небезобидный порок, как ты думаешь, − возразил Алекс.

 − Что в ней ужасного?

 − Гордость коварна. Она разрастается, как опухоль, за счет других.

 − И все равно это несправедливо, − упрямилась она. − Наказывать лишь за то, что они возомнили себя выше других.

 − В кого ты такая жалостливая? – Александр вздохнул и сам ответил: − уж точно не в отца.

 − А в тебе, конечно, нет ни капли сочувствия.

 − С чего мне им сочувствовать? Знаешь ли ты, сколько ни в чем неповинных людей отдали свои жизни ради Вавилонской башни? Раствор, скрепляющий эти кирпичи, − он похлопал по стене, − замешан на крови.

 − Я не помешала? – на склад вошла Вика с объемным тюком наперевес.

 − Нисколько, − холодно ответил Алекс. Проглянувшая было эмоциональность исчезла без следа.

  Вика пожала плечами, демонстрируя, что ей, в сущности, плевать на размолвки между Евой и сводным братом.

 − Я нашла ткань. На вид она прочная, − сосредоточилась она на деле.

   Вернулся Макс с сажей и углем. Веревкой их снабдил Сим, думая, что она нужна для строительства башни, и скоро у всадников было все необходимое для создания искусственного неба. Они выпроводили Хама с верхнего этажа, отдохнуть, и приступили к возведению навеса.