− Как по мне это грязно и противно. Только в крови перемажешься. Ты просто ничего не понимаешь в ядах, − возразил Максим. − Существует сотни видов, вызывающих мгновенную смерть. Яд – оружие интеллектуалов.

− Белоручек и чистоплюев, − стояла на своем Вика. – Хорошо заточенное лезвие и только оно одно достойно истинного убийцы.

Ева многое бы отдала, чтобы их не слышать. Они всерьез обсуждали способы убийства человека? Еще доказывали друг другу, как правильнее это сделать. И судя по тону разговора, их больше волновала победа в споре, чем жизнь предполагаемой жертвы. Ева бы не удивилась, предложи кто-нибудь из них проверить свои теории на практике.

− Хочу подышать свежим воздухом, − заявила она и покинула комнату, пока ее не задержали.

Но она зря волновалась. Макс и Вика увлеклись беседой и не заметили ее ухода. Стараясь не шуметь, Ева прошла на кухню. Там она подняла сиденье кухонного уголка, под которым скрывался отсек для хранения мелочевки. Внутри лежал рюкзак с книгой Судного дня. Она ухватилась за лямки и потянула рюкзак на себя, одновременно прислушиваясь к голосам из комнаты. Они звучали громче. Страсти накалялись. «Ничего, − решили Ева, − не поубивают же они друг друга, в самом деле». Нисколько не переживая за исход спора, она отправилась на детскую площадку. До встречи с курфюрстом у нее было минут двадцать.

    Ева спустилась на первый этаж и уже протянула руку  - толкнуть дверь, когда та сама открылась. В подъезд вошел Виталик. Ева застыла с прижатым к груди рюкзаком, чувствуя себя вором, пойманным на месте преступления.

  − Привет, − кивнул толстяк.

  − Привет, − на автомате откликнулась она.

  − Ты случайно не в магазин?

  − Нет.

  − Жаль, − Виталик погрустнел. – Ну, тогда пока.

    Он обогнул ее и направился к лифту. Виталик старался двигаться как можно меньше. Вот и сейчас для подъема на третий этаж он выбрал лифт, хотя быстрее было дойти пешком.

   Ева дождалась, пока раздвижные двери лифта закроются за парнем, и только после этого, наконец, выдохнула. Виталик, несомненно, заметил рюкзак, но сделал вид, что это его не касается. Вчера он вернулся почти под утро и вновь ушел едва рассвело. Никто не удосужился рассказать ему о визите Асмодея. Теперь Ева думала, что это к лучшему.

    Подходя к площадке, она различила силуэт мужчины возле качелей. Асмодей ждал ее на том месте, где они расстались прошлым вечером.

   − Ты все-таки сделала это, − демон был приятно удивлен. − Прими мои поздравления. Не думал, что у тебя хватит смелости.

  − Ты сам сказал: Алекс попал в беду по моей вине.

  − Уверена, что дело лишь в этом? Шестое чувство подсказывает, что твои мотивы куда глубже.

  − Просто ты привык все сводить к одному. Ты все-таки демон похоти, − отшутилась Ева.

  − Чувственность тоже входит в круг моих интересов, а вместе с ней и любовь.

  − Ты пришел ради книги или разговора о любви? – оборвала его Ева.

  − В данный момент первое меня привлекает больше, но я не против второго.

  Лукавая улыбка Асмодей таила в себе бездну очарования. Ева охотно верила: Дею ничего не стоит соблазнить любую женщину, а может и мужчину. Она сама порой ловила себя на том, что смотрит на демона с восхищением. До чего это некстати!

  − Забирай книгу, пока я не передумала, − Ева протянула курфюрсту рюкзак.

  − Благодарю, − Асмодей осторожно ухватился за лямку, держа рюкзак подальше от себя.

  − Скажи хотя бы, когда вернется Алекс, − попросила она, едва стало ясно, что демон уходит.

  − Ах, это, − он хлопнул себя по лбу. – Совсем запамятовал. Как насчет завтрашнего утра? Подойдет?

  − Ты, в самом деле, его спасешь?

  − Тебе не кажется, что этот вопрос запоздал? – усмехнулся Асмодей. Ева поникла. Увидев это, демон сжалился. – Успокойся. Я сдержу слово. Завтра получишь своего ненаглядного целым и невредимым. А пока подумай о том, как будешь оправдываться перед ним за потерю книги. В свое время он многим рискнул, чтобы ее добыть.

    Ева пропустила момент, когда Асмодей шагнул в другое измерение. Вот, казалось, он шел по улице. Такой же реальный, как деревья вдоль аллеи. А в следующее мгновение он исчез, словно и не было его никогда. Точно он всего лишь мираж, что привиделся Еве в сгущающихся сумерках.

   С тяжелым сердцем она вернулась в квартиру. Ева редко лгала. Если и случалось нечто подобное, она долго мучилась от необходимости врать, а после так или иначе сознавалась. Сейчас ложь так прочно обосновалась в ее жизни, что уже было не отличить где правда, а где вымысел.

    Сделав над собой усилие, она улыбалась Максу, болтала с Викой и Виталиком. Хорошо еще Рома уехал. Он бы сразу раскусил ее неумелые попытки вести себя естественно.

   Ночью Ева ни на минуту не сомкнула глаз. Все думала о словах демона. Как отреагирует Алекс на известие о том, что она отдала книгу? Вряд ли он обрадуется. Она успела достаточно его узнать, чтобы предположить: он будет в ярости.

    За окном забрезжил рассвет. Ева перебралась на кухонный подоконник. Отсюда были видны все подступы к дому. Она рассчитывала заметить Алекса на подходе к подъезду, выбежать на улицу и поговорить с ним без свидетелей. Разозленные обманом Макс и Вика, рассерженный из-за потери книги Алекс – все это разом ей не вынести. Лучше справляться с проблемами по очереди. Но ее планам не суждено было сбыться.

   В квартиру позвонили. Глянув в дверной глазок, она увидела стоящего на лестничной площадке Алекса. Выглядел он плачевно. Парень ощутимо похудел с их последней встречи, запавшие щеки покрывала щетина, волосы напоминали воронье гнездо, а грязная одежда походила на прикид бомжа.

     Как Алекс миновал ее наблюдательный пункт? Или Асмодей перенес его сразу в подъезд. Эту возможность Ева не учла. Делать было нечего, она впустила Алекса.

    Алекс осмотрел ее с ног до головы и, ни слова не говоря, шагнул в квартиру. Ева посторонилась, пропуская его. По-прежнему молча он прошел на кухню. Из комнаты доносился храп Виталика, всадники еще спали.

    Ева двигалась следом за Алексом. Она застала его с чашкой в руках. Он пил воду большими глотками и мрачно смотрел в окно.

  − Неплохо устроились, − первое, что он сказал, по-прежнему глядя в другую сторону.

  − В моем доме нельзя было оставаться. Там Самаэль искал нас в первую очередь, − она поежилась. Не так она представляла встречу.

  − Отсюда придется съехать. Что знает один курфюрст, в любой момент станет известно его братьям.

  − Ты общался с Асмодеем? – спросила Ева.

  − О да, − усмехнулся Алекс. – Он рассказал мне много любопытного. С чего бы начать?

  Он повернулся к ней. Взгляд оливковых глаз не предвещал теплой беседы. Подтверждая догадки Евы, он произнес:

  − Может, с того, что ты умудрилась бездарно лишиться книги? Нашего единственного преимущества.

  − Ты злишься, − она присела на табурет. – У тебя есть для этого причины. В свое оправдание могу сказать одно: я хотела тебе помочь.

  − Огромное спасибо, − Алекс изобразил глубокий поклон, – за то, что сделала нас еще более беспомощными, чем мы были. В день своей смерти, а теперь она не за горами, я буду знать, кого за нее благодарить.

  − Алекс? – на пороге кухне стояла заспанная Вика. – Ох, нет.

   − Ох, да, − передразнил он. – Что ты за всадник такой, если даже за одной девчонкой уследить не в состоянии?

  − Я думала…

  − Думать – не твой конек, − перебил ее Алекс. – Надо было действовать. Почему не заперла ее в квартире? Не привязала к батарее?

  − Она бы вырвала ее с корнем, − мрачно ответила Вика. – А то ты не в курсе какой настырной она бывает.

  − Ты? – следующим на кухне показался Макс. – Вот, блин.

  − Я тоже рад тебя видеть, братик, − кисло улыбнулся Алекс.