− Вот уж кого не ожидала встретить. Смотри-ка, Макс, стоило тебе выйти ненадолго, как Ева привела гостя.

− Прекрати. Ты видишь себя некрасиво, − Макс шагнул к Роме и протянул руку для пожатия. – Рад тебя видеть.

Вика изо всех сил делала вид, что ей нет дела до вновь прибывшего, но в комнату при этом уходить не торопилась.

− Мы думали, как помочь Алексу, − обратился Рома к Вике.

− А что тут думать, − она пожала плечами. – Сперва надо выяснить, жив ли он еще. Для этого сгодится любой низший демон.

− Где б его взять? – спросила Ева.

− Любой, говоришь, − Рома с задумчивым видом глотнул чай. – А одержимые подойдут?

− Вполне, − кивнула Вика. – Но даже если каким-то чудом Алекс жив, что это нам даст? Вернуться в ад мы не можем. Там нас ждут с распростертыми объятиями и вовсе не для задушевной беседы. Стоит попасть к Самаэлю в руки и назад пути не будет. Он заставит Еву открыть книгу, а затем убьет нас всех. Своими смертями мы никак не поможем Алексу. Рисковать собой ради успокоения Евиной совести я не хочу.

− Причем тут совесть Евы? – удивился Рома.

− А она не поделилась с тобой историей о том, как подставила Алекса? Это из-за ее глупости он задержался в аду. Тоже мне герой, − фыркнула Война. – Бросился грудью на амбразуру.

− Я не прошу тебя возвращаться в ад, − сказала Ева. – Давай, хотя бы выясним, что с ним, а после решим, как действовать. Мы вернули амулеты, бояться нечего. Мы сильны как никогда. К тому же нам совершенно нечем заняться. Ты сама утром жаловалась на скуку. Это хоть какое-то, но дело.

Вика закатила глаза. Она выглядела так, словно Ева ей смертельно надоела. Но за то короткое время, что они провели вместе, Ева уяснила кое-что о Войне: если где-то намечается заварушка, она ни за что ее не пропустит.

− Так и быть, − великодушно согласилась Вика. – Как планируем искать одержимого? Или у тебя, Рома, есть кто-то на примете?

− Увы, − вздохнул парень. – Но я знаю о том, как их вычислить. У «Братьев света» этому учат вместо школьной программы. Отражение демона, сидящего в человеке, можно поймать в зеркале.

− Вот так запросто? – изумился Макс.

− На самом деле, не так это и просто, иначе их существование не являлось бы тайной для людей. Нужно найти специальный угол обзора.

− Вот это план. Браво! − Вика захлопала в ладоши. – Так и вижу, как мы идем по улице, останавливаем прохожих и рассматриваем их в зеркалах под особым углом. Скольких, как вы думаете, мы успеем проверить, прежде чем нас заберут люди в белых халатах?

Ева поморщилась. Ей не нравился тон Вики, но она догадывалась, в чем причина. Вика имела неосторожность признаться ей, что испытывает к Роме нежные чувства. Она пыталась их скрыть за наигранной неприязнью, чтобы он ни в коем случае о них не догадался. Вика боялась любви. Всадница по имени Война и вдруг эмоции. Должно быть, ее разрывали противоречия. Ева отлично поминала Вику. Она запуталась не меньше.

− Ева управляет демонами-тенями, − напомнил Макс.

− И что с того? – раздражение Вики выплеснулось и на него.

− Возможно, она в состоянии заметить демона-тень в человеке. Ведь именно они живут в одержимых.

− Неплохой план, − похвалил Рома. – Для начала сойдет. Вдруг что и получится.

После его слов все воспаряли духом. Даже Вика.

− Ну как? Видишь что-нибудь? – Рома наклонился к Еве.

− Нет, − она покачала головой. – Знать бы еще, что именно я должна увидеть.

− А я говорила, что затея дурацкая, − внесла свою лепту Вика.

− Тогда просто сиди и дыши свежим воздухом, − перебил ее Макс и, повернувшись к Еве, продолжил: − Не переживай. У тебя получится.

Он опустил руку Еве на колено, и она с трудом сдержалась, чтобы не отдернуть ногу. С недавних пор ее передергивало от его прикосновений. Она списывала это на чувство вины, тяжким грузом лежащее на совести.

Всадники сидели на лавочке в сквере неподалеку от многоэтажки, где они сняли квартиру. Солнце припекало спину, пахло пробуждающейся природой. Весна была в самом разгаре. В полдень температура поднималась до плюс двадцати по Цельсию. По такому случаю Ева сменила джинсы на платье, набросив сверху джинсовку.

Через сквер от автобусной остановки тянулась дорога к жилому комплексу. Мимо лавочки постоянно проходили люди - удобное место для наблюдений. Из-за деревьев с детской площадки доносились визг и смех, а порой окрики взрослых. Ева предпочла бы оказать там. Любоваться детской игрой вместо того, чтобы выискивать в толпе демона.

− У меня день рождение. Мне исполнилось семнадцать, − сказала она и вздохнула. – Сегодня увидела дату на календаре и удивилась. Не думала, что прошел целый год.

− В аду время течет иначе, − откликнулся Макс и добавил: − поздравляю.

− Отметим? – без особого энтузиазма предложил Рома.

− Неохота, − призналась Ева.

− Чем болтать, лучше бы следила за прохожими, − вмешалась Вика.

− Это бесполезно. Я понятия не имею, что ищу. Кто-нибудь знает, как выглядит одержимый? Есть какие-то признаки? Красные глаза, хвост, копыта?

− Я видел как-то одного, − ответил Рома. – Обычный парень.

К вечеру похолодало. Джинсовка почти не грела, и Ева обхватила себя руками за плечи. Видя, что она замерзла, Макс снял куртку и укрыл ее голые колени. Поощренный благодарной улыбкой, он обнял Еву за талию и привлек к себе. Она быстро согрелась в его объятиях, но чувствовала себя при этом неуютно.

Поток людей спал. Включились фонари вдоль аллеи, загорелся свет в окнах высоток.

− Может, мы не там ищем, − предположил Рома.

− Разве существует специальное место сбора демонов-теней? – поинтересовалась Вика. – Давайте, рассуждать логически. Будь ты одержим, куда бы пошел?

− Я бы сидел дома, − признался Макс. – Чего на улице-то делать?

− Не скажи, − возразил Рома. – Демоны-тени не просто так наведываются на Землю. Для этого нужна причина.

− Какая, например?

− Например, людей соблазнять, чтоб они после смерти в ад попали, − ответил Рома.

− Это все детские страшилки, − отмахнулась Вика. – Им в аду живется, как…, − она поискала сравнения и, не найдя его, сказала: − как в аду. Паршиво, одним словом. Вот и бегут при первой возможности.

− Ты откуда знаешь?

− Сама видела.

− Хватит уже, − Макс поднялся с лавки и потянул Еву за собой. – Возвращаемся домой. Ночь на дворе. Холодно и есть хочется.

− Кстати, о еде, − вспомнила Ева. – Виталик просил купить чипсов и колу.

− Как он это ест, − передернул плечами Рома.

− Ты удивишься, когда узнаешь, какую еще дрянь он ест. Чипсы по сравнению с этим баловство, − заметила Вика.

За покупками они отправились в супермаркет на первом этаже их дома.

− Надо купить что-нибудь на завтрак, − Ева свернула к молочным продуктам. Она считала творог лучшим завтраком. И вкусно, и полезно. Всадники не разделяли ее вкусов, но пока готовила она, им приходилось кушать, что дают.

Ева задержалась у йогуртов. Взяла парочку с полки, посмотрела срок годности. Убедившись, что все в порядке, положила баночки в корзину, развернулась и налетела на мужчину, который в шаге от нее выбирал сыр.

− Простите, − пробормотала она.

Откуда он взялся? Еще секунду назад путь был свободен. Некоторые ходят так тихо, точно подкрадываются.

Мужчина повернулся к ней и улыбнулся:

− Ничего страшного.

Так бы этот ничего незначащий эпизод и закончился. Ева пошла бы по своим делам, незнакомец по своим. Если бы не чернота, скользнувшая по лицу мужчины. Над ним словно пролетела птица, и тень от ее крыла на секунду накрыла незнакомца. Ева вспомнила, что уже встречала этого человека. Он жил в соседней с ними квартире. Приятный мужчина, вежливый, всегда один. Как-то она возвращалась с тяжелыми сумками из магазина, и он помог ей донести их до квартиры.

− Приятного вечера, − мужчина кивнул и, обогнув ее, торопливо пошел прочь.