Потоки разодетых глав кланов и их личной стражи, которые по примеру своих господ выглядят нарядно, патриархи сект, а также богатые торговцы устремляются к центральному залу собраний.
Там, в самом сердце Империи на возвышении, как и подобает его положению, на троне восседает сам Альдавиан. В мою сторону он даже не смотрит, и я не знаю, намеренно ли это или Император не распознал мою маскировку.
Вокруг него плотным кольцом выстроилась стража, а в сумраке за колоннами притаились его верные Тени. Однако далеко не все из них преданы ему безоговорочно…
Мы занимаем место неподалёку от правителя, смешавшись с гвардейцами. Сюда будет нацелен один из основных ударов.
Приближённые советники, высокие чиновники и военные уже заняли свои места близ владыки.
В центр зала степенно выходит высокий, сухощавый мужчина с пронзительным взглядом серых глаз и тонкими, всегда плотно сжатыми губами, чье лицо, испещренное морщинами, выдает годы, проведенные в коридорах власти. Старший советник Императора, так и не ступивший на Путь культивации. Повысив голос, он призывает всех поторапливаться. Совет уже должен скоро начаться, и владыке есть что сказать.
Однако…
Тучи сгущаются над столицей.
Сердце Империи словно накрывает мрачной атмосферой, люди, сами не понимая этого, стремятся поскорее спрятаться в дома, хотя только что глазели на проходящую стройными рядами знать.
Снаружи Дворца Советов раздаётся тревожный колокольный звон. Он набатом раскатывается и устремляется во все стороны.
Ещё не успевшие войти внутрь люди останавливаются, смотрят удивлённо по сторонам, выискивая источник, а остальные шагают обратно на улицу.
Правда, не все двигаются по своей воле. Некоторые уже подчинились голосу, шёпот которого нарастает вместе со звоном. Сковывает и захватывает разум самых слабых, пробуждается там, где он затаился давно. Невидимая сеть начинает проявляться.
Однако защитники города готовы.
На исполинских стенах, возвышающихся подобно неприступным горным хребтам, усиленная стража ожидает худшего, хотя никакие меры предосторожности не могут в полной мере охватить весь масштаб надвигающейся угрозы.
Прямо на стены обрушиваются вспышки бушующей тёмной энергии. Никто уже тысячи лет не нападал на столицу, а сейчас её штурмуют её же верные подданные, но не они одни. Не только люди. К ним примешиваются волны кровожадных демонов, последовавших за патриархом секты Солнечного Ворона.
Снаружи дворца советов нарастает какофония звона металла, криков боли и грохота боевых техник. Внутри же царит гнетущая тишина, с каждым мгновением всё более осязаемая, словно перед ударом молнии.
Время, кажется, застывает, но лишь на миг. Внезапно, в самом центре зала разверзаются дымчатые врата, извергая из своих недр демонов. Редкие гвардейцы, ветераны великой битвы у Черных Гор, с ужасом узнают в этом зловещем провале Перевалочный Чертог.
Император с гневным криком вскакивает с трона, но в тот же момент его окружают собственные Тени. Предательство обнажает клинки, и верные до сего момента убийцы обрушивают свою ярость на своего бывшего повелителя.
Продолжение
Опубликована первая глава финальной книги цикла. Не упустите завершение истории Рена:
