Буду, в общем, пионером, в махровом средневековье.

Дамы, как положено, внимательно смотрели, как я буду пользоваться незамысловатыми столовыми приборами, и я их не разочаровал. Вилка еще не изобретена на этой стороне Сиреневых гор, ровно, как и на противоположной, но, орудуя двумя ножами, я ловко обчистил баранью ногу и показал недюжинное мастерство в использовании столовых приборов и в чревоугодии.

Если у баронессы и ее сестры и были какие-то сомнения в моем благородном происхождении, то, после начала обеда, они полностью исчезли. Когда открыли вино, я сразу перехватил бутылку у прислуги, налил немного вина в серебряный бокал и долго крутил его, принюхивался, присматривался и маленькими глотками проверял его, пока не скомандовал разливать по бокалам.

Потом с глубокомысленным видом высказался:

— Чувствуются нотки солнца, кориандра и кардамона, — это на своем языке и добавил на местном, — Ярко выраженный вкус меда и грушевого дерева, чернослива и вишни.

Благо вино оказалось красное, плотное и точно не сухое, тут можно придумывать, что душе угодно, какие такие ягоды, деревья и цветы оно тебе напоминает.

Неудивительно, что после таких чудных процедур и такого уверенного, безапелляционного заявления, все пробующие почувствовали все тоже самое, особенно мажордом Твикс тряс одобрительно головой. Наш человек, вполне бюрократический, уже готов негласно поддерживать меня, если я так же поддержу его.

— Баронет, откуда вы так хорошо разбираетесь в вине? — наконец, подала голос и младшая сестра, впервые на моей памяти. Она уже немного оправилась после событий роковой ночи и явно не так убита ужасными воспоминаниями. Наверняка, старшая сестра постоянно напоминает, что не надо на людях ходить с видом, как будто тебя жестоко изнасиловали вчера. Ни к чему поддерживать такие мысли у народа. Ведь Телию все равно необходимо выгодно выдать замуж и слухи здесь только мешают.

— Милая Телия, у отца были и остались большие виноградники в предгорьях, — смело соврал я, ничем не рискуя, ведь виноградных плантаций здесь еще не видел и знаю, что вино поставляют только из Сатума. В обоих караванах по пол подводы оказалось загружено именно вином для северных графств и королевства. Именно их охраняли гораздо сильнее, чем все остальные.

— Прекрасные места, где прошло мое детство, — тут я взял паузу и сделал вид, что воспоминания о прошлом заставили меня погрустнеть и молчал вместе со всеми.

Какая-нибудь роковая волнительная тайна в прошлом, связанная со страстью к молодой жене отца или старшего брата, кровавая развязка и мое искупление — хорошее объяснение моего теперешнего вида и путешествия в одиночку, в простой одежде, без свиты.

После обеда пришло время поговорить о делах баронессы насущных, пока обоз не добрался до замка, когда времени на разговоры уже не останется. Придется принимать лут, распределять добычу, устраивать лошадей в конюшню, распоряжаться о похоронах и отпевании в церкви погибших защитников и просто массовой могиле для нападавших. Ну, может, благородных разбойников отдельные могилы ждут, даже с эпитафией, какое злодеяние они совершили и как погибли от рук проезжего паладина, который поразил погрязших в грехах негодяев солнечным светом из своей руки.

Если я буду придерживаться своей версии защитника сирых и обездоленных, вполне такое может произойти. Но у меня другие надежды имеются, без такой святости и прочего, более плотские. Хочется, без обиняков, попробовать настоящую прирожденную баронессу, на той большой кровати, к которой имеется и короткий ход, наверняка, из ее покоев. Очень уж она хороша, с бледным, породистым лицом, зелеными глазами и роскошным бюстом, в Асторе такую не найдешь, да и на Севере будет, о чем вспомнить, если жизнь туда занесет. В потрепанные временем и отсутствием ремонта магические Башни.

Разговор пошел вполне откровенный за столом, что надо сделать в первую очередь, какие защитные меры предпринять, на какую часть владений баронов можно претендовать и с кем из соседей поделить эти земли, так, чтобы приехавшие наследники, если такие найдутся, столкнулись со сплоченным сопротивлением новых собственников земель. Мажордом, по просьбе Делии, показал мне карту, охватывающую оба баронства, лес между ними и три графства, охватывающие земли погибших баронов с трех сторон. Сама баронесса очень хотела, как пострадавшая от нападения дворян-разбойников получить почти все земли, но я сразу сказал, что с шестью воинами мы можем только замок оборонять и ни о какой военной экспансии и не мечтать. Уже беру на себя негласное руководство силовой поддержкой наивных мечтаний баронессы, засасывает меня этот процесс, в свете кое-каких эротических ожиданий.

— Даже я не смогу серьезно вам помочь, хоть и очень этого хочу, — опять выразительно посмотрел за корсет красотки, — Надо брать кусок, который вы можете проглотить. Сколько воинов у соседних баронов, кстати?

— У двоих по сорок человек в дружине, у того графа, который находится за баронскими землями — целых шестьдесят, — эту информацию баронессе напомнил именно мажордом, видно, держит руку на пульсе местной жизни и пытается остановить милую хозяйку в ее наивной, всепоглощающей жадности.

— Вот, отличным результатом будет получить хоть четверть осиротевших земель, ну, даже можно подумать о трети, прилегающих к нам, если прибавить причитающийся вам по праву победительницы замок баронов и земли вокруг него и все. Вы сейчас не в таком положении, чтобы диктовать условия и даже если наймете чудом десяток кнехтов, силовым способом не решите вопрос. Надо договариваться, предлагать и торговаться.

Но баронесса демонстрировала непобедимое упрямство:

— Тогда соседи станут еще сильнее, и никогда я не догоню их по влиянию и силе.

А, вот о чем мечтает милая зайка…

Войти в число самых влиятельных семейств в округе, создать свое графство по территориальным приобретениям и подняться в своем статусе вровень с самыми авторитетными графами Терума.

Попробую ей возразить, только очень мягко, чтобы она видела, что переубедить меня отдать свое жизнь во имя ее наполеоновских планов — нетрудно. Надо только прости пару ночей в общей кровати, и показать все остальное моему взору, что я еще не видел. Ну, и здоровый энтузиазм приветствуется, хорошее дыхание и всякие вкусности, которыми она, всего скорее, не научена совсем.

Не знаю, будет ли время у меня провести полное обучение, пока я не пойму, что от меня требуется слишком много за хороший секс и красивое тело. Типа, разбить всех врагов оружною рукой, повергнуть в личном поединке всех сильнейших рыцарей в округе и просто совершить множество полезных для красотки баронессы подвигов.

За красивое тело и еду, как звери в цирке.

Баронесса рассчитывает на мой магический дар, надеется, похоже, что я могу взмахом руки разметать десяток вооруженных кнехтов и остановить в воздухе все болты, могущие, сразу после такого подвига, стаей полететь в мое честное и благородное лицо. Не хочется ее разочаровывать так вот сразу, лучше сделать это потом, после страстного аванса, притом неоднократного.

— Баронесса Делия, вам будет лучше использовать путь уговоров, дипломатии и обещаний, выдать сестру, несомненную красавицу, — тут я изобразил учтивый поклон Телии, — замуж за кого-то из соседей и больше думать не о приобретении земель, а повышении доходов с тех, которые уже есть и будут получены в результате переговоров.

Баронесса никак не выразила свое отношение к моему предложению и только задумчиво посмотрела на сестру, теребя прядь волос в пальцах, богато усеянных перстнями. Похоже, тоже подумала об этом и решила пока прекратить разговор, ведь как раз вбежал новый начальник охраны и неуклюже объявил, что обоз подъехал к воротам.

Мы вышли во двор, куда заезжали подводы с лежащими на них телами и вскоре работа по извлечению нужных в хозяйстве вещей и освобождению от них мертвецов закипела. Но без меня и сестер, не пожелавших участвовать в таком прискорбном деле, как мародерка и предварительное отпевание перед захоронением своих героев и сбрасывании в общую могилу подлецов от проигравшей стороны. Пока копали могилы, чтобы похоронить рядовых воинов, которых просто переложили в тканевые мешки, отдельно готовили могилу и для главного защитника чести баронесс. Уже на верхнем кладбище, где лежали благородные господа, коим был и он. Мы стояли на стене замка и смотрели сверху на процесс похорон, которым руководил подъехавший священник, ведь в храм погибших не повезли, так как обычай торопил закончить погребение сразу после прощания и отпевания.