Тесса пыталась сохранить самообладание: она была обязана оставаться буфером между ними.

— Прости, Колин, но ты и твоя работа не центр Вселенной…

— Ну-ну… Значит, если меня уволят…

— С какой стати тебя должны уволить?

— Я тебя умоляю! — вспылил Колин. — Всё это отражается на мне… дело зашло слишком далеко… он уже стал одним из самых трудных подростков в…

— Это не так! — вскричала Тесса. — Ты единственный, кто не видит в нём обыкновенного подростка. Он же не Дейн Талли!

— Но идёт той же дорожкой: наркотики в этой его берлоге…

— Я ведь говорила тебе: давай отдадим его в «Пэкстон»! Я так и знала, что в «Уинтердауне» ты все его действия будешь принимать на свой счёт! Если ему положено думать лишь о том, как бы не запятнать твою репутацию, неудивительно, что он бунтует! Я никогда не хотела, чтобы он ходил в твою школу!

— А я, чёрт подери, — завопил Колин, вскочив на ноги, — вообще его не хотел!

— Не говори так! — выдохнула Тесса. — Я понимаю, ты сердишься… Но не говори так!

Двумя этажами ниже хлопнула входная дверь. Тесса в испуге обернулась, как будто Пупс мог мгновенно материализоваться перед ними. Но вздрогнула она не только от удара двери. Стюарт никогда не хлопал входной дверью; обычно он проскальзывал в дом, как оборотень.

Знакомые шаги по ступеням; знал ли он, догадывался ли, что они караулят у него в комнате? Колин ждал, вытянув по швам руки со стиснутыми кулаками. Тесса услышала, как на полпути скрипнула ступенька, и вот перед ними появился Пупс. Она была уверена, что он заранее состроил гримасу скуки, смешанной с презрением.

— Привет, — сказал он, переводя взгляд с матери на сурового, напряжённого отца. Он ни на миг не терял самообладания, которого у Колина никогда не было. — Сюрприз.

В отчаянии Тесса попыталась взять инициативу на себя.

— Папа переживал, где ты, — произнесла она умоляющим голосом. — Ты сказал, что будешь сегодня с Арфом, но папа видел…

— Ну да, планы поменялись, — сказал Пупс.

Он посмотрел на то место, где лежал спичечный коробок.

— Не хочешь сказать нам, где ты был? — спросил Колин.

Кожа вокруг его рта пошла белыми пятнами.

— Могу, если ты действительно хочешь знать, — сказал Пупс и замолчал в ожидании ответа.

— Стю, — то ли прошептала, то ли простонала Тесса.

— Я был с Кристал Уидон, — сказал Пупс.

«О боже, нет, — подумала Тесса. — Нет, нет, нет…»

— С кем ты был? — переспросил Колин; он был настолько ошарашен, что даже не мог злиться.

— Я был с Кристал Уидон, — повторил Пупс немного громче.

— С каких это пор, — произнёс Колин после бесконечной паузы, — ты с ней водишься?

— С недавних, — сказал Пупс.

Тесса видела, как Колин пытается сформулировать вопрос, слишком нелепый, чтобы произносить его вслух.

— Надо было нас предупредить, Стю, — сказала она.

— Предупредить о чём? — уточнил он.

Она боялась, что он спровоцирует серьёзную ссору.

— Куда ты идёшь, — сказала она, поднимаясь с места и пытаясь сохранять невозмутимый вид. — В следующий раз звони нам.

Она посмотрела на Колина в надежде, что он последует за ней к двери. Но муж стоял как вкопанный посреди комнаты и с ужасом глядел на Пупса.

— У тебя… было что-то с Кристал Уидон? — проговорил Колин.

Они посмотрели друг другу в глаза: Колин был выше на несколько дюймов, но власть всё равно оставалась в руках Пупса.

— Что-то? — повторил Пупс. — В каком смысле?

— Ты знаешь, что я имею в виду! — побагровев, рявкнул Колин.

— Ты имеешь в виду, трахаюсь ли я с ней? — спросил Пупс.

— Стю!

Но сдавленный возглас Тессы был заглушён криком Колина:

— Как ты смеешь, чёрт подери!

Ухмыляясь, Пупс едва взглянул на Колина. Всё его существо представляло собой насмешку и вызов.

— Дальше что? — спросил Пупс.

— Ты… — Колин пытался подобрать слова, краснея с каждой минутой всё больше. — Ты состоишь в близких отношениях с Кристал Уидон?

— Допустим, состою, и что? — спросил Пупс и перевёл взгляд на мать. — Ты ведь всячески пытаешься помочь Кристал, не так ли?

— Помочь…

— Разве ты не бьёшься за сохранение этой наркологической клиники, чтобы помочь семье Кристал?

— Какое это имеет отношение к…

— Не понимаю, что тут такого, если я с ней встречаюсь?

— Ты встречаешься с ней? — резко переспросила Тесса. Если Пупс хочет устроить скандал на эту тему, она этого не допустит. — Ты действительно к ней ходишь, Стюарт?

От его ухмылки Тессе стало дурно. Он не потрудился соблюсти хоть какие-то приличия.

— Ну, ни к ней домой, ни ко мне мы не ходим…

Колин взмахнул одеревенелым, стиснутым кулаком — и ударил со всей силы. Он заехал сыну прямо в челюсть, и Пупс, который полностью сосредоточился на разговоре с матерью, был застигнут врасплох; он отшатнулся, ударился о стол и рухнул на пол. Через мгновение он вскочил на ноги, но Тесса уже встала между ними, лицом к сыну.

У неё за спиной Колин повторял:

— Вот негодяй. Вот негодяй.

— Да? — сказал Пупс, теперь без ухмылки. — Уж лучше быть негодяем, чем таким придурком, как ты!

— Хватит! — закричала Тесса. — Колин, уходи. Уходи!

Разгневанный и потрясённый, Колин немного помедлил, дрожа от злости, а потом ринулся прочь из комнаты; им было слышно, как он запнулся на лестнице.

— Как ты мог? — прошептала сыну Тесса.

— Легко, — ответил Стюарт, и его взгляд так встревожил Тессу, что она поспешила закрыть дверь изнутри и запереть её на задвижку.

— Ты же просто используешь эту девочку, Стюарт, и сам это знаешь; а как ты сейчас говорил со своим…

— Ни фига, — сказал Пупс, шагая по комнате взад и вперёд; на его лице не осталось и следа прежнего самообладания. — Ни фига я её не использую. У неё свой интерес… если она живёт в долбаном Филдсе, то это не значит, что… на самом деле вы с Кабби не хотите, чтобы я с ней трахался, только потому, что считаете её плебейкой.

— Это не так! — сказала Тесса, хотя это была чистая правда, и при всей своей заботе о Кристал она всё же надеялась, что Пупсу хватило ума пользоваться презервативом.

— Вы чёртовы лицемеры, ты и Кабби! — сказал он, всё ещё шагая туда-сюда вдоль кровати. — Это враньё, что вы хотите помочь семье Уидон, на самом деле вы не хотите…

— Достаточно! — прокричала Тесса. — Не смей так со мной говорить! Как ты не понимаешь… как ты не можешь уяснить… неужели ты такой эгоист, проклятье!

Тесса не могла подобрать слов. Она развернулась, отперла засов и вышла, хлопнув дверью.

Её уход произвёл на Пупса странное впечатление, он перестал вышагивать и уставился на закрытую дверь. Затем порылся в карманах, вытащил сигарету и прикурил, не потрудившись даже подойти к окну, чтобы дым не шёл в комнату. Он ходил кругами, не в силах совладать с собой; ему в голову лезли обрывистые, сумбурные мысли, нагоняя волну злости.

Ему вспомнился тот пятничный вечер примерно год назад, когда Тесса поднялась к нему в комнату и сказала, что отец хочет взять его на следующий день с собой на футбол — поиграть с Барри и его сыновьями.

— Чего? — изумился тогда Пупс.

Предложение было неслыханное.

— Просто так. Погонять мяч, — сказала Тесса, разглядывая разбросанную по полу одежду, чтобы не встречаться взглядом с Пупсом.

— С какой стати?

— Папа считает, что это будет здорово, — сказала Тесса и наклонилась поднять школьную рубашку. — Деклан вроде хочет потренироваться. У него матч.

Пупс играл в футбол довольно хорошо. Всех это удивляло; окружающие не ожидали от него любви к спортивным играм, считая, что он должен презирать командный дух. Он играл так же, как говорил: грамотно, с обманными манёврами и финтами, не щадя слабых соперников, используя любую лазейку, но не всегда добиваясь результата.

— Я даже не знал, что он умеет играть.

— Папа отлично играет: когда мы познакомились, он ходил играть в футбол два раза в неделю, — с пылом сказала Тесса. — Завтра в десять утра, хорошо? Я постираю твои спортивные штаны.