Автор: Шериз Синклер

Название на русском: Служить цели

Серия: Повелители теней_10

Перевод: nikilina, wild_energy, hotaro, DiMamedova15

Сверка: helenaposad

Бета-коррект: Critik

Редактор: Amelie_Holman

Оформление: Skalapendra

Черт возьми, ей было больно.

Анна стукнула кованым дверным молотком по рычащему львиному носу и толкнула входную дверь. Проклятье, эта штуковина сегодня слишком тяжелая.

Твердой походкой она вошла в фойе БДСМ-клуба «Царство Теней» — ну, попыталась войти твердой походкой, в конце концов, у Госпожи есть гордость, хотя хромота, должно быть, разрушила эффект.

Черт бы побрал ее кузена. Эффектные перехваты хороши на бейсбольном поле, а не во время операции с вооруженными преступниками.

Когда дверь за ней закрылась, охранник «Царства Теней» поднял голову. Нахмурился. Обошел стол. Под два метра ростом, плечи шириной с футбольное поле, этот Голиаф вполне мог бы сыграть роль Шварценеггера в «Терминаторе».

— Что, черт возьми, с Вами случилось? — рявкнул он.

Что? Она и не знала, что он умеет повышать голос. Этот парень всегда казался таким милым, что до недавнего времени она удивлялась, почему Зет нанял его в качестве охранника. С другой стороны, внешне он был вылитый ротвейлер: ширококостный, огромной комплекции и явно с боевым прошлым, и, вероятно, ему когда-то приходилось демонстрировать свои умения.

Он навис над ней, хмуря брови.

— Вы в порядке? — его едва уловимый нью-йоркский акцент усилился.

— Привет, Бен.

— Госпожа Анна… — протянул он низким голосом, и она приподняла бровь. Надо же, сторожевой пес умел рычать.

— Со мной все в порядке, — она похлопала его по руке и почувствовала каменные мускулы под свободной, застегнутой на все пуговицы рубашкой. Ей захотелось знать — совершенно неуместное желание с ее стороны, — что еще скрывается под всей этой тканью.

— Вы попали в аварию? Может, кому-нибудь позвонить?

Она рассмеялась и тут же замолкла, потому что правый бок обожгла боль. Словно кто-то вонзил ей между ребер огненное копье. Не смейся, дурочка. Она приложила руку к ноющему месту, радуясь, что тесное бюстье, надетое поверх платья, хорошо поддерживало ушибленную грудную клетку.

— Пришлось спасать одного глупого члена моей команды. Вот и вся авария. — Потому что её кузен обнаружил местоположение беглеца и попытался задержать его самостоятельно, не дожидаясь подкрепления. Вследствие чего, у этого идиота выбили из рук пистолет. И ей пришлось вмешаться, иначе преступник размозжил бы голову Роберта бейсбольной битой. — Я пропустила пару крепких ударов, — и пинок в бедро, — прежде чем я скрутила нападавшего.

Прищуренные глаза Бена придавали ему внушительно угрожающий вид.

Но через секунду он покачал головой и вернулся на свое место, оставив позади себя наэлектризованный воздух, будто надвигалась гроза. Опираясь рукой на стол, он хмуро посмотрел на неё.

— Ловля беглецов — опасное дело. Возможно, Вам следовало… — он осекся, молча застыв под её ледяным взглядом.

Ее отец и дяди придерживались того же мнения, и она отнеслась к его замечанию так же внимательно, как и к их. Ровным счетом никак.

— Бенджамин, — произнесла она мягко, глядя ему в глаза и удерживая его взгляд. — Когда мне понадобится твое мнение о моей профессии, я выбью его из тебя.

Он медленно опустился на стул, и она позволила ему эту слабость, потому что у многих мальчиков в такой ситуации подкашивались ноги. Но он был мужчиной. Она бы сказала, даже весьма ванильным мужчиной. Его щеки и губы вспыхнули от жара. И беспокойство во взгляде сменилось острым возбуждением.

Интересно.

Но Анна покачала головой. Ваниль не для неё.

И уж, конечно, она не собирается путаться с сотрудниками Зета.

Подняв руку, она прошла, чертовски прихрамывая, в главный зал клуба. Оказавшись среди душераздирающих криков, мерцающих канделябров, запаха секса, пота и боли.

Дом, милый дом.

* * * *

Три часа спустя она успела оценить несколько демонстрируемых сцен, выбрать милую спокойную порку тростью и устроиться в кожаном кресле за пределами зоны, огороженной веревкой. Сделано, сделано, сделано. Её дежурство в качестве Смотрителя Подземелья закончилось, и ее нога пульсировала от боли так, будто гном пытался перерубить кость топором. Гален и Вэнс уехали из города, и некому было ее подменить, иначе она бы позвонила Зету и сказала, что не сможет приехать сегодня.

Но она выполнила свой долг.

— Госпожа Анна, могу я принести Вам что-нибудь выпить?

Она подняла глаза на молодого человека. Одетый в шорты для бега блондин буквально дрожал всем телом, желая угодить ей. Должно быть, один из новеньких.

Упразднив позицию стажеров, владелец клуба, Зет, попытался нанять профессиональных официантов, но остался недоволен результатом. Теперь он объявил сабмиссивам, состоящим в клубе, что уменьшит членские взносы тем, кто будет подавать напитки определенное количество часов в месяц.

— Как тебя зовут? — спросила Анна.

— Эпл, Госпожа Анна.

— Эпл, будто от тебя можно откусить кусочек? — она не без удовольствия наблюдала за тем, как он дрожит.

— Да, Госпожа Анна. В любое время, когда бы Госпожа ни пожелала.

— Приятно это слышать, Эпл. — Он был очень симпатичным парнем, и при этом она не испытывала к нему ни капли интереса. Анна закинула ноги на длинный темный дубовый стол. — Сейчас все, чего я хочу, — это второй бокал. Передай, пожалуйста, Мастеру Каллену, что это для Госпожи Анны.

— Да, Мадам. — Разочарование в его взгляде было таким сильным, что ей захотелось потрепать его по щеке и сказать: «Ну-ну, не расстраивайся».

Но тогда пришлось бы пошевелиться.

Вместо этого она откинула голову назад, закрыла глаза и стала слушать трек Seraphim Shock’s «After Dark». Зловещая музыка прерывалась отрывистыми звуками ударов тростью. Услышав стук бокала о край стола, она протянула руку ладонью вверх и поманила пальцем.

— Давай сюда, мальчик.

Он вложил бокал ей в руку.

— Спасибо, — после первого же глотка она поняла, что Каллен в очередной раз сотворил свою обычную магию. Шелковистая гладкость идеально охлажденного «Манхэттена» смягчила ее пересохшее горло.

Кресло рядом с ней скрипнуло.

Прошу прощения? Раб осмелился сидеть в ее присутствии?

— Послушай, мальчик… — она открыла глаза и встретилась взглядом с владельцем «Царства теней».

— Добрый вечер, Анна, — его серые глаза загорелись весельем, он откинулся спиной на кресло, забросив ногу на кофейный столик рядом с ней.

Поскольку он был достаточно любезен, чтобы принести ей выпивку, она сделала ещё пару глотков. Чудесно.

— Прости, Z, я приняла тебя за кого-то по имени Эпл.

Он улыбнулся, услышав, с какой интонацией она произнесла это имя.

— Тебе захотелось содрать с него кожуру и добраться до сердцевины?

— Совсем нет. Сегодня ты можешь устроить передо мной парад из нескольких дюжин жаждущих сабмиссивов, и я всё так же не двинусь с места, — на самом деле ей казалось, что она буквально вросла в кресло. — Да и, вообще, в последнее время меня никто особо не интересует.

— Скучаешь по Джоуи?

Джоуи, ее последний раб, с ним у неё были самые длительные отношения. Им было так весело вместе… а потом уже не очень.

— Не совсем. Уже нет.

— Ты так и не рассказала мне, что случилось, — чертов психолог молча ждал.

Его уловки на нее не действовали.

— Неужели, так и не рассказала?

Он коротко рассмеялся.