— Что тебя беспокоит?

Прежде чем он успел ответить, открылась дверь на третьем этаже. Джессика спустилась по лестнице со спящей Софией на руках и заметила Бена.

— Упс, простите. Я думала все ушли, — она повернулась, чтобы уйти.

— Нет, Джессика, — остановил ее Бен. — Никаких секретных разговоров. Я хочу поговорить об Анне. Хочу поделиться некоторой информацией и получить несколько советов.

— Хорошо. Если ты уверен.

— Садись, малышка, — Зет встал и пододвинул ей стул, а затем нежно коснулся пальцами щечки ребенка.

Зависть и скорбь наполнили сердце Бена. Потеряв Анну, он потерял те надежды на будущее, которые даже толком не осознавал.

— Продолжай, Бенджамин, — велел Зет, вернувшись на свое место.

— Хорошо. В прошлые выходные в «Царстве Теней» мы с Анной планировали обсудить наши отношения.

Зет кивнул, ничуть не удивившись.

— Мы этого не сделали, — Бен глотнул пива, неуверенный в том, как много стоит рассказать. — Я увидел, что она снова с Джоуи, и вышел из себя. Сказал ей, что с меня хватит.

Глаза Джессики расширились, но она ничего не сказала.

— Это на тебя не похоже, — пристально посмотрев на Бена, Зет притянул Джессику ближе и подложил руку под ребенка для дополнительной поддержки.

— Может быть. Но мы… — Бен потер небритое лицо. — За несколько дней до этого я сказал ей, что не раб. Она хотела подумать об этом. И мы собирались поговорить в тот вечер.

— Ах, — Зет продолжал смотреть на него. — Вместо этого она сказала, что возвращает Джоуи?

— Я не дал ей шанса заговорить, но, да, все примерно было так. Только теперь я думаю, что, возможно, облажался.

Джессика фыркнула, будто чихнула.

Бен взглянул на нее.

— Хочешь что-то сказать, блондиночка?

— Она не стала бы возвращать Джоуи. Он — заядлый мазохист, а она… ну, она не в такой степени садистка. Она сама говорила мне это, — Джессика покачала головой. — Может быть, ты неправильно понял ситуацию?

Когда Бен позвонил ему, у Джоуи не было ни одной догадки о том, где Анна. Казалось, он был удивлен такому вопросу.

Неужели я нажал на курок, не вдаваясь во все детали? Он нахмурился, глядя в стол. Несложно воссоздать картину, выжженную в его мозгу. Анна наклонилась к Джоуи, удерживая его за подбородок, глядя ему в лицо… гребаную вечность.

Но на самом деле это было единственное, что Бен увидел. Долгий взгляд. Неужели его собственная неуверенность заставила его больше вчитываться в язык тела?

— Может быть, я… поторопился.

— Если ты ошибся, то поговоришь с ней, хочет она этого или нет, даже если тебе придется поймать ее на рабочем месте, — сказал Зет твердым тоном. — Это самое меньшее, что ты должен сделать.

— Так точно.

Зет приподнял брови, молча спрашивая, что за совет он хотел получить.

— Есть еще информация, которую ты должен знать, — Бен почувствовал, как у него сводит желудок. — Ранее, тем же вечером, она разругалась со своей семьей, а затем еще и с работы уволилась.

— Нет, — Джессика покачала головой. — Она любит свою работу. И свою семью.

— Ага. И в этом вся и проблема. Никто — ни семья, ни друзья — не видели ее с тех пор, как она ушла из «Царства Теней» тем вечером. А ты? — он посмотрел на Зета.

— Я ничего от нее не слышал, нет, — Зет уставился в темноту за пределами веранды. — Она сильная, но нежное сердце делает ее уязвимой. Сколько ударов она может выдержать, прежде чем сломается?

Осознание вины легло на плечи Бена. Если она не вернула Джоуи обратно, то… один из этих ударов нанес именно он. Что, черт возьми, он натворил?

— И Каллен сказал… — Джессика прижала руку ко рту, в ее глазах стояли слезы. — Так нечестно, на нее столько всего навалилось.

— Тише, малышка, — Зет усадил жену с дочерью к себе на колени, крепко прижав к себе.

— Что сказал Каллен? — спросил Бен.

Зет покачал головой.

— Каллен, очевидно, подумал то же, что и ты. Будто она бросила тебя ради Джоуи. Он был зол из-за тебя.

— Господи, я не нуждаюсь в помощи. — Каллен набросился на нее, когда она была полна несчастьем и испытывала злость? — Так вот она где? В тюрьме за то, что разорвала в кровавые клочья одного тупоголового Мастера и раскидала их по барной стойке?

— Бенджамин, — сухо заметил Зет. — До возвращения Анны ты можешь поработать над уважительной речью, подобающей сабмиссиву.

Если только она вернется, он, может, и сделает это.

Зет погладил Джессику по волосам.

— Хотел бы я, чтобы Анна отреагировала жестко. Вместо этого она просто ушла.

— Куда?

Морщинки возле рта Зета углубились.

— Она прервала членство в клубе. И, да, я пытался дозвониться до нее, но безуспешно.

Она ушла из «Царства Теней»? Неприятное чувство в груди Бена было новым для него. Его сердце остановилось. О чем, черт возьми, она думала, обрывая все связи, которые у нее были? Она сошла с ума?

Нет, но у нее был довольно крутой нрав, когда она выходила из себя.

Она надрывала задницу, чтобы стать выдающимся охотником за головами и Госпожой. Чтобы все, что она построила, подвергалось сомнению такими идиотами, как ее дяди и отец. И Каллена. Черт, он не мог винить ее за то, что она все послала нахер.

Тревис сказал, что она обычно пряталась, когда была морально сломлена. Но она не сможет держаться подальше от семьи и друзей. По крайней мере, долго.

— Она вернется к друзьям — и в «Царство Теней», когда будет готова. У Анны достаточно мужества.

Если с ней все в порядке.

С ней все должно быть в порядке.

— Когда она вернется… — Бен колебался. — Зет, я не раз видел, как ты вмешивался, когда все летело к чертям. Ты нам поможешь?

— Нет, — с полной серьезностью сказал Зет.

Джессика и Бен оба уставились на него.

— Бен, ты обладаешь всем в избытке: талантом и решимостью, чтобы довести дело до конца. Даже если ваши пути разойдутся, я знаю, что ты поддержишь ее, пока она не придет в себя, — улыбка Зета была мимолетной. — Хочет она этого или нет.

— Она не захочет, — пробормотал Бен. Но, черт возьми, если ей будет нужна помощь, он проследит, чтобы она ее получила. И она примет эту помощь, нравится ей это или нет.

Хотя для него было бы проще просто убить всех, кто причинил ей боль. И начнет он с ее кузена. Между тем, он должен ее найти.

— Я собираюсь попросить Госта подменить меня на входе в эти выходные. Ты не против?

Зет кивнул.

— Конечно.

Бен допил пиво и встал.

— Прости, что прервал ваш вечер, Джессика. Уже ухожу.

— Я рада, что ты зашел, — тепло ответила она. — Я поговорю с другими сабами и попытаюсь подкинуть тебе пару идей.

— Спасибо.

Когда Бен выходил, то увидел, как Джессика повернулась и прижала голову к груди Зета.

Анна тоже так делала, находя утешение у Бена. Заставляя его чувствовать себя нужным и сильным, будто он мог защитить свою женщину от всего мира.

Блять, он скучал по ней.

— Они тебе позвонят, Джоуи, — Анна говорила по домашнему телефону. Две Домины, с которыми она пообщалась ранее, были садистками. И обе были готовы взять нового раба.

— Спасибо огромное, Госпожа Анна, — он так волновался, что у него, судя по всему, перехватывало дыхание.

— Всегда пожалуйста. Будь осторожен…

— Вы собираетесь прийти сегодня вечером в «Царство Теней»? — спросил он, прежде чем она попрощалась. — Сегодня суббота. И вас не было прошлым вечером.

На самом деле она планировала прошлым вечером уже оказаться дома. Но из-за небольшой поломки радиатора в ее машине она задержалась в «Святом Августине» еще на один день.

Не то чтобы она собиралась пойти в клуб. К тому же Анна больше в нем не состоит.

— Нет, я планирую провести милый тихий вечер дома. Сидя на веранде, наблюдать за надвигающимся штормом.

— А-а-а, — протянул он в ответ.

Она улыбнулась, представив, как он вздрогнул в этот момент. Джоуи ненавидел шторм. Если он умен, то не станет делиться этой информацией с новой Госпожой-садисткой.