Улыбаясь, он обнял ее за плечи, нуждаясь в ее близости. Бен никогда до этого не испытывал подобного чувства к женщине. Он был привязан к ней не только телом и эмоциями.

— Итак. Тебе понравился грубый секс или…? — она приподняла бровь.

Или он предпочитал, чтобы она была главной?

— Мне понравилось схватить тебя в охапку и опрокинуть — для разнообразия, — он усмехнулся. — Я — парень, а мы живем для того, чтобы забивать голы. Но… — Мысль о том, что она не правит в спальне, не отдает ему приказы своим хриплым голосом, не ставит каблук на шпильке ему на грудь или даже на яйца, заставляла его чувствовать себя неуютно. Как будто он потерял компас и GPS-навигатор, а на небе нет звезд, по которым можно было бы сориентироваться. — Я весь в Вашем распоряжении, Мэм, и хочу, чтобы так оно и оставалось.

— Мне тоже так приятней.

— И спасибо, Госпожа, за то, что Вы сегодня сделали, — он поцеловал ее в макушку и прошептал: — За все.

В ее улыбке было столько нежности и заботы, что его сердце, казалось, заполнило всю грудную клетку. И все же… ее глаза были тревожными. Почти смущенными. Его защитные инстинкты вышли на первый план.

— Что не так? — он начал отступать.

Она не ответила, просто притянула его к себе и поцеловала прямо на лестнице. Ее поцелуй был абсо-хрено-лютно полным любви. Так она могла подорвать свою репутацию Госпожи.

Или укрепить ее.

Черт, он не думал, что может еще больше в нее влюбиться, но, видимо, так оно и есть.

Когда она отпустила его, он не стал выпрямляться, но улыбнулся, глядя ей в глаза.

— Могу я пропустить стаканчик, если Госпожа позволит?

— Конечно. Пошли посмотрим, что Каллен может предложить.

Еще одна черта, которая ему в ней нравилась. Она не отказывала ему просто для того, чтобы побыть сукой. Хотя она, несомненно, любила этот гребаный протокол.

Проблема в том, что она не менялась, уходя из «Царства Теней» или покидая спальню. Она продолжала рулить и тогда, когда речь не шла о сексе. И он не был уверен, что ему это нравится.

На задании, в окружении врагов, он всегда требовал строгой субординации. Хотел, чтобы не возникало вопросов, кто тут главный. Но вернувшись на базу или уехав в отпуск? Нет.

— Узури, — позвала Анна, когда они проходили мимо стажера. — Можешь принести нам выпить, пожалуйста? Пиво для Бена, воду для меня. И немного закусок.

— Конечно, Госпожа Анна.

Узури направилась к бару, а Бен приподнял брови.

— Никакого алкоголя для Вас, Мэм?

— Поскольку ты побывал в сабспейсе, за рулем буду я, — сказала она тихо. — И я настолько устала, что алкоголь был бы неразумным выбором, — на ее щеке появилась ямочка. — У тебя так много мышц, что порка заняла довольно много времени.

Она точно знала, как заставить мужчину почувствовать себя чертовски возбужденным.

Усмехнувшись, он заметил, что кто-то в центре зала поднял руку, и она махнула ему в ответ.

Гален жестом приглашал их присоединиться к нему.

Анна кивнула и направилась в том направлении, обнимая Бена за талию. Как будто желая удостовериться, что он с ней. Или не веря в то, что он может пройти по прямой.

Пока они шли через комнату, она здоровалась со многими членами клуба. Бен видел, как ему помахала Рейни, заметил Зета и Каллена, наблюдающих за ними из-за бара, улыбнулся Линде, сидевшей вместе со своим Домом Сэмом.

Бет остановила Анну и сообщила, что с последней женщиной, которая приехала в приют, все хорошо. Хотя ее жестокий муж со своими приспешниками устроили скандал семье и друзьям, когда пытались ее найти.

Чертовски здорово, что приют так хорошо спрятан.

Гален и Вэнс встали, когда Бен с Анной подошли.

— Анна. Можешь к нам присоединиться? — спросил Гален. — У меня вопрос про выслеживание беглецов.

— Конечно.

Мужчины снова заняли места рядом со своей сабой Салли, сидящей на коленях на полу между ними.

Анна села напротив них.

Бен подумал, что он, вероятно, тоже должен опуститься на колени. Колеблясь, он заметил неподалеку Рауля, наблюдавшего за сценой. Рядом с ним на коленях стояла Ким.

— Бенджамин, — прошептала Анна и взглядом указала на пол у своих ног.

Опустившись, он решил, что с этой позой все хорошо. Здесь. Во многих отношениях «Царство Теней» было эротической военной зоной с той же передачей власти. И не считая его коленей, которых это возмущало, ему нравилось стоять перед ней в этой позе.

Так же, как и то, что она запустила руку в его волосы.

Когда она переместилась, чтобы зажать его между своими ногами, он почувствовал только удовлетворение.

Он повернулся так, что мог обнять рукой ее бедро. Разрез на юбке распахнулся, и он запечатлел поцелуй на внутренней стороне ее бедра, вдыхая аромат свежевымытой кожи и лосьона, которым она увлажняла тело.

И мгновенно возбудился, потому что эти запахи сопровождали его любимое эротическое путешествие по ее телу. Начав отсюда, он мог подниматься вверх и достигнуть конечной точки. Или начала. Он поцеловал на дюйм выше и уловил ее деликатный мускусный запах.

Когда он попытался подняться еще на дюйм, Госпожа шлепнула его по затылку и бросила на него укоризненный взгляд.

Он мог только усмехнуться в ответ. После каждой сцены, сочетавшей боль и удовольствие, он заметил странное ощущение внутри себя. Будто связь между ними разрасталась и охватывала нечто большее, чем просто сердца и души.

— Простите, Мэм.

Она фыркнула от смеха.

— Какой плохой саб! — она гладила его по волосам, а он прижался щекой к ее руке, прямо как Бронкс. Черт, он был бы счастлив быть ее зверушкой.

В этих стенах, по крайней мере.

Хотя, что она все-таки думает? Чего хочет? Она была невероятно сдержанной. Чертовски честной — да, но пробиться сквозь ее защиту было сродни штурму средневекового замка.

Им надо поговорить. Как можно быстрее. Но прямо сейчас его голова все еще пребывала в тумане. Обсуждение может подождать. Вздохнув, Бен придвинулся ближе к ней.

Через минуту он понял, что Рауль смотрит на него и хмурится. Вероятно, потому, что он увидел одного потрепанного парня, одетого только в джинсы, с распущенными волосами и со следом укуса на шее. Анна, наоборот же, была идеально накрашена и опрятна.

Это, безусловно, выглядело так, будто она хорошенько поработала над ним, особо не вспотев. Не увлекшись им, по крайней мере.

Он тихо рассмеялся. Она выглядела такой собранной, потому что заскочила в душ и привела себя в порядок. На самом деле она улыбнулась ему в процессе сборов, сказав: «Я должна блюсти честь Домины при любых ситуациях».

Он мог бы присоединиться к ней, но его ноги были будто туго обмотаны резиновыми бинтами. И когда она провела руками по его влажной груди и сказала, что с удовольствием продемонстрировала бы своего потного сабмиссива публике, ему нечего было возразить ей.

Вернулась Узури с напитками на подносе.

Анна забрала пиво — бруклинский лагер — и передала его Бену, а затем взяла свою воду.

— Спасибо, Узури.

Анна кормила его закусками, оставив себе только пару кусочков. Она, Гален и Вэнс обсуждали методы поиска, компьютерные программы, которые она использовала для отслеживания беглецов, и уловки, используемые при смене документов.

В приятной дымке, в которую было погружено его сознание Бен потягивал пиво. В какой-то момент он понял, что опирается всем весом на ее ноги — сильная женщина, — в то время как кончики ее пальцев выводили узоры на его плечах.

Да, ему нравилось быть тут. А об остальном он подумает, когда в голове прояснится и настанет порядок.

На следующее утро Анна стояла в своей ванной с тестом на беременность, отсчитывая секунды до проверки.

Внутри осело болезненное ощущение, когда она подумала о том, как покинула Бена прошлой ночью.

Он все еще дремал, когда она выскользнула из его кровати, поцеловала и сказала, что ей нужно немного побыть «одной». И что они увидятся в понедельник.