Поэтому женщины «Царства Теней» установили график и каждый день приходили в определенное время. Они приносили еду, выполняли поручения Джессики. Или сидели с ребенком, чтобы молодая мамочка могла выйти из дома.

Анна сочла эти визиты прекрасным поводом потискать Софию. И каждый раз, когда она была там, желание иметь собственного ребенка становилось все сильнее. Она никогда не чувствовала этой потребности раньше, но почему-то все изменилось — опять это проклятое слово, — и теперь она хотела, чтобы в ее жизни появился малыш.

Было страшно представить, каково это — быть ответственной за маленького человечка, но все же внутри себя она ощущала… тоску. Когда она выходила из дома Джессики, ей все еще казалось, что в ее руках должен быть ребенок. Ее одежда пахла детской присыпкой и молоком. И, чувствуя этот запах, она улыбалась.

И дети, казалось, были повсюду, куда бы она ни посмотрела.

Но то, что ты хочешь, не всегда равнозначно тому, что тебе нужно… а ребенок был последним, в чем она нуждалась прямо сейчас.

Барабаня пальцами по столу, Бен взглянул на часы. Блять. Суббота, десять вечера. Казалось совершенно очевидным, что Анна избегает «Царство Теней» в эти выходные.

Избегает его.

Бен нахмурился, глядя на дверь. Проклятье. Он не был прыщавым подростком, чтобы неправильно истолковывать сигналы женщины. Он не был обделен женским вниманием и знал, что Анне чертовски нравилось все, что они делали.

Она сбежала от того, что могло бы стать чем-то прекрасным. Его так и подмывало назвать ее трусихой.

Но нет. В чем-то она права. Он не был рабом. Или… он так не думал. Он мог бы попробовать — и попробовал бы — быть с ней, но согласилась бы она даже подумать об этом? Пыталась ли она когда-нибудь быть с мужчиной, который не был стопроцентным рабом?

Ему казалось, что они должны, по крайней мере, попробовать и посмотреть, к чему это приведет.

Зазвонил телефон. Он снял трубку.

— «Царство Теней».

— Бен, это Узури. Можешь сказать Мастеру Зет, что меня не будет сегодня вечером?

— Конечно, — он замялся. — Ты же знаешь, что он спросит почему.

— О, ничего ужасного. Ну, не совсем, — она грустно вздохнула, а потом словно плотину прорвало, она тараторила все быстрее и быстрее: — Всю эту неделю я ждала, когда перееду в свой новый дом, взяла несколько дней отпуска и все такое, только предыдущие арендаторы испортили все мои планы, они тянули время и съехали только сегодня, а владелец ничего толком не мог с этим поделать, разве что подать на них в суд, — она перевела дух, а Бен улыбнулся. Чем быстрее она говорила, тем жалобнее становился ее голос. — Поэтому у меня есть только завтрашний день, чтобы собрать вещи и найти грузчиков, и, возможно, у меня ничего не получится, потому что завтра же воскресенье, вот только в понедельник я должна уехать из города на неделю, а договор аренды моего старого жилья уже заканчивается, и это просто кошмар.

С этим он вынужден был согласиться.

— У меня есть внедорожник и свободное время. И пара приятелей с грузовиками. Нужна помощь?

Тишина.

На мгновение он забеспокоился, что напугал маленькую сабу, а затем услышал радостный визг.

— Ты мог бы сделать это для меня? Правда… ты мог бы помочь? Я могу вести машину туда и обратно, но не смогу перетаскивать крупногабаритные вещи. Их не так уж много но… серьезно? Ты мог бы помочь?

Черт, она была такой милой.

— Да. Во сколько ты запланировала переезд?

— Ключи мне отдадут не раньше девяти утра. Но я могу начать загружать в машину коробки из квартиры, только, может быть, это слишком рано для…

— Я буду там в восемь, — твердо сказал он.

— О, Боже. Спасибо тебе, Бен. Спасибо!

— Адрес?

Он записал всю необходимую информацию, сунул бумажку в карман, написал Зету, куда подевалась Узури… и попросил разрешения сделать еще один шаг. Мастера «Царства Теней» по сути «владели» маленькой сабой. Им стоило бы принять в этом участие.

Он получил мгновенное согласие. Таков уж был Мастер Зет.

Вытащив папки с личными делами Мастеров и Домин, Бен начал выписывать номера.

****

— Бен, — Анна сжала свой мобильный. Ее сердце при этом не пропустило удар. Совершенно точно нет. — Что-то случилось?

Иначе зачем бы он стал звонить ей так поздно в субботу вечером?

— И да, и нет. Речь об Узури. Ей нужно переехать, и у нее для этого есть только завтрашний день. Предыдущие арендаторы подставили ее и не освободили квартиру вовремя, поэтому ей приходится спешно переезжать. По какой-то причине она не обратилась к своим друзьям.

— Я не удивлена.

Независимая и веселая Узури время от времени вела себя именно таким образом, как в случае этой неуверенности, и было видно, что у нее есть проблемы. Зет не должен был позволять ей безнаказанно скрывать свои прошлые травмы.

— Я и еще несколько человек приедем к ней утром, чтобы помочь с переездом, — продолжил Бен. — Может, ты захочешь помочь?

— Конечно, — чувство обиды испортило удовольствие от того, что она услышала голос Бена. Почему никто больше не позвонил ей рассказать, что происходит?

— Я могу приехать утром в любое время.

— Идеально. Можешь встретить Узури в ее новом месте и забрать у нее ключи? Мы будем мотаться на грузовиках туда-сюда почти весь день.

— Безусловно.

Бен продиктовал ей адрес, Анна записала. Он попрощался, сказав:

— Увидимся.

И, да, ее сердце, несомненно, соскользнуло в синкопированный джазовый ритм. Что случилось с ее пресловутым самоконтролем?

Где-то около полудня Анна прошлась по комнатам нового дома Узури, оценивая проделанную работу. Белоснежные стены гостиной и темно-синий кафельный пол были чисто вымыты. Небольшая обеденная зона тоже приведена в порядок. Линда и Бет отмывали окна и белый декор.

Зайдя на кухню, она улыбнулась Андреа.

— Как у вас тут дела?

Выглядевшая как осенний день со своими вьющимися золотисто-каштановыми волосами, янтарными глазами и темно-золотистой кожей, Андреа была примерно на дюйм выше Анны, ростом пять футов восемь дюймов[6]. Каллен называл ее своей Амазонкой.

Андреа махнула рукой в сторону трех старшеклассников в потрепанных джинсах и рваных футболках.

— Я привела своих самых быстрых работников. Уборка здесь закончена, можно распаковывать вещи. Верно, ребята?

Мальчишки улыбнулись.

— Точняк.

— Стопудово.

— Ага.

Анна огляделась по сторонам и поразилась, глядя на сверкающие столешницы, духовку и открытые шкафчики. Один из парнишек заканчивал мыть холодильник, который прямо-таки сверкал чистотой.

— Удивительно.

Приехав чуть ранее, Анна застала Узури в слезах. Управляющий, передавая ей ключи от двухуровневой квартиры, сообщил, что их служба уборки не работает по выходным. Не имея выбора и надеясь на лучшее, Узури взяла ключи.

Но «лучшее» не случилось. Это место было настоящей катастрофой. В притонах наркоманов и то было чище. В комнатах повсюду был разбросан мусор, на кухне воняло испорченной едой, из туалета несло мочой, и по всей квартире было невероятное количество засохшей грязи. Как только Узури увидела это, ее темная кожа приобрела зеленоватый оттенок, будто ей в рот засунули кляп.

Анна решительно отправила подругу обратно в старую квартиру заканчивать упаковку вещей. А потом позвонила и перенаправила половину банды на новое место, чтобы провести здесь срочную уборку.

Еще один звонок — и успешно вызвана Андреа, которая планировала приехать позже, чтобы помочь с распаковкой вещей. Но у этой женщины была своя клининговая компания. Выслушав умоляющее объяснение Анны, она тут же пришла на помощь, захватив с собой нескольких помощников.