— Мама, оставь нас, пожалуйста, — попросил Колин, его мать попробовала было возразить, но быстро уступила и ушла из гостиной.

Молодой человек поведал нам свою историю. Они знакомы с Тессой с детства, родились и выросли в одном городе на соседних улицах. Из товарищей по играм молодые люди со временем превратились в трепетных возлюбленных. Первый поцелуй, страстное признание в любви, и пылкие свидания. Колин собирался в будущем сделать предложение, но опекуны девушки мистер и миссис Свен не горели желанием породниться с сыном скромной вдовы сапожника. Они отправили девушку в столичный пансион святой Виктории в надежде на то, что Тесса получит приемлемое для леди образование и со временем сможет составить пару обеспеченному мужчине.

— Мы любили друг друга, — в голосе Колина чувствовалась неподдельная грусть, когда он рассказывал о девушке. — Она была невероятно чуткой, я ценил ее доброту и кроткий нрав, не смотря на неодобрение родственников, она ежегодно жертвовала часть карманных денег, которые выдавались ей в банке согласно завещанию родителей в местный приют. Именно благодаря Тессе местные сироты получили игрушки, которыми местные власти не спешат радовать детей.

По всей видимости девушка действительно заслуживала уважение, совсем не вяжется с образом описанным ее миссис Свен, взбалмошной и капризной девице, нагулявшей ребенка.

Когда мне было шестнадцать лет, я целый месяц работал на лесопилке, чтобы купить Тессе помолвочное кольцо, ничего особенного, узкая полоска золота с маленьким изумрудом под цвет ее зеленых глаз. Видели бы вы, как она радовалась, повесила его на цепочку, чтобы тетка не заметила.

— Почему же вы не поженились? — я задала резонный вопрос.

Юноша снял очки и сжал их в руке, так что на линзах остались жирные разводы, на мгновение впал в ступор, а затем встрепенулся, будто сбрасывал с себя груз тяжелых воспоминаний.

— Тесса уехала в пансион, а я остался в Элтропе. Хотел закончить школу и поступить в медицинскую академию в столице. Планировал получить диплом доктора, найти работу и повенчаться со своей любимой, но жизнь распорядилась по-другому.

Колин протер очки полой камзола и вновь вернул на нос, а затем обхватил себя руками, словно почувствовал внезапный холод. Вскочив со старого кресла, стоявшего рядом с диванчиком, на котором уместились мы с мужем, он стал расхаживать по комнате.

— Мистер Томпсон, я понимаю вы волнуетесь, но нам необходимо узнать, что именно произошло с вашей невестой, — Делдмар попытался вернуть в реальность Колина, который уже полностью погрузился в себя и перестал поддерживать разговор.

— Ах, да простите, — молодой человек с трудом стряхнул с себя оцепенение и вернулся к беседе. — Формально Тесса так и не стала моей невестой, помолвки не было, она уверила меня, что после окончания последнего курса вернется домой, и даже если опекуны будут продолжать противиться, мы сбежим и обвенчаемся.

Неожиданно юноша оживился и впервые робко улыбнулся.

— Моя дорогая Тесса каждую неделю писала мне письма, полные любви и нежности, но за несколько месяцев до ее выпуска письма перестали приходить, я винил нерадивого почтальона, даже подрался с ним, потому что был уверен, что он теряет послания. Но, к сожалению, старый Рой был не причем. Через несколько недель я получил от Тессы пустой конверт с моим кольцом. Она вернула его.

— Мисс Свен решила порвать с вами отношения? — я нахмурилась, интересно, что же случилось с бедной девушкой, и кто бы отцом ее ребенка. Может Колин нас дурит, пытаясь увести от себя подозрения, возможно девушка забеременела именно от него.

— Ее тетя сообщила нам один пикантный момент, — намекнула я.

От моих слов молодой человек застыл, словно на него вылили ушат ледяной воды, кожа покрылась мурашками, глаза вылезли из орбит.

— Перед самой смертью она вернулась в Элтроп, я поспешил в дом Свенов, но ее, так называемая любящая тетушка, не пустила меня даже на порог. Обзывала племянницу последними словами, ошарашенный таким приемом я все же выждал момент и залез по дереву на карниз второго этажа и приник в комнату моей Тессы.

— Да вы отчаянный, — с одобрением воскликнула я.

— В жизни я очень скромный человек, — вздохнул Колин. — Но я жаждал объяснений от своей любимой, отчего Тесса резко решила порвать со мной. Хотел взглянуть в ее глаза, понять любит ли она меня, или окончательно забыла.

— Вы увидели, что мисс Свен беременна, — подсказала я, когда юноша вновь замолчал, пытаясь подобрать слова.

— Да, это так, — немого покраснев, кивнул Колин. — И предотвращая лишние вопросы, сразу отвечу, я не был причастен к ее положению. Как на духу признаюсь, по пальцам можно пересчитать наши поцелуи и уж конечно у меня никогда бы не хватило духу требовать от Тессы большего до венчания, но видно кто-то значил для нее больше чем я, раз она все же смогла уступить.

— Девушка рассказала, кто ее соблазнил? — поинтересовался Делмар.

— Нет, она плакала и просила, чтобы я забыл ее, — выдохнул Колин и отвернулся, по его щеке скатилась одинокая слеза. — Тесса была напугана, умоляла уйти и оставить ее в покое, но послушайте, я могу поклясться, что в ее взгляде я прочитал прежние чувства ко мне. В конце концов, не выдержал и вновь предложил ей выйти за меня, не смотря на беременность от другого мужчины, обещал никогда не попрекать и забыть все, что было до меня.

В моих глазам молодой человек заметно вырос в моральном плане. В теле робкого и худощавого юноши скрывался настоящий сильный мужчина.

— Я беззаветно ее любил, — прошептал Колин.

— Вы молодец, — поддержала его я и, не удержавшись, села рядом и взяла за руку. — Соберитесь, вспомните, что было потом.

— Тесса согласилась, — взгляд молодого человека потеплел. — Она дала согласие, а через пару дней пропала бесследно. Позже ее тело нашли в реке, полисмен сказал, что это несчастный случай, но я не верю, Тесса не стала, бы гулять в тех местах одна.

— Что в таком случаете, по поводу ее смерти думаете, вы? — вкрадчиво поинтересовался мой муж.

— Тессу убили, и сделал это отец ее ребенка, — заявил Колин. — Я после ее гибели писал ее двум лучшим подругам, леди Оливии и мисс Адриане, по рассказам Тессы это единственные девушки, с которыми в пансионе у нее были теплые дружески отношения.

Демалр услышав имя невесты, напрягся и потянулся вперед, внимая каждому слову рассказчика.

— Но, к сожалению, я ошибся в них, девушки даже не стали отвечать.

— Возможно, они были не в состоянии прочесть послание, — сквозь плотно сжатые зубы процедил мой муж и встал. — Если у вас все, мы, пожалуй, пойдем.

— Да конечно, дверь не заперта, — отозвался Колин, и даже не отправился проводить, просто сидел в кресле потерянный и печальный. — Но возможно кое что все таки вам следует знать, это большая тайна, но думаю сейчас можно ее раскрыть, Тессы давно нет и скрывать сейчас не имеет смысла.

Уже было собиравшийся уходить Деммар резко остановился и вернулся обратно.

— Я слушаю вас мистер Томсон.

— У Тессы был дар, она умела подчинять. Не знаю, как это правильно назвать, магия или чары. Тесса могла мысленно заставить любого человека на непродолжительно время стать практически ее рабом, мысленно отдавала приказ, и люди беспрекословно слушались. Правда она поклялась никогда не использовать свои способности, боялась причинить боль людям.

— Неучтенный гипнотизер, — протянул Делмар. — Почему же миссис Свен не рассказала о столь редком таланте своей племянницы.

— Она не знала, никто не знал, — проговорил Колин. — Кроме меня, конечно, мне Тесса доверяла.

— Благодарим за сведения, — я сочувственно пожала молодому человеку притянутую руку и, попрощавшись, вышла вместе с супругом из дома.

— Что ты думаешь про эти странное совпадения? — спросила я у супруга, когда мы оказались на улице. — Гибель девушек, практически в одно и то же время не может быть случайной. Тем более все три учились в одном пансионе и были, по всей видимости, очень дружны.