Это же надо запудрить головы не самым глупым эльфам так, чтобы и Рис'сейль, и Карс'сел считали Леона «пока полезным». Тем более, что никто не мог понять, на чьей же стороне в действительности находится княжич. Похоже, только на своей собственной. Этес'сель не удивилась бы, если бы узнала, что Карс'сел тоже приставил к брату своего сторонника. Так что нужно быть осторожной.

Да разве эльфийка хоть когда-нибудь забывала об осторожности? Доверчивые в Айсвериуме не выживают. Да и здесь, вдалеке от столицы, ей будет непросто. После посланий Леона, которые так раздражали отца, ее отношение к Ордену паладинов кардинально поменялось. И не только ее. Отец, похоже, злился именно потому, что сам мог бы завоевать расположение Рис'сейль если бы сказал ей многое из того, что написал княжич. Но похоже, о том, какую власть забрал Орден паладинов, никто просто не задумывался. Воспринимали как должное, по привычке. И всего пара писем малолетнего эльфа изменила устоявшийся мир.

Кстати, неплохо было бы выяснить, откуда у Леона в голове подобные идеи. Ведь явно же он не своим умом до этого дошел, раз даже отец сообразил не сразу. Впрочем, и об этом, и о многом другом, Этес'сель скоро узнает. Торжественный прием на площади подразумевал, что ее будет встречать Леон. Все-таки, она принадлежит к богатому и знатному роду. Плюс она женщина, которая прибыла с посланием от союзника. Леон же считает Рис'сейль союзником? Так что ему придется или принять Этес'сель должным образом, либо напрямую обозначить свою принадлежность к другому лагерю.

Празднично убранный город сомнений не оставил. Ее ждут. И делегацию встречающих действительно возглавляет Леон. Этес'сель никогда с ним не встречалась, но представителя княжеской семьи трудно с кем-либо перепутать. Морозный узор на щеке доказывает благородное происхождение лучше всяких бумаг и магических проверок. Подделать подобное невозможно.

Ну, что ж. Все не так плохо, как казалось Этес'сель. Княжич молод, но настроен серьезно. И, кажется, немного ее опасается. Это не очень хорошо. Впрочем, у Этес'сель будет время, чтобы изменить мнение Леона. Несколько дней общения, располагающих улыбок, и она сможет доложить отцу, что же тут за княжич, и чего он, в конечном итоге, хочет.

Леон

Прибытие Этес'сель из дома Сол'сдов принесло мне еще больше проблем, чем я думал. В памяти княжича снежные эльфийки были первостатейными стервами. Хладнокровными, бессердечными и себялюбивыми. Однако я не ожидал, что они умеют так капитально выносить мозг. Не успела Этес'сель прибыть, как уже умудрилась достать меня до печенок своими капризами и недовольством. И это еще она сдерживалась перед представителем княжеского дома! Гарт с Харсом терпели от нее куда больше!

Слава Ауриэлю, мне удалось решить вопрос с жильем для неожиданной гостьи. Ради этого, правда, пришлось припрячь к работе почти три десятка снежных эльфов, но с помощью магии нам удалось сделать из одного дома наместника два, причем под разными крышами. Мебелью я щедро поделился, компаньонок для Этес'сель, на всякий случай, нашел, так что встретил гостью во всеоружии. К счастью, это она должна была наносить мне визит вежливости, а мне осталось только милостиво ее принять. Все-таки происхождение — это великая вещь.

Единственное, чего я не учел — действовать на нервы можно даже соблюдая все положенные условности. Вежливо, спокойно, невозмутимо, но абсолютно раздражающе. Я не мог уделять Этес'сель слишком много времени. Да и не хотел, если честно. Она произвела на меня не лучшее впечатление. Встречал я таких дам, которые целиком состояли из амбиций. Неприятные особы. Тем более, если они пытаются лезть в вашу жизнь.

По эльфийским меркам Этес'сель считалась еще несовершеннолетней, ей всего-то было 170 лет. Чуть старше княжича, в тело которого я попал. И похоже, она еще не успела набраться опыта. По сравнению с моей сестрой, Этес'сель была всего-навсего избалованной капризной особой. До стервы высокого полета ей еще было далеко, но она успешно двигалась к этому званию, отравляя нам жизнь.

Ей до всего было дело, даже до нашей одежды! Этес'сель высказала свое высокомерное «фи» по поводу того, что мы не придерживаемся классического эльфийского стиля. Харс вернулся к привычному виду (от которого он и отходил-то недалеко), а мы с Гартом нет. Обычная одежда была намного удобнее. И влезать из свободной рубахи в строгий, застегнутый на кучу пуговиц камзол, совершенно не хотелось.

Да и какая разница, что на мне за шмотки? Снежные эльфы вообще носят одежду не для тепла! И она абсолютно непрактичная, хоть и красивая. Нет, я предпочитаю более функциональные вещи. А что касается цены… на острове все ткани дорогие, потому что практически все импорт. И уж если мне понадобится произвести на кого-нибудь впечатление, у меня парадно-выходные костюмы есть. Хотя, может быть, Этес'сель считает, что она — достаточный повод для того, чтобы ежедневно ходить, как разнаряженный павлин.

Вообще, надо сказать, получалась довольно странная ситуация. Снежные эльфы относились к женщинам не лучшим образом. Свой гарем они вообще ни во что не ставили, считая вещами. Да и дам своей расы не допускали до политики. Однако эльфийки могли довольно успешно вести бизнес, чем активно пользовались, получая после развода приличные отступные. И мужчины воспринимали их как стихийное бедствие. Опасное, непредсказуемое и неотвратимое.

Мне периодически приходилось ставить Этес'сель на место, напоминая, кто в доме хозяин. Ее это бесило донельзя. Нет, а что, она серьезно верила в то, что я начну плясать под ее дудку? Я даже немного разочаровался в собственной сестре. Нашла кого послать! Этес'сель интересовалась балами и приемами, практически не обращая внимания на то, куда я езжу и с кем общаюсь. Единственное, чего она от меня хотела — чтобы я постоянно оказывал ей знаки внимания и развлекал ее. Типа этикетом положено.

Ага, делать мне больше нечего, кроме как общаться со вздорной девицей! Я продолжал инспектировать острова (изымая деньги в пользу себя любимого, ну и брата с сестрой по остаточному принципу, за ради поддержки отношений), и продолжал заниматься обустройством Шроита. Все-таки, куда приятней было жить в чистом, безопасном городе. И у меня даже появилась мысль, как постепенно разделаться с Лабиринтом.

Надо сказать, меня сильно вдохновила совместная авральная работа по организации жилья для Этес'сель. Разумеется, трудовой подвиг снежных эльфов влетел мне в копеечку, но результаты превзошли все ожидания. Жилье получилось достойным представительницы дома Сол'сдов. Так почему бы не развить успех?

Пока я обустраивался на острове и пытался найти деньги, меня бросало в разные крайности. Я хватался за все подряд, просто потому, что не знал, с чего начать и на чем сконцентрироваться. Прожив здесь некоторое время и немного адаптировавшись, я разобрался в первоочередных задачах. И первым пунктом плана стала защищенная крепость, которую можно превратить в айсберг.

Однако были и другие, не менее интересные задачи. Я посещал храм Ауриэля, дабы припасть к знаниям, экспериментировал и продолжал переписку с братом и сестрой. А заодно тренировался. Жестко, до звездочек в глазах, чтобы суметь сохранить свою жизнь.

Нет, я не отказался от идеи заработать как можно больше денег. Просто понял, что делать это нужно не на таких мелочах, как бордель. Туда я просто нашел управляющего, и теперь каждое утро получал свежую порцию слухов и сплетен о том, что происходит в городе. Компромата на некоторых личностей накопил — вагон и маленькую тележку.

Однако теперь, после того, как я увидел, насколько слаженно умеют действовать снежные эльфы и каких итогов могут, в конечном счете, добиваться, у меня появился более амбициозный проект. Потребуются деньги, время и рабочая сила, но я даже не сомневался, что быстро отобью вложения. И что убью одним выстрелом несколько зайцев. В перспективе, проект не только должен был приносить мне прибыль, но и помочь вытащить на белый свет некоторых наиболее активных представителей криминального мира. Я решил построить Колизей.