Вы же не думаете, что мы расстарались для представителей Союза только от доброты душевной? Отдохнув и расслабившись, разумные существа легче делятся проблемами. Например, о том, что Рох'хриш вывел новых тварей. Не знаю уж, кого и с кем скрещивал некромант, но судя по общим отзывам получились отвратительные мутанты, которые охотятся на разумных существ и очень плохо убиваются.

Причем, что самое странное, выглядят эти мутанты совершенно по-разному. Одни похожи на жуков-переростков, другие на кошек размером с человека. Вот только внешний вид имеют совершенно отвратный — словно созданы из глины и слизи. И остановить их можно либо огнем, либо усечением головы.

Насчет созданного Союза нам тоже много чего порассказали… интересного. Не было там ни взаимопонимания, ни доверия, ни особого желания сражаться плечом к плечу. Однако Рох'хриш в качестве угрозы сплачивал даже самых непримиримых противников. Сложнее всего, обычно, было договориться с людьми. Но на сей раз деваться им было некуда. Рох'хриш наносил свои первые удары именно по их территориям, а самостоятельно справиться с этой угрозой люди не могли.

Не сказать, что я им сочувствовал. Даже несмотря на то, что сам когда-то принадлежал к человеческой расе. Видимо, обстановка и вторая сущность повлияли на меня слишком сильно. Я осознаю себя, как снежного эльфа. И, раз уж на меня свалилась княжеская корона, постараюсь сделать все, чтобы сохранить собственную расу. Абсолютно все.

Харс

Путь воина всегда полон опасностей. И судьба не всегда к нему благосклонна. Впрочем, с начальством не спорят, а приказы не обсуждают. Поэтому Харс и оказался в свите младшего княжича. Не имеющего ни опыта, ни поддержки, ни шансов занять престол. За сына просил князь, а Арс'селу Орден отказать не мог. Паладины были ему благодарны за помощь и поддержку.

Как Харс оказался тем самым крайним, которого назначили сопровождать бесперспективную пешку в глубокую дыру? В очередной раз проштрафился, попавшись на азартных играх. В общем-то, Харс не думал, что его ссылка затянется надолго, и предполагал, что через несколько лун ему все-таки удастся вернуться в столицу, но он и подозревать не мог, каким образом это произойдет.

Все началось с того, что Леон стал вести себя совершенно не так, как от него ожидалось. Вместо того, чтобы хандрить, бегать по балам и охотам и соблазнять дам, он всерьез занялся управлением Южным островом. И у него даже начало получаться. Видимо, Ритуал подействовал на княжича, изменив его в лучшую сторону. Он стал более серьезным и осторожным.

С одной стороны, это радовало, поскольку служить совсем уж негодящему эльфу было бы противно. А с другой — здорово напрягало, поскольку Харс не знал, чего от Леона ожидать дальше. Княжич безукоризненно выполнял все его пожелания по охране собственной персоны, но постоянно влезал во всякие аферы. И изобретал довольно интересные вещи. Цветной лед и обновленные музыкальные сферы с оригинальным содержанием пользовались неизменным успехом.

Построение башни Харс прохлопал, да. Не ожидал от княжича подобной прыти и недооценил его паранойю. Ему вообще было странно, что Леон не доверял Ордену. Харс никак не мог понять, откуда в голове княжича взялись подобные идеи. Кто мог бы ожидать, что Леон настолько сильно беспокоится за собственную жизнь? И пойдет на такие меры, чтобы ее сохранить? Изобретенное княжичем оружие оказалось выше всяких похвал, и постепенно становилось понятно, что убить Леона будет не так просто.

Разгром Лабиринта окончательно расставил все по своим местам. Княжич доказал, что связываться с ним не стоит. И что он умеет не только защищаться, но и договариваться. Хитрый лис Терс'сел уехал очень довольным после беседы с Леоном. А паладины даже не смогли выяснить, о чем шла речь. Харсу пришлось серьезно подсуетиться, следя за событиями в Айсвериуме, прежде, чем он понял, что Леон пошел на хитрость и пообещал благородным домам создать Большой Совет.

Идея была интересной. Теперь на правителя могли влиять не только одна-две приближенных семьи, а все благородные дома. Если, конечно, они сумеют договориться. Орден, разумеется, тоже не смог пройти мимо многообещающей идеи и ввязался в политическую борьбу. Результатом стало то, что младший княжич, третий ребенок в семье, на которого никто не делал ставок, получил корону и власть. Вроде бы, ограниченную Большим Советом, но Харс не стал бы на это сильно рассчитывать.

Леон уже показал, что умеет интриговать. И что ему есть, что предложить. А уж то, что благородные дома будут постоянно спорить, перетягивая на себя одеяло — это даже не обсуждается. Не воспользоваться подобным обстоятельством будет глупо. Ну и потом… найти подход можно к каждому снежному эльфу. И Леон достаточно хитрый для того, чтобы это сделать.

К сожалению, злоключения Харса не закончились его ссылкой на Южный остров. Он не сумел войти в доверие к княжичу. Ну и куда было пристроить неудачливого паладина? Конечно же отправить на материк, в составе войска. Дескать, требуется разведка. Нет, никто не спорит, разведка безусловно требуется, но Харс не мог не думать, что вполне мог бы получить новый чин и менее опасную работу, если бы сумел расположить к себе Леона.

Тогда бы ему не пришлось ни ехать на материк, ни выступать вместе со смешанным отрядом людей и гномов, ни спускаться в ближайшую пещеру, чтобы разведать обстановку и попытаться захватить живьем одну из тварей некроманта.

Под землей его ждал Гррмрр, представитель расы дроу. Лучший проводник, которого только можно было пожелать. Обычно отношения между дроу и снежными эльфами оставляли желать лучшего, но в ситуации вынужденного сотрудничества лучше было терпеть рядом представителя собственной расы, чем одного из людей. Люди раздражали Харса донельзя своей нечистоплотностью, отсутствием должных манер и постоянным упоминанием своих прошлых побед.

Гладкий, глинистый пол пещеры был испещрен следами и даже тропками. Абсолютная тишина действовала на нервы, а потому, когда неожиданно раздалось нервное бормотание и сухой треск, Харс вздрогнул и обернулся. Снежные эльфы довольно хорошо видели в темноте (пусть и не настолько, как дроу), а потому паладину не составило труда разглядеть копну иголок и пару злых глаз, горящих красным светом. Зверь то оглядывался, то пятился на него задом и стучал всем своим вооружением. Однако хватило небольшого влияния эльфийской магии, чтобы дикобраз успокоился и отошел с дороги.

— Как вы живете в такой обстановке? — поежился Харс.

— А как вы в своих снегах существуете? — фыркнул Гррмрр. — Вечный лед, холод и практически никакой растительности. Даже в пещерах лучше.

— Ну конечно. Грязь, вонь, камни и вечные обвалы в самый неподходящий момент, — язвительно заметил Харс.

Путешествие затянулось. Потребовалась почти половина дня, чтобы добраться до места, где в последний раз видели монстров. Рох'хриша. А уж сколько усилий пришлось приложить, чтобы хоть одного выловить живым, и говорить не стоило. В результате, правда, попалась не очень крупная тварь, но даже ее магическая клетка удерживала с трудом.

Ночевать пришлось в пещере, причем по очереди. Никто не гарантировал, что монстры Рох'хриша не нападут в самый неподходящий момент. И что пойманная тварь не проломит все-таки клетку. Когда Харс вышел на поверхность, он даже обратился еще к нескольким магам, чтобы те помогли создать дополнительную защиту. Не мог же он позволить, чтобы все его труды пропали зря!

Выловленная тварь с одним из айсбергов была отправлена в Айсвериум, а паладин вернулся к своим обязанностям — прикрывать войско Союза от магии некроманта. Люди по-прежнему его бесили, но, по крайней мере, он нашел общий язык с гномами и даже подобрал себе достойных соперников для тренировок. Бородачи были традиционно сильны в бою на мечах, и хоть уступали эльфам в скорости, зато превосходили в силе и устойчивости.

Сражения с некромантскими тварями шли с переменным успехом. Твари, вроде бы, отступали, но вскоре появлялись опять, нападая чаще всего именно на людей. Не нужно было быть великим мудрецом, чтобы понимать, что война, скорее всего, затянется. И что, несмотря на все свои старания, снежные эльфы не обойдутся уже присланной армией в 400 бойцов.