— А если люди сами решат на нас напасть?

— Для них проживание на Эйсвире не слишком комфортно. Требуется очень много усилий или большие магические траты. Именно поэтому люди и разрешили нам поселиться на архипелаге. Вспомни, когда эльфы переселились на Эйсвир, здесь было не так много представителей их расы.

— Государство всегда должно быть готово к тому, что нападет неприятель, — гнул свою линию Вейс'сел. — Ты понимаешь, что поступаешь слишком эгоистично, оставляя столь эффективное оружие в своем личном владении?

— Я понимаю, что сейчас идет борьба за трон. Рано или поздно, определиться победитель. И из далекой, неудобной помехи я превращусь в цель для убийства номер один. Меня это не устраивает, и я начал работать над своей безопасностью.

— Мне кажется, ты слегка перестарался, Леон.

— Ты так полагаешь? А скажи мне, сколько эльфов, имеющих представление о том, чем я вооружен и насколько это опасно, согласятся идти и сражаться против меня?

— Ни один из тех, кто участвовал в разгроме Лабиринта, это точно, — признал Вейс'сел.

— Вот именно. Так что нет, я не перестарался. Я проявил разумную осторожность. И я не идиот, чтобы продавать оружие, которое потом будет направлено против меня. Одно дело мечи, копья, луки и даже магические атаки. Защиту от всего этого давно уже придумали, хоть она и не всем доступна. А от моих изобретений покамест защиты нет. И я хочу, чтобы так и оставалось. Тогда я хоть немного буду чувствовать себя в безопасности.

— А если Орден пообещает, что купленное оружие не будет направлено против тебя?

— Не рискну, — помотал головой я. — Обещания и клятвы можно обойти.

— Хочешь сказать, что ты не стребовал никаких клятв с гостившего у тебя Терс'села?

— А зачем? Ни он мне ничего не обещал, ни я ему. Считаю, что это самая лучшая политика.

— Ну да. Особенно там, где достаточно намеков, — хмыкнул Вейс'сел. — Представители знатнейших домов, даже те, которые поколениями не ладили, встречаются и активно обсуждают некую рукопись о палате лордов.

— Правда? — неискренне удивился я. — А они упоминали, что в эту палату входили не только светские, но и духовные лорды, служители культа единого бога?

— Карс'сел никогда на такое не согласится. А Рис'сейль собрала вокруг себя только тех, на кого имеет влияние дом Сол'сдов. Терс'сел горит желанием посадить на трон своего потомка.

— Вот видишь. В Айсвериуме и так даэдра знает, что твориться, а ты еще хочешь, чтобы я продал тебе новое оружие.

— Но оно должно стать достоянием страны! — горячился Вейс'сел.

— И его тайну будет хранить Орден, — хмыкнул я. — Так же надежно, как паладины хранят другие тайны. Типа магического изменения медведей, например.

— Этот секрет доверил Ордену князь!

— Вот именно. А я всего лишь княжич. Третий ребенок, на которого, до последнего времени, никто даже внимания не обращал.

— Я должен был присмотреться к тебе раньше, — согласился, к моему удивлению Вейс'сел. — И я подумаю о том, что ты сказал. Передавать секреты действительно должен князь.

Вейс'сел откланялся, а я так и остался сидеть, придавленный пониманием, в какую ловушку я вляпался. Ни на что я не намекал! Просто хотел, чтобы Орден отвалил и не приставал больше с просьбами продать оружие!

Однако догонять Вейс'села, чтобы объяснить, что он меня неправильно понял, было глупо, я застонал, обхватил голову руками и уронил ее на стол. Вот только этого мне не хватало!

Терс'сел из дома Сол'сдов

Орден паладинов всегда был в курсе происходящих событий. И всегда умудрялся влиять на них в свою пользу. Вот только на этом, почему-то никто не акцентировал внимания. Эльфы воспринимали это как должное. Видимо, потому, что Орден работал не на какой-то отдельный дом, усиливая его влияние, а на всю расу. И давал князю такие знания, которые больше никто не мог дать.

Но ведь паладины — это такие же эльфы, как и все остальные. Любовь к оружию не отменяет властолюбия. И не имея возможности поддерживать конкретную семью, Орден заботился о процветании собственной организации.

Хотя и насчет поддержки дома тут не все так было однозначно. Поскольку Орден демонстративно показывал, что он не лезет в политику, представителям благородных домов было все равно, кто там занимает верховный пост. Это ни на что не влияло. Однако, раз глава паладинов уже третий раз подряд оказывается представителем одного и того же дома, значит, в этом был какой-то смысл.

Терс'сел вспомнил все, что знал о доме Нарс'сдов. Не слишком родовитый, но довольно богатый и поддерживающий отношения со всеми домами Айсвериума. Были ли члены этого дома, вне зависимости от принадлежности к паладинам, шпионами Ордена? Возможно. Но если связь так крепка, почему тогда Нарс'сды не пользуются имеющимися у паладинов знаниями? Богатство, которым они могут похвастаться… не превышает разумных пределов. Или просто никто не знает о реальном положении вещей?

Думать так не хотелось бы. И без того слишком много желающих занять у трона теплые места. Лишние претенденты были не нужны. А может, дом Нарс'сдов нацеливается вовсе не на место возле князя, а на корону? С поддержкой Ордена паладинов это вполне реальный вариант. Смена правящей династии — не такое уж редкое явление у снежных эльфов. Да и нынешняя княжеская семья, как ни крути, всего лишь боковая ветвь дома, потерявшего Большую корону.

Встреча с главой Ордена не сулила ничего приятного. Это означало, что паладины в курсе планов благородных домов и собираются вмешаться в происходящее. Или хотя бы повлиять на результат. А Терс'сел был совершенно не уверен в том, что готов договариваться еще и с Орденом. Мало ему было его извечных противников!

Впрочем, на необходимость встреч такого уровня, чье-либо желание или нежелание никакого влияния не оказывает. Если глава Ордена уведомляет, что хочет поговорить, значит, нужно встречаться и разговаривать. Так что Терс'сел кивнул курьеру и приготовился встречать важного гостя.

Вейс'сел буквально влетел в его кабинет, принеся с собой запах моря. Похоже, глава Ордена торопился настолько, что предпочел отказаться от некоторых формальностей церемониала приветствия. Впрочем, Терс'сел и сам относился к ним более чем равнодушно, вспоминая только в сугубо официальной обстановке.

— Представители благородных домов знают о том, что сейчас происходит на материке? — поинтересовался Вейс'сел сразу же, как только предусмотренный этикетом минимальный набор приветственных фраз был произнесен.

— На материке? — удивился Терс'сел.

Разговор явно вильнул в какую-то непредсказуемую сторону. Все мысли снежных эльфов занимала проблема престолонаследия. А потому происходящее на материке интересовало их постольку поскольку. Торговля идет? Идет. Прибыль капает? Безусловно. Ну и чего еще нужно?

— Люди снова собрались с нами воевать? — предположил худшее Терс'сел.

— Упаси Ауриэль! — успокоил эльфа глава Ордена. — Напротив. Люди подверглись нападению. И не только они. Гномы, лесные эльфы и даже дроу готовы заключить Союз. Вполне вероятно, что на сей раз, и орки смогут присоединиться к этому Союзу не только в качестве наемников.

— Это даже звучит неправдоподобно. Не представляю, что должно было случиться, чтобы представители разных рас заключили равноправный Союз. Он же равноправный, я правильно понимаю?

— Почти, — вздохнул Вейс'сел. — Ты помнишь условия мирного соглашения, которые мы подписали прежде, чем переселиться на Эйсвир? Помимо всего прочего там был пункт о том, что если люди попросят нашей военной помощи, мы будем обязаны ее оказать. Обязаны!

— Но я был уверен, что люди никогда на это не пойдут. Они же победители! Как они могут обращаться за помощью к побежденным? — удивился Терс'сел. — Это, фактически, признание того, что они ослабли и не справляются собственными силами.

— Они и не справляются. Хотя да, я тоже был абсолютно уверен, что люди не воспользуются этим пунктом договора. И, честно говоря, нахожусь в растерянности, — признал Вейс'сел. — Как ты понимаешь, у Ордена есть свои соглядатаи на материке. И они сообщили нам, что официальная делегация Союза будет у берегов Эйсвира через эргень.