Тщательный обыск дал много чего интересного. Во-первых, я обнаружил, что не только грудная клетка, но и другие конечности человека подверглись изменениям. Случайно полученный перелом ноги явно об этом свидетельствовал. Ну а во-вторых, среди множества артефактов непонятного назначения я нашел на теле стальную пластину с весьма примечательным рисунком. Такое же стилизованное изображение цветка я видел в Зале знаний библиотеки Айсвериума. Ну и остальные пластины я прихватил. Вполне вероятно, они подойдут к другим библиотекам, а я не хотел давать такой козырь конкурентам.

Тело пришлось уничтожать со всем тщанием. Пришлось даже прибегнуть к помощи остальных магов, чтобы превратить человека в пыль. А для пущей надежности было решено поступить так же, как наши предки. То есть завалить тут все и укрепить магией. Благо, и другие отряды вплотную подобрались к логову Рох'хриша.

Ну, что ж. Пусть тоже поучаствуют в уничтожении великого зла. Это сплачивает. А мне нужно провернуть еще один фортель. Воспользоваться тем, что главным помощником некроманта был именно человек, и обвинить представителей человеческой расы в сотрудничестве с врагом. Фас'сел по любому будет на моей стороне, Марш тоже поддержит обвинение, ну а подошедший Эл'лерд только порадуется, ухватившись за такую возможность.

Люди уже достали всех до печенок. А тут такой удобный шанс прижать их к ногтю. Преуменьшать подвиги Ларса, разумеется, никто не будет, но на общей обстановке это никак не скажется. А мне сейчас нужно именно выразить людям недоверие. Выдвинуть обвинения. И лишить их права хранения Большой эльфийской короны.

В конце концов, разве это не я героически сражался с некромантом? Да только дайте волю летописцам, они такую эпичную битву нарисуют, только держись. Так что старый договор, безусловно, потребует пересмотра. И вряд ли люди смогут с этим что-то сделать. Их правители даже между собой договориться не могут! Так что… Несколько обещаний, несколько взяток, и вопрос должен решиться в мою пользу. Я не собирался выпускать из рук это сокровище!

Зачистка некромантских владений проходила жестко и очень тщательно. Отряды, не успевшие поучаствовать в непосредственном уничтожении Рох'хриша, отрывались на его созданиях. Лаборатории перестали существовать, сборочные цеха тоже, а к идее замуровывания всего, что попадется под руку, подошли с энтузиазмом.

Идею подал Эл'лерд, который вполне резонно заметил, что просто завалить помещение камнями мало. В прошлый раз, дескать, еще и магию добавляли, но все равно не помогло. Значит, нужно придумать более надежный способ. И Эл'лерд предложил объединить усилия.

Магия снега и льда здесь, к сожалению, была не слишком уместна. И мы ограничились тем, что помогали перемещать камни. А вот лесные эльфы и дроу совместно создали густую вязкую массу, которая заполняла все щели и скрепляла булыжники. Это вещество, созданное на основе паутины и растительных компонентов, быстро застывало и словно вплавляло камни друг в друга, превращая их в единую массу. Разрушить такой монолит будет невозможно даже при очень большом желании.

Замуровывали тщательно — каждое помещение, каждую щель. Оставалось только надеяться, что в горе нет еще каких-нибудь лабораторий и резервных систем запуска. Големы ничего не нашли, но это ничего не значило. Впрочем, такие мысли были не только у меня, и представители различных рас договорились создать несколько сводных отрядов, чтобы обследовать пещеры и подземные ходы более тщательно.

Я, если честно, представлял себе победу над всемирным злом несколько по-другому. Как-то более эпично, что ли. Ну, голову дракону снести, или колечко кинуть в центр вулкана. А тут все получилось почти что мирно. Повезло, что система уже битая была, работала не в полную силу. Иначе огребли бы мы все по полной программе. Летописи рассказывали, что прошлая битва с Рох'хришем была куда как серьезнее и унесла множество жертв.

Хотя, с другой стороны, зная летописцев… За что им заплатили, то они и написали. Наверняка и этот наш поход против некроманта обрастет множеством деталей и легенд. И уж точно будет выглядеть более героично и страшно.

Оставляя за собой сплошной каменный монолит, мы отступали постепенно и медленно. К счастью, на помощь к нам были высланы отряды солдат, которые доставили воду и продовольствие. А маги, запечатывавшие пещеры, постепенно сменяли один другого. Собственно, я мог бы вернуться к своему войску раньше всех остальных. Здесь и без меня вполне могли обойтись. Но я решил не выпускать инициативу из рук.

Помимо всего прочего, между представителями разных рас шли активные переговоры по поводу того, как делить победу. И кому что должно достаться в качестве компенсации за потраченные деньги и усилия. Ну и как я мог покинуть пещеры в такой момент? Уж кому, как не мне знать, что мало выиграть войну. Нужно выиграть мир. А сделать это можно только сформировав сильную коалицию, в чьих интересах ограничить активность людей.

Нет, возвращать снежных эльфов на материк я не собирался. Нас слишком мало даже для Эйсвира, так что освоить огромные дополнительные территории — просто нереально. Но и отдавать материк полностью на откуп людям тоже было глупо. Нужно воспользоваться моментом, пока представители человеческой расы не объединились в одно целое.

Терс'сел уже начал работать в этом направлении. Как только Ларс отправился с нами под землю, глава дома Сол'сдов принялся активно агитировать, подкупать и даже запугивать правителей людей. Воспользовавшись тем, что единственный человек, который мог бы объединить разрозненные страны и говорить с позиции силы, отсутствует, Терс'сел применил весь свой опыт, чтобы усилить раскол и вызвать между людскими государствами непримиримые противоречия.

В результате, правители не доверяли никому. И начали всерьез опасаться Ларса, поскольку убедились, что армия его поддерживает. Ну и известие, что некроманту помогал именно человек, тоже сыграло свою роль. Другие расы начали смотреть на людей с подозрением и опаской. Все-таки, слухи — это великая вещь! А если их еще и подать под нужным соусом…

Разумеется, те расы, на поддержку которых я рассчитывал, отнюдь не проповедовали бескорыстие. И согласились помочь мне заполучить корону на определенных условиях. Гномы, например, запросили урезание таможенных пошлин. И эксклюзивное право торговать целой линейкой наших товаров. Орки мечтали заполучить постоянный контракт на охрану наших караванов, которые будут мотаться между Эйсвиром и материком. Причем такой, чтобы племенам-конкурентам ничего не светило.

Однако самое неожиданное требование выдвинули лесные эльфы. Эл'лерд предложил мне укрепить межгосударственные отношения узами брака. И выкатил целый список того, что он хочет в качестве выкупа за свою родственницу. Ну и перечисление всего того, что будет дано ей в приданое.

Сказать, что я офигел — это вообще ничего не сказать. Я выпал в осадок, и даже не знал, как мне реагировать на это предложение. Ну, то есть понятно, что отказаться от невесты я не смогу, поскольку это будет означать разрыв дипломатических отношений между нашими державами. Наверняка, отказ расценят, как оскорбление правящему дому, и чем это закончится — несложно догадаться. Однако и соглашаться вот так, сходу, не стоило.

Я пробормотал, что мне нужно посоветоваться насчет обоих списков — и приданого, и выкупа. И что я вообще несовершеннолетний. Однако если на первый пункт Эл'лерд понятливо кивнул (ага, значит, по некоторым пунктам перечней можно поторговаться), то по поводу второго только отмахнулся. Дескать, если меня коронуют Большой короной, я буду считаться совершеннолетним вне зависимости от возраста.

А вот это интересно. Упоминаний о таком нюансе я в нашей литературе не встречал. Может, искал не там? В любом случае, такой поворот дел многое меняет. А Эл'лерд еще и намекнул, что короновать меня могут не только мои подданные, но и правители иных древних рас, если их будет не меньше двух. Причем с королевой дроу он обещал договориться.