Это, конечно, в самом крайнем случае. Если меня реально захотят убить. В конце концов, ради спасения собственной жизни я готов пойти на многое. Надоело постоянно опасаться за свою безопасность. И бояться завтрашнего дня тоже надоело. Кто бы мог подумать, что мое желание затянуть войну приведет к ее обострению?

Времени у меня не было. Совершенно. И я не знал, за что хвататься в первую очередь. Совершенствовать оборону своего будущего айсберга? Затариваться едой? Изобретать более совершенную защиту для тела?

С лунными нитями в этом плане получалось не очень. Как я ни извращался, созданная на их основе ледяная ткань тянуться не хотела. И полученная одежда совершенно не выглядела нижней и уж тем более незаметной. Да и летать в ней оказалось, мягко говоря, неудобно. Все-таки, эльфы не рождены для полетов. Тело вертелось, не желая держаться ровно, перевешивала то одна, то другая часть, а управлять движением было и вовсе невозможно. Так что пришлось от этой идеи отказаться.

Возможность определиться с направлением дальнейшей деятельности пришла сама собой. Точнее, тайком прибыла на одном из пограничных айсбергов. Вот что значит власть и большие деньги! Можно пересечь весь Эйсвир так, чтобы о твоем путешествии никто не знал, даже Орден. Так что когда ко мне подошла Этес'сель и сообщила, что ее отец возжелал со мной пообщаться, я был даже не в шоке. В ауте.

— Терс'сел из дома Сол'сдов, рад вас приветствовать на Южном острове, — вежливо поздоровался я.

— Здесь многое изменилось с тех пор, как ты занял должность управляющего, — отметил эльф. Я предложил ему сесть и приказал подать мороженое. Покамест это было одним из самых дорогих и изысканных угощений.

— Не хотите выпить с дороги? — предложил прислуживавший за столом Гарт.

— Нет. Нам предстоит слишком важный разговор, и нам обоим нужна будет трезвая голова.

— Оставь нас, — скомандовал я.

Гарт поклонился и вышел, хотя на его физиономии крупными буквами было написано, что он не отказался бы поприсутствовать. Интересно, чьи же интересы блюдет этот мальчик? И кто еще платит ему зарплату?

— Вы, видимо, удивлены, что я решил вас навестить?

Удивлен?! Да я выбит из колеи настолько, что даже не понимаю, как мне нужно реагировать на этот визит! Пока меня спасает безукоризненная вежливость и вдолбленная в княжича привычка держать невозмутимое лицо в любых ситуациях. Но боюсь, выдержки может не хватить.

— Благородный дом Сол'сдов имеет интересы на многих островах Эйсвира, — уклонился я от ответа. — К тому же, здесь гостит ваша дочь.

— Меня привело к вам одно очень интересное послание. В нем утверждается, что и Карс'сел, и Рис'сейль могут договориться с Орденом, чтобы заполучить трон.

— Что в этом послании вас удивило? — пожал плечами я. — Не могу сказать точно насчет брата, но для сестры это будет неплохим выходом. Она так и так не получит полной власти, став только регентом собственного сына. Так какая ей разница, кто будет стоять рядом с ее троном?

— Но у Карс'села такой проблемы нет. Он прямой наследник, и вот-вот станет совершеннолетним.

— А еще он очень стремится к закрытым знаниям, — напомнил я. — Мой брат получил прекрасное образование. Гораздо лучше, чем у меня. Но даже я понимаю, сколько всего скрыто в Зале знаний храма Ауриэля. И доступ к самым интересным фактам даже не у князя, а у Ордена.

— И еще Карс'сел очень свободолюбив, — кивнул Терс'сел. — Насколько я знаю, он хотел бы сам выбрать себе невесту. Конечно, из девушек своего круга, но он хочет, чтобы этот выбор был. А его толкают заключить союз со вполне конкретной семьей.

— Орден всегда знает, что можно пообещать, — вздохнул я. — Мне они тоже намекали на доступ к знаниям и определенную степень свободы. Видимо, мы с братом похожи гораздо больше, чем я думал.

— Полагаешь, Карс'сел сможет договориться с паладинами?

— Если помимо всего прочего они пообещают, что на трон он взойдет без войны? Безусловно. Несмотря на то, что между сестрой и братом разгорелся серьезный конфликт, вплоть до боевых действий, воевать не хочет никто. Снежные эльфы не столь кровожадны, как люди и орки.

— Рис'сейль не отступит, — покачал головой Терс'сел.

— Значит, ее уберут. Или Карс'села уберут. Зависит от того, кто первый договорится с Орденом. И на какие условия согласится, — вздохнул я.

— Благородные дома останутся не у дел.

— Вы думаете, для моего брата или сестры это является аргументом? — невольно хмыкнул я. — Им плевать на всех, кроме себя. Полагаю, единственная семья, которая хоть как-то будет влиять на будущего князя в таких условиях, это семья будущего мужа или жены. Остальным ничего не светит.

— Благородные дома никогда не согласятся с подобным положением дел, — нахмурился Терс'сел.

— Если паладины придут к власти, сопротивляться будет поздно. Если благородные дома не хотят терять влияние, им нужно действовать сейчас, пока еще не поздно. Полагаю, не так уж трудно найти друг с другом общий язык, чтобы не допустить возвышения Ордена. И не позволить брату с сестрой договориться с паладинами за вашей спиной.

— Мне удалось незаметно прибыть на остров, но скрыть мой визит не удастся, — предупредил Терс'сел.

— Я справлюсь с ситуацией.

— Тогда позвольте откланяться. У нас получился очень… содержательный разговор.

Ага, содержательный. Я только еще больше запутался. Куда я ввязался? И чем все это закончится?

Визит Терс'села выбил меня из колеи надолго. Я не рассчитывал оказаться в центре событий так быстро, и теперь не очень понимал, как действовать дальше. Планы-то у меня были замечательные, но результат получился… далекий от задуманного. Вместо затягивания конфликта между братом и сестрой, я получил его обострение. А намерение не допустить до власти Орден паладинов обернулось интересом благородных домов к моей скромной персоне.

Терс'сел сообщил, что намеревается отбыть в столицу завтра, ибо раз он все равно уже засветился, нет смысла тратить время на то, чтобы добираться обратно тайком, и можно переместиться с помощью паг'гланов. Ну, глава дома Сол'сдов и так добился практически невозможного — ускользнул от внимания паладинов и организовал неожиданную встречу со мной. Так что Орден просто был поставлен перед фактом нашей встречи и не получил никакой информации о ее содержании.

Да и мало ли о чем мы могли разговаривать? Терс'сел развил бурную деятельность на острове, присматриваясь к моим изобретениям, и это даже было не только для отвода глаз. Оказывается, в Шроите у него был собственный торговый представитель, который сливал своему боссу всю имеющуюся у него информацию. В принципе, логично. Заниматься торговлей лично Терс'сел не мог, ибо невместно, но и отдавать контроль за денежными потоками постороннему эльфу тоже было как-то глупо. Дом Сол'сдов считался самым богатым именно потому, что знал, как зарабатывать и приумножать богатства. Как ставить подчиненным задачи, добиваться их исполнения и контролировать процесс.

Вполне вероятно, что интерес Терс'села к торговым делам слегка успокоит Орден. Конечно, никто не поверит в то, что этот хитрый лис совсем не говорил со мной о политике. Но всем было известно, что глава дома Сол'сдов поддерживает мою сестру в ее притязаниях на трон. Так почему бы ему лично не прощупать потенциального союзника, чтобы понять, насколько он перспективен и безопасен? Не зря же на Южном острове жила его дочь!

Толку от Этес'сель, правда, было немного. Она так увлеклась своим положением первой дамы на острове, что ни на что более путное ее уже не хватало. Балы, местечковые интриги и упоение властью решать — кто будет, а кто не будет приближен к ее милости. В столице она себе этого позволить не могла, будучи всего лишь одной из многих знатных и богатых девиц в окружении Рис'сейль. Так что, получив возможность выпендриться, пользовалась этим вовсю.

Полагаю, что Терс'сел задержался на острове еще и затем, чтобы вправить дочери мозги. Ну, если учесть, что он ее содержит, вполне возможно, Этес'сель все-таки прислушается к голосу разума. И изменит свое поведение. Только поздно. Я уже понял, что она из себя представляет, а у эльфа, как и у человека, не существует второго шанса, чтобы произвести первое впечатление.