— В доме наместника. Принимает деньги, складывает в хранилище и обеспечивает охрану.

— Надо же, — хмыкнул я. — А рвался чуть ли не поучаствовать в боях на арене Колизея.

— Сегодня всего лишь первый день, — пожал плечами Гарт. — Потом ажиотаж схлынет и денег уже не будет так много. А Харс еще успеет показать свою удаль. Он, между прочим, уже нашел противника. И тот, кстати, тоже сегодня занят по работе.

— Их проблемы, — хмыкнул я. — Иди и проследи, чтобы мой новый приказ был выполнен, и деньги доставлены. Ты тоже еще успеешь насладиться боями. Скорее всего, успеешь сегодня к самому интересному.

— Сначала идут бои без доспехов и оружия? — уточнил Гарт.

— Да, обычный мордобой. Вряд ли кто-нибудь покажет что-нибудь стоящее. Потом пешие воины, потом конные и под конец чисто магический бой.

— Я ни разу не видел, как сражаются верхом! Это будет потрясающее зрелище!

Ну да. Дитя долгого мира и самоизоляции на Эйсвире, Гарт вообще не видел войны. Только тренировки. Собственно, парень учился управлять финансами, так что ему вообще нечего было делать на поле боя. В общем-то, княжич тоже от него недалеко ушел, но его хотя бы по тренировкам таскали. Не сказать чтобы Леойс'силю это нравилось.

Я опустился в удобное кресло и дал знак начинать. Между прочим, несмотря на обилие желающих, было довольно сложно правильно выбрать бойцов. А все потому, что в данном мире существовали разные расы и те, кто владел магией. Необходимо было составить пары так, чтобы противники были хотя бы приблизительно равны. Иначе получится не бой, а бойня. Ничего эффектного, разочарование одно.

Пока шли первые бои, я продолжал раздумывать о своем. Как бы мне немного прижать деятельность Ордена? В идеале, хотелось бы занять их чем-нибудь таким, чтобы ни на что другое времени не хватало. Но чем? Что может быть важнее борьбы за власть?

Возможным решением было бы обострить отношения между паладинами и моими родственниками. Что, если написать брату с сестрой одинаковые письма? Типа, противник ваш обратился за помощью к Ордену, и обещал паладинам определенные преференции, если его претензии на трон будут поддержаны?

Блин, небезопасно. Не хотелось бы давать подобную идею Карс'селу или Рис'сейль. А то они действительно свяжутся с Орденом, да еще и блага пообещают в обмен на престол. Почему нет? А если к тому же выяснится, что я нагло врал, то мои возможности влиять на ситуацию просто исчезнут. Они и сейчас-то невелики, если честно. Так что лишаться их окончательно совершенно не хочется.

Неужели эта идея совсем никчемушная? А если хорошенько подумать? Может, зря я подозреваю брата с сестрой в готовности сдать свои интересы? Ведь за ними еще эльфы стоят. И эти самые эльфы уже заранее поделили власть. Захотят ли они делиться властью с Орденом? Сильно сомневаюсь.

Хм. Так может, мне связаться не с Карс'селом и не с Рис'сейль, а с теми эльфами, которые стоят за их спинами? Очень интересный вариант может получиться. Брат с сестрой могут кинуть своих последователей и заключить союз с Орденом, чтобы занять трон. Но тот же дом Сол'сдов явно не станет договариваться с паладинами. Просто потому, что Орден вряд ли допустит их к трону, а терять ту власть и влияние, которые уже есть, никто не захочет.

Ну… вроде бы все логично получается. Нужно только очень хорошо обдумать текст писем и способ доставки. Эти послания однозначно должны быть не от меня. Но как же их сделать внушающими доверия? Выдать несколько тайн, которые принес шпионящий голем? Неплохой вариант. Приправленная правдой ложь действует наиболее эффективно.

Ага, пока я размышлял о серьезных вещах, мордобой закончился. Победитель получил довольно приличный денежный приз, а на арену вышли два мечника. Сейчас белый песок арены, пружинящий под ногами, украсится настоящей кровью. Ну не считать же разбитые носы за серьезную травму! Я подобрался и приготовился к впечатляющему зрелищу.

Все участники прежде, чем попасть на арену, подписывали договор. И официально бой до смерти объявила только одна пара. Однако если махать боевым оружием, травмы и незапланированные смерти вполне естественны. Так что сложно сказать, чем закончится поединок. Вышедшие на арену мужчины выглядят опытными воинами. Неужели им в жизни адреналина не хватает, если они решили здесь посражаться?

Бой получился красивым. Очень. Шаг, удар, разворот, удар… я наслаждался происходящим на арене действием. И нет, вовсе не потому, что такой уж кровожадный. Видимо, просто, сражения у мужчин в крови. И посмотреть на стоящий поединок действительно интересно. Тем более, когда бой действительно идет до первой крови и заканчивается учтивыми поклонами поединщиков.

Ну, я и ожидал, что с появлением на арене оружия действие оживится. Впрочем, толпа активно болела и во время мордобоя. И победителя встретила одобрительным ревом. Надеюсь, охрана выполнила свои обязанности и сопроводила его до ближайшего банка. До дома он такую сумму денег точно не донесет. А если и донесет, то не сохранит. Зачем искушать преступников?

Приз для победителя пешего оружного боя был еще внушительнее. Но и удовольствия я получил намного больше. Так что когда начались состязания конных воинов, я только потер руки. Сражаться верхом было не так уж просто, да и боевые кони имелись далеко не у всех. На арену Колизея решилось выйти всего шесть пар, и поверьте, там было что посмотреть!

Я, конечно, встречал некоторых существ, которые ездят верхом увереннее, чем ходят по земле, но мне тоже никогда не доводилось видеть, как они сражаются. Причем не только сами бойцы, но и их кони. Злобные животины кусались и били копытами.

Прежде, чем началась серия последних, магических боев, пришлось принять некоторые меры безопасности. Я вообще не был уверен, что подобное действо стоит поощрять, но меня уговорили. Да что там уговорили — снежные эльфы просто на дыбы взвились. Как это так — я собираюсь лишить их любимого развлечения! Оружием владели только паладины, но показать магическую удаль хотелось всем. Вплоть до Гарта. Мне даже пришлось ввести ограничение по возрасту для желающих.

У меня, вообще-то, было определенное опасение, что результат магической атаки вполне может попасть не туда, куда следует. Боевая магия практически вся состоит из метания разной гадости. И как уберечь зрителей?

Пришлось обратиться за помощью к Ордену и к их умению ограничивать магию. На сей раз, правда, это был не купол, а круговой щит. И я лично его проверил. Мощная преграда растворяла все заклинания, и не позволяла им проникнуть через барьер. Я, конечно, подстраховался, закрыв себя дополнительным щитом, но магические бои закончились благополучно. Ни одного заклятья до зрителей не долетело.

Что ж. Осталось вручить последний приз и возвращаться к делам. Хорошего помаленьку.

Терс'сел из дома Сол'сдов

Шелест волн Белого океана обычно действовал на эльфа успокаивающе. Но после сегодняшнего сумасшедшего дня даже это проверенное средство не помогало. Ситуация в Айсвериуме стремительно выходила из-под контроля. И Терс'сел представления не имел, что с этим делать.

Глава одного из богатейших и влиятельнейших домов, он прожил долгую жизнь. Даже для снежного эльфа. Терс'селу повезло выжить в войне с людьми, да и изо всех политических передряг он выскальзывал благополучно. Иногда терялись деньги, иногда часть влияния, но никогда глава дома Сол'сдов не чувствовал себя таким беспомощным.

Борьба за трон Эйсвира не была чем-то необычным. Терс'сел видел множество претендентов, сражавшихся не на жизнь а на смерть, чтобы получить корону. Даже такую, княжескую, чего уж говорить о захваченной людьми Большой короне. Эльфы потеряли на нее право вместе с землями, откуда их изгнали. Необычным было сложившееся положение дел. И, кажется, Терс'сел подозревал, кто причастен к возникновению подобной ситуации.

На младшего княжича никто ставок не делал. Да и кто в здравом уме будет обращать внимание на третьего ребенка в семье? Если бы Арс'сел прожил подольше, ситуация могла бы измениться. Пройдя свой первый Ритуал и приняв имя Леон, младший княжич серьезно изменился, и показал неплохой потенциал. Вот только после смерти отца реализовать этот самый потенциал он вряд ли сможет.