В принципе, версия о том, что Рох'хриш мог поглощать энергию вполне себе жизнеспособная. Даже в моем мире существует понятие энергетический вампир. А уж там, где есть магия, и вовсе не стоит ничему удивляться. Нечто темное и практически бессмертное может не нуждаться в обычной пище. Иначе Рох'хриш не выжил бы в своем заточении. Да и убить его пытались много раз, причем разными способами. Даже до сожжения дело доходило. Не помогло.

— Однако я попросил Большой Совет собраться не только для того, чтобы огласить эту страшную новость, — прервал шум Вейс'сел. — Люди поняли, что не смогут справиться с опасностью и заключили Союз, в который вошли лесные эльфы, гномы, дроу и даже орки. Представители этого Союза плывут к нам.

— Как скоро они будут в Эйсвире? — уточнил я.

— Меньше, чем через эргень.

Вот только этого мне не хватало! Самое время! Мало того, что на меня свалилась корона, которую я не жаждал, так теперь еще и война нарисовалась. Я даже начал подумывать над тем, как бы избавиться от неудобной делегации. Шторм, айсберг, льдами корабль затерло… мало ли несчастных случаев? Глупость конечно, понимаю. Маги быстро разберутся в причинах трагедии, и мы окажемся в изоляции. Политической и экономической.

— Есть сведения о том, чего хочет от нас делегация Союза? — кисло поинтересовался я. — Хотя бы приблизительно?

— Чтобы мы выполнили договор, который подписали после поражения, — объяснил Вейс'сел. — Там есть пункт, по которому мы обязаны собрать войско, если люди потребуют помощи.

— Указаны сроки? Количество эльфов? — поинтересовался я, не сумев выудить из своей памяти ничего нужного

— К счастью, нет. При переговорах, снежным эльфам удалось заморочить людям голову, и уточняющие моменты не были внесены. Но бесконечно тянуть мы не сможем. В лучшем случае, нам удастся уговорить представителей Союза, чтобы они дали нам луну на подготовку. Все-таки, собрать армию и оснастить ее — дело непростое. А воинам еще и тренироваться нужно.

— А насчет количества будем спорить с представителями Союза, — решительно отрезал я. — Нужно убедить их, что мы просто не можем выставить большое войско.

— Вот только как это сделать? — иронично поинтересовался Вейс'сел.

— Пойти на обман. Ни один представитель чужой расы никогда не был в Айсвериуме. Никто не знает, что здесь происходит. Поэтому нам нужно сделать вид, что снежных эльфов в столице вдвое меньше, чем на самом деле, — предложил я.

— Каким образом? — не выдержал кто-то из Совета.

— Каждый второй эльф спрячется и не будет показываться на глаза, пока на Айсвериуме находится делегация Союза. Вряд ли их визит продлиться дольше пары дней. Те эльфы, которые будут скрываться, подготовят запасы заранее. Самым бедным поможет княжеская казна.

— Часть домов, особенно по пути следования делегации, можно временно преобразовать в снежные скалы, — включился в мою идею Вейс'сел. — Ограничить количество эльфов, которые будут встречать делегацию и жаловаться в приватных разговорах, что даже гаремы не помогают нам увеличить численность.

— Вряд ли люди вообще знают о том, что у нас есть гаремы, — возразил кто-то из членов Совета.

— Не стоит недооценивать врага. Один раз нам это уже дорого обошлось, — напомнил я. — И люди, и гномы имеют своих шпионов на Эйсвире. Не уверен, что никто из снежных эльфов с ними не сотрудничает. Наш обман может удаться только потому, что он слишком наглый. Никому не придет в голову, что подобное возможно.

— Но прятаться от людей… это как-то…

— Эльфов слишком мало, чтобы мы могли рисковать, — отрезал я. — А появление Рох'хриша — это, к сожалению, не та война, от которой мы можем отказаться. Даже если бы не было подписанного соглашения. Вы все знаете, кто такой Рох'хриш. И что люди для него не станут помехой. Если некромант доберется до Эйсвира, снежные эльфы тоже станут его рабами.

— Лучше начать войну сейчас, когда Рох'хриш еще не набрал прежней силы, — поддержал меня Вейс'сел. — Но и эльфов мы терять не можем, это правда. Поэтому, как мне кажется, стоит принять идею князя. Пусть Большой Совет решает этот вопрос, для этого мы и собрались.

— Может, у кого-то есть другие предложения? — поинтересовался я. Однако никаких идей не последовало. Да и моя придумка, если быть честным — абсолютная авантюра с непредсказуемым результатом. Я даже удивился, когда Совет за нее проголосовал.

— А теперь нам нужно определиться, какое войско мы выставим, — вздохнул я. — Поскольку всеми военными делами занимается Орден, я снова предоставляю слово Вейс'селу.

— Предлагаю заявить представителям Союза, что мы можем выделить не более трехсот эльфов, — заявил глава Ордена.

— Да кто в здравом уме в это поверит? — удивился я.

— Никто. Поэтому начнется спор, мы уступим, и, скорее всего, дело закончится цифрой в пятьсот эльфов, — предположил Вейс'сел. — Из них сотню предоставит Орден.

— Почему всего сотню? — возмутился Совет.

— Потому что для начала нужно выяснить, что реально происходит на материке, какая там расстановка сил и кто кого поддерживает, — объяснил Вейс'сел. — Вы же понимаете, что это наш шанс пересмотреть унизительный контракт, подписанный после поражения?

— А может, и Большую корону вернуть, — послышался дружный шепоток.

— Может быть, — согласился глава Ордена. — Но чтобы увеличить шансы, нужна разведка.

Ну, да. Снежные эльфы считаются самой магически сильной расой. Так что, скорее всего, их "размажут" тонким слоем по всей армии. Как и лесных эльфов. В таком случае, новое оружие лучше пока вообще не светить. А вот добывать сведения будет не слишком сложно. Да и сохранить жизнь в бою проще именно магам, поскольку их стараются беречь.

В принципе, измененные некромантом монстры убиваются точно так же, как и другие разумные существа. Вопрос только в их количестве. А так же в том, сколько Рох'хриш сумеет поднять покойников. Бойцы из них не слишком умелые, зато плохо убиваемые, не устающие и довольно агрессивные. Ну и не стоит забывать, что в первую очередь некромант старается подчинить себе магов, а это значит, что армию нежити он будет формировать не один.

Ну, что ж. Снежные эльфы в качестве магов при огромной армии — это не так плохо. Есть шанс, что большинство выживет, если представителей нашей расы приставят к особо важным и ценным лицам. Там и нужной информации можно будет почерпнуть побольше.

Хорошо, что у людей с магией… не очень. И по мощи уступают, и количество не внушает. Хуже дело с магией обстоит только у орков. У тех вообще только шаманы имеются. Лечить, предсказывать, оружие зачаровывать — это пожалуйста, это они умеют. А вот сражаться никак. Да и гномы ничего особенного предложить не могут. Вот под землей да, у них ловко получается всё — от организации завала до поиска полезных ископаемых. А на поверхности их маги так себе. Землетрясение могут организовать, если постараются, но кто в результате больше пострадает — большой вопрос. Контролировать подобную стихию нельзя.

По магическому потенциалу нам ближе всех лесные эльфы, что неудивительно. Все-таки, собратья по расе. Они тоже все маги, но… узкоспециализированные, завязанные на природу. А боевиков у них рождается в лучшем случае один на пятьдесят эльфов. Но зато мощные, ничего не скажешь.

У дроу картина примерно такая же, но там другая проблема. Они при свете дня не очень хорошо себя чувствуют. Переживут, конечно. Даже прямое солнце, если предпримут меры осторожности, нормально перенесут. Но бойцы из них в этот момент будут никакие. Наверное, именно поэтому дроу и не слишком стараются выползать из своих пещер. Могут организовать наземную колонию со специфическим образом жизни, но не слишком к этому стремятся.

Большой Совет, видимо, пришел к таким же выводам, поскольку проголосовал за армию в пятьсот эльфов. Я милостиво позволил им разойтись (речь пришлось толкать минут на пятнадцать, ужас!), и попросил главу Ордена задержаться. Ага. Вот прямо так примерно и попросил, бессмертной фразой. "А вас, Штирлиц, я попрошу остаться". Было бы смешно, если бы не было так печально. Проблема нарисовалась нешуточная.