Если война с некромантом закончится благополучно, я отбуду на свой Эйсвир, и отношения между нашими народами снова будут поддерживаться на расстоянии. Торговля, и редкие политические визиты. Ну а если мы проиграем Рох'хришу… тогда вообще все неактуально станет. Будет не до интриг. Лишь бы выжить. И не думаю, что Эл'лерд этого не понимает.

Чем ближе становились горы, которые считались местом обитания некроманта, тем большее беспокойство меня одолевало. Големы, следившие за территорией, словно натыкались на стену. А те, которым удавалось преодолеть странный щит, передавали нечто невнятное — большое темное пятно, окружавшее горы правильным кругом.

— И что бы это могло быть? — злился Ларс.

Я мог только пожать плечами. Да кто же этого Рох'хриша знает, чего он там придумал?

— У меня есть некоторые подозрения на этот счет, — нахмурился Эл'лерд. — Надеюсь, что я ошибаюсь. В прошлую войну с некромантом объединенное войско столкнулось с весьма опасной магией. Хроники говорят, что Рох'хриш каким-то образом изменил саму почву. По ней было невозможно передвигаться.

— Тогда нужно исследовать ее сверху! — предложил я. — Наверняка, высокий магический фон мешает големам передать нормальное изображение. Так что нам нужно взглянуть на происходящее своими глазами.

— Снежные эльфы научились летать? — искренне удивился Ларс.

— Магия может многое, — самодовольно улыбнулся я.

Не зря, не зря я изобретал летающую льдину. Причем таких размеров, чтобы можно было прихватить с собой мешок с самым необходимым. Ну или человека, поскольку Ларс, как только увидел мое изобретение, тут же возжелал его опробовать. А Эл'лерд поинтересовался, сколько оно будет стоить. Ибо контролировать сверху леса, конечно, не слишком удобно, но вот зато следить за людьми, чтобы они не пересекали дозволенных границ — вполне.

По поводу продажи летающей льдины на сторону я как-то не задумывался, а потому ничего обещать не стал. Нужно с Терс'селом посоветоваться. Вполне вероятно, что давать такую вещь в руки своих потенциальных конкурентов — это не самое здравое решение. Лесные эльфы не глупее снежных, и вполне могут разобраться в том, как летающая льдина сделана.

Я представил себе косяк остроухих, летящих к Эйсвиру не с лучшими намерениями и передернул плечами. Ну на фиг! Не все деньги одинаково полезны.

Ларс тоже оценил изобретение, но о продаже и не заикался. Ну он же умный человек! Понятно, что людей мы не любим и усиливать их не собираемся. Впрочем, Ларса гораздо больше заинтересовал сам полет, чем дополнительные возможности льдины. Понятно, что разведку с нее вести — одно удовольствие, но ощущение неба для него оказалось еще важнее.

"Почему люди не летают как птицы?" — интересовался русский классик устами одной из своих героинь. И действительно. Почему? Некоторые представители человеческой расы просто рождены для полета, и в небе чувствуют себя чуть ли не увереннее, чем на земле. Родись Ларс в моем мире — он точно сел бы за штурвал истребителя.

Вот сколько я уже летающей льдиной пользуюсь? Несколько лун. Однако она служила мне просто как средство передвижения. Никаких смертельных виражей, мертвых петель и бочек я на ней не закладывал. Максимальный экстрим — это когда я удирал в окно от покушения криминального мира Южного острова. Все. Острых ощущений мне хватило.

А вот Ларс с удовольствием наслаждался небом. Немного магии, помогающей удержаться на льдине, и он пустился во все тяжкие. У меня даже возникло подозрение, что мое изобретение не выдержит таких перегрузок. Однако ничего, обошлось. И Ларс, и льдина остались целыми и невредимыми. И теперь мы планировали рейд ближе к горам.

Лететь мы собирались вдвоем. Терс'сел ворчал, а заместитель главы Ордена паладинов и вовсе возмущался, что не княжеское это дело, но я не поменял решения. Мне было интересно взглянуть, что же происходит у подножья гор. И какую странную магию применил Рох'хриш, если даже почва необратимо изменилась.

У меня было подозрение, что это не магия, а химия. Но мне хотелось убедиться. А заодно понять, что делать с этим препятствием. Можно ли его обойти, или придется преодолевать. И неплохо было бы определить, как это лучше сделать.

Поскольку я предупредил Ларса, что некромант оградил свои владения каким-то щитом, через который не каждый голем мог пробиться, летели мы осторожно. И не слишком быстро. Вид сверху оказался весьма впечатляющим, и мы могли наблюдать копошение армии некроманта, которая, похоже, готовилась к очередному нападению.

Щит оказался мерцающей стеной плотного воздуха, которую мы, хоть и с трудом, преодолели. А вот то, что мы увидели дальше, заставило меня буквально задохнуться от ужаса. Я хоть и не лесной, но эльф. И довольно тонко чувствую природу. Особенно когда ей плохо.

Мы спустились ниже, сошли с льдины и осторожно ступили на узкую каменную тропу, хребтом выныривающую из окружающего кошмара, и снова исчезающую через пару сотен метров. Меня подташнивало, да и Ларс откровенно морщился, осматриваясь по сторонам. Земля действительно была измененной. Почти мертвой.

Мы проходили мимо потоков кипятка, струившихся по серым, выщербленным камням, видели облака пара, которые поднимались из небольших лужиц, и магией сдерживали запах испарений, который вполне мог оказаться ядовитым.

— Что Рох'хриш сделал с этой землей? Зачем? — не выдержал я.

— Если верить хроникам, это беда всех некромантов. Они так привыкают работать с мертвыми тварями, что не могут остановиться. И несут смерть всюду, где появляются. Надеюсь, что это место хоть когда-нибудь удастся оживить, — вздохнул Ларс.

— Не уверен, — покачал головой я. — Даже у магии эльфов есть свой предел. Кстати, я чувствую опасность. Похоже, она идет от этих белых пятен на поверхности.

Я пригляделся. Пятна, конечно, были не белыми, а грязно-серыми, но на практически черной поверхности остального ландшафта выделялись заплатками. Больше всего это напоминало известковые холмы, покрытые волдырями и похожие на кучу хлама, у самой кромки которой плескалась шипящая, пузырящаяся жидкость. Здесь тоже было неспокойно. Слышались стоны, всплески, бульканье и какое-то постукивание. И тут, внезапно, буквально в метре от меня, взлетела в воздух струя кипящей воды. Я вздрогнул. Однако извержение оказалось недолгим. Какое-то время гейзер еще глухо поворчал, а затем утихомирился.

— Какая жарища! — выдохнул я, прикладываясь к фляжке с водой.

— Да, снежным эльфам здесь будет сложно. Да и остальным тоже. Пока я даже не представляю, как нам преодолеть это препятствие, — нахмурился Ларс.

Да уж, пейзажик был… только в фильмах ужасов снимать. Вокруг возвышались черные холмы, покрытые слизью и тусклыми камнями. Насколько хватало глаз, впереди поднимались столбы пара, громоздились бесформенные глыбы извести, похожие на доисторических животных и расстилались пузырящиеся серые водоемы.

— По-моему, с разведкой пора заканчивать, — предложил я, начиная дуреть от жары.

— Лезь на льдину. Сейчас мы поднимемся повыше, ты придешь в себя, и надо сделать еще один заход, — возразил Ларс. — Нам нужно определить, где входы в пещеру. Куда вести армию, и стоит ли ее вести. Или лучше обойтись ударным отрядом магов.

— Ага. Помечтай еще планировку пещер узнать, — фыркнул я, но возражать не стал. Если уж армии придется преодолевать это препятствие, то лучше иметь представление о конечной точке прибытия. О сухом и просторном ходе, ведущем вглубь гор. Там где можно передохнуть.

— Теперь нашей основной боевой силой станут дроу и гномы, — размышлял Ларс, пока я посылал сканирующие заклинания в разные пещеры. — Они чувствуют себя прекрасно под каменными сводами. Ощущают опасность, умеют сражаться, и всегда найдут выход. Даже из самого запутанного лабиринта.

— А мы давно не воевали в пещерах, — признался я. — С того самого момента, как покинули материк. На Эйсвире дроу нет, а гномы проблем не доставляют.