Очередной узкий коридор закончился странным проемом — прямоугольником идеальной формы. Похоже, мы вплотную приблизились к владениям некроманта. Дроу скользнул вперед и через несколько секунд дал знак следовать за ним.
Даже не знаю, что я ожидал увидеть. Космический корабль? Базу пришельцев? Пункт управления планетой? Замок Темного Властелина? Начитавшись фэнтези, я был готов ко всему. Ну, я так думал. До тех пор, пока не увидел странное помещение, в котором мы оказались. Полигональная кладка стен из огромных блоков, куча костей людей и животных, полуразвалившиеся повозки с какими-то горшками и огромный мраморный саркофаг, украшенный затейливой резьбой.
Вот это ничего себе! Похоже, мы попали в погребальную камеру какого-то древнего царька. Можно даже определить, где здесь был выход, который потом тщательно, но не слишком аккуратно заложили. Видимо, чтобы благодарные подданные не добрались до священных останков. Впрочем, по местным традициям любых рас, правитель должен отправиться в края Вечной Охоты не один. Те же снежные эльфы своему князю гарем дают в сопровождение.
Мда. Любой археолог полжизни отдал бы, чтобы сюда попасть и все здесь исследовать. Причем, что самое странное, несмотря на то, что погребальная камера имела вход и выход, ни останки, ни ценности не были тронуты. Не то, чтобы мне неожиданно захотелось обобрать мертвых, но руки чесались заглянуть в саркофаг!
Пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы удовлетворить свое любопытство. Убедить окружающих, что по эльфийским легендам в таких убежищах обитали опасные твари. Дескать, нужно проверить, не засел ли здесь кто-нибудь опасный, кто потом нанесет удар в спину. Ну не мог, не мог я пройти мимо такой редкости! Начитавшись в свое время работ по альтернативной истории, мне очень хотелось самому наткнуться на следы существования высокотехнологичных цивилизаций.
Крышка саркофага поддалась довольно легко, но ничего особо интересного внутри не оказалось. Высохшая мумия в драгоценных одеждах могла представлять интерес только для ученых. Единственное, за что зацепился мой взгляд — это нечто типа скипетра, который был привязан к сложенным на груди рукам покойника. Искусно вырезанная деревяшка, щедро украшенная перьями, в навершии заканчивалась чашей, в которой лежал довольно странный предмет. Кубик из непонятного материала, слегка светящийся изнутри. Он настолько не вязался со всей остальной картиной, что я решил его позаимствовать и попытаться разобраться, что же это такое.
Для начала, разумеется, я исследовал пространство магией. Но на скипетре, как и на саркофаге, никаких защитных заклятий не висело. Потом я попытался определить, не установлены ли здесь обычные ловушки. А то потянешь за веревочку, и провалишься куда подальше. Ну или схлопочешь стрелу из запрятанного в стене приспособления. Нет, не стоило мне смотреть фильмы про Индиану Джонса. Определенно не стоило.
Убедившись, что никакая опасность нам не угрожает, мы двинулись дальше. Для окружающих увиденное не было чем-то особенным. Здания с полигональной кладкой встречались в данном мире довольно часто и считались заброшенными домами богов. Я читал об этом в хрониках. Но одно дело — читать о "камнях огромных, уложенных искусно", и совсем другое — видеть это своими глазами. И поражаться, насколько увиденная архитектура похожа на образцы, встречающиеся в самых разных точках моего родного мира.
Кстати, на валявшиеся на полу ценности никто из отряда так и не позарился. Нет, я знал, что обирать покойников в данном мире было так же не принято, как и в моем. Но всегда существовали типы, которых не останавливало общественное порицание, чужое осуждение и установленные правила. Мародерам, обычно, все равно, за чей счет обогащаться. И я бы не удивился, если бы кто-нибудь из людей прихватил несколько монет. И останавливать бы их не стал. Однако никто на ценности покойников не клюнул.
Покидали мы погребальную камеру через довольно широкий проход, тоже сложенный из огромных блоков. Идеально ровные углы и стены говорили о том, что здесь тоже явно поработали боги. Ну или кто-то, не менее могущественный. Обычные разумные существа создать подобное просто не способны. Даже с помощью магии. А те деятели, которые утверждают, что блок в 600 тонн можно поднять и переместить с помощью примитивных технологий, пусть продемонстрируют. Я с удовольствием посмотрел бы на столь эпическое зрелище.
Длинный ход, по которому мы шли, напоминал ходы египетских пирамид. Огромные глыбы, которые освещала магическая подсветка Ларса, казались отполированными. Искусственный тоннель уходил вниз, и на последних метрах приходилось держаться, чтобы ноги не скользили. Наконец, впереди показался прямоугольник света, и мы затормозили.
Под землей царила абсолютная тьма. Мы настолько привыкли к магической подсветке, что яркое пятно впереди поневоле показалось подозрительным. На сей раз вперед пошел не дроу, а Фас'сел. Темнокожие эльфы не слишком уютно чувствуют себя при солнечном свете. Заместитель главы Ордена паладинов осторожно двинулся вперед, подобрался к краю, сплел магический щит, выглянул наружу и, через несколько секунд, дал знак, что можно двигаться.
На сей раз перед нами предстал заброшенный гномий поселок. Крепкие, невысокие каменные дома, кузни и подземный ручей с чистой, прозрачной водой. Судя по запустению и обветшанию, жильцы покинули свое селение очень давно. И, скорее всего, не по своей воле. В домах осталась мебель, в кузнях — инструмент, а магическое освещение улиц было по-прежнему ярким. Однако ни костей, ни других признаков истребления жителей не было. В помещениях царил порядок. Словно гномы ушли из дома, и не вернулись.
Смотрелось все это довольно жутко. Словно попал внутрь фильма ужасов, а все самое страшное еще впереди. Мы выбрали большой дом поосновательнее, укрепили двери и окна, и решили переночевать. Каменные стены — лучше, чем открытое пространство. А я не поленился проверить подпол и чердак. Во избежание. Лучше быть живым параноиком, чем неосторожно превратиться в покойника. А то и во что-нибудь похуже.
Ужин вышел скудный, но запасы свежей воды мы пополнили. Вяленое мясо уже достало, но выбора не было. Охотиться мы не решались. И даже не потому, что боялись привлечь внимание некроманта. Питаться мясом измененных тварей было опасно. Существовало множество примеров, когда после такого ужина разумные существа сами перевоплощались, причем довольно неудачно. Начинали вести себя как животное, которым поужинали.
Впрочем, и без подобных предупреждений я вряд ли решился бы попробовать мясо велоцираптора. Не поклонник я экзотической пищи. Мне и местные грибы внушали подозрение, но дроу клялся, что они обычные и вполне съедобные. Хоть какое-то разнообразие. Боюсь представить, чем мы будем питаться на обратном пути (если выживем).
Запасы еды постепенно подходили к концу, поскольку на себе приходилось тащить много чего полезного. Прежде всего, оружие и артефакты. Марш уверял, что под землей с голоду умереть нереально (мох, например, хвалил и подземных моллюсков). Однако, что хорошо дроу, то другим расам может показаться несъедобным. Хотя, с голодухи, еще и не то сожрешь.
Однако больше всего меня напрягало не отсутствие еды, а бездействие некроманта. Почему он никак нам не противостоит? (Несколько тварей, попытавшихся на нас напасть, не в счет). Рох'хриш вполне может задавить массой врага, который приперся к самому порогу его дома. Послать побольше своих созданий, которые накроют волной наш небольшой отряд, и все.
Да, у нас есть некоторое преимущество в вооружении, но оно может оказаться бессмысленным, если силы противника будут чрезмерно нас превосходить. У магии есть свой предел. Так почему некромант этим не пользуется?
У меня даже закралось подозрение, что нас специально заманивают в какую-то ловушку. А почему нет? К некроманту в логово потащились первые лица своих государств. И если от них от всех избавиться одновременно, то противника на какой-то срок можно вывести из строя. Наверное. Гномы и орки с легкостью найдут в своих рядах нового командующего, королева дроу к Рох'хришу лезть не рискнула, у Эл'лерда есть совершеннолетний наследник, да и Терс'сел не растеряется в случае моей гибели. То есть, потеря будет болезненная, но не смертельная.
