- Никта, - подтвердил он, догадавшись, о чем я думаю. - Сам Хаос. Верней, сама Ночь.

Данте тихо засмеялся.

- Ну, мы попали…

- Она - мать онейрид, - напомнил мне зачем-то Эрик. - И правит снами, хоть это и не единственная сфера ее господства.

- Но тогда… - я попыталась ухватить суть, - получается, она в ответе за то, что происходит со мной?

- Смахивает на правду, - сказал Данте.

Эрик согласился тоже.

- Она связана со временем и несметным множеством потенциальных судеб вселенной. Судьба и время всегда движутся к хаосу - к энтропии, чем она и пользуется. Создает хаос в этом мире, стараясь приблизить, насколько возможно, окончательный распад. Осуществить его она, разумеется, не в силах, поэтому устраивает мелкие деяния хаоса.

- Мои сны и потеря энергии - это деяния хаоса? - не поняла я.

- Нет. - Эрик снова бросил взгляд на Данте. - Мы полагаем, что вы - ее орудие. Поскольку она связана со временем, как и с пространством, она видит будущее. Открывать его смертным - лучший способ привносить хаос в наш мир. Подобные видения завладевают человеком полностью и могут довести до безумия. Одержимый ими, он пытается или избежать предназначенного или исполнить его, но не тем путем, каким оно развернулось бы на самом деле. И то и другое - бессмысленно. Изменить будущее невозможно. Пытаясь сделать это, мы только ускоряем ход событий.

- Как в истории Эдипа, - заметил Сет. - Попытка его отца избежать предсказанного и стала той причиной, по которой оно сбылось.

Эрик кивнул.

- Точно.

Тут и я поняла.

- И как у того копа, которому показалось, что в напарника стреляли. И у парня, увидевшего во сне, что родные его разбогатеют, если он переплывет пролив.

- Именно так Никта и действует. То, что она показывает смертным, - правда… только вот сбыться должна без их участия. Попытки воплотить эти видения оборачиваются безумием и разрушением… ими-то она и питается.

- Ну а я тут при чем? - спросила я, - мне она будущего не показывает и ни к каким безумным поступкам не вынуждает.

- На этом догадки заканчиваются, суккуб, - ответил Данте. - Ты, безусловно, - часть ее планов. Нужна для чего-то… но механизма мы не знаем.

- Бред какой-то, - сказала я растерянно. - Я - орудие всемогущего первородного божества хаоса и разрушения…

- Да уж, - ухмыльнулся Данте. - Это тебе не на «Майкрософт» работать.

Сет мягко тронул меня за плечо.

- Можно спросить?… Я не совсем понимаю… почему вы только сейчас сообразили, что это - Никта? Если она так сильна, по вашим словам… почему не подумали о ней сразу?

- Потому что она - в заключении, - ответила я. - Была, во всяком случае. У ада и небес свои планы относительно мира; им ни к чему, чтобы она болталась на свободе и во все вмешивалась. И если это и вправду Никта, то я понятия не имею, как ей удалось освободиться. Охранять ее должны ангелы, и если кто и мог…

Я умолкла. И застонала.

- В чем дело? - спросил Сет.

- Так вот почему они здесь, - сказала я. - Какая я идиотка… В городе куча ангелов. Что-то ищут… и я только сейчас поняла что.

А заодно - интерес Винсента к новостям. Он выискивал события, похожие на деяния Никты, которые помогли бы напасть на след. Поэтому и про копа расспрашивал… перед злополучным выстрелом в Сета, вынудившим его раскрыть себя как нефилима.

- Ну эти справятся, - сказал Данте.

- Надо им все рассказать. Может, они поймут, зачем ей я.

- Будьте осторожны, - предупредил Эрик. - Она уже что-то подозревает. Думаю, потому и вышла на меня. Я заглянул… и это ей не понравилось. Решила меня остановить.

Тут я еще кое-что сообразила.

- Эрик… она показала вам видение?

Он кивнул.

- Какое?

Наверняка кошмарное, подумала я. Старик был не в себе, когда его нашел Данте.

В глазах у Эрика снова мелькнул страх. И пропал.

- Неважно, мисс Кинкейд. - Он улыбнулся. - Она хотела напугать меня, заставить отказать вам в помощи… но не смогла. Будущее изменить невозможно. Не беспокойтесь обо мне. Все обойдется. Лучше найдите поскорее ваших друзей-ангелов, пока не случилось чего-нибудь похуже.

На прощание я обняла его, потом мы с Данте и Сетом вышли в другую комнату. Там я вновь остановилась перед фотографией Эрика и незнакомой женщины. Никогда не думала, что у него может быть какая-то личная жизнь, как не представляла его себе раньше вне магазина. Глупо, конечно. Кто же эта женщина? Жена? Возлюбленная? Приятельница?

Данте тем временем протянул Сету руку, представился. Оба смерили друг друга изучающими взглядами.

- Много слышал о вас, - сказал Данте игриво.

- А я о вас - ничего, до сегодняшнего утра, - ответил Сет.

Я все смотрела на фотографию. Заметила сгиб у самой рамки. И, сама не зная зачем, сняла ее с полки и вытащила снимок. Край был загнут, скрывая третьего человека, стоявшего рядом с Эриком и незнакомкой.

Данте.

Я удивленно на него покосилась. Он забрал у меня фотографию, вставил ее обратно в рамку.

- Нет времени на это, суккуб.

- Но…

- Есть дела поважнее, чем удовлетворение твоего личного любопытства.

Я бросила беспокойный взгляд на дверь спальни Эрика.

- Послушай, ты мог бы…

Данте, угадав мою просьбу, вздохнул.

- Да, суккуб. Еще зайду к нему сегодня.

И на мгновение я увидела в его лице что-то такое… словно он не только ради меня соглашался проведать Эрика. А и сам о нем беспокоился. Странно. Впрочем, на фотографии все трое выглядели такими счастливыми… Наихудшими врагами часто становятся бывшие друзья. Головоломка «Эрик - Данте» делалась все более интригующей.

Я повернулась к выходу, и тут он сказал:

- Эй… теперь, когда мы знаем, кто это, я могу, наверное, смастерить тебе амулет.

При мысли о возможности спокойно спать я воспряла духом.

- Правда?

- Если он тебе еще нужен, - добавил Данте осторожно.

Опять припомнил мне недоверчивость. Которая, в общем-то, не прошла, только вот сейчас, выяснив имя хищника, я еще сильней нуждалась в защите, какой бы та ни была.

- Конечно. Лишь бы помог.

- Теоретически должен. Хотя Никта не какой-нибудь заурядный дух. Посмотрим, что можно сделать.

После этого, торопясь найти ангелов, я отвезла Сета домой.

- Отправляюсь на поиски, - сказала я, прощаясь. - Увидимся позже.

- Значит… в кино мы сегодня не идем?

- Куда? О черт…

О планах на вечер я и забыла. Сет добыл билеты на единственный показ какого-то некоммерческого фильма.

- Извини… я…

- Ладно, - кисло ответил Сет, - разок прощу. Учитывая, что речь идет о жизни и смерти…

- Знаешь что? Пригласи Мэдди. Ты ведь до сих пор должен ей свидание.

Он улыбнулся.

- Ты лучшая возлюбленная в мире - так и стараешься затолкать меня в объятия другой женщины.

- Я серьезно говорю! Она чувствует себя нежеланной. Думает, что не нравится тебе.

- Она мне очень нравится, - сказал Сет. - Просто это несколько странно, вот и все. Позвоню лучше Терри, может, он пойдет. И не смотри на меня так. Куда-нибудь я ее обязательно приглашу. Но не сегодня.

На прощание мы поцеловались, договорились созвониться позже. И я отправилась искать ангелов.

Найти их оказалось нелегко. Дома я никого не застала, Винсент на звонки по мобильнику не отвечал. Я съездила в «Подвальчик», подумав: вдруг они решили выпить среди бела дня. Увы. Никого в баре, кроме парочки скучающих завсегдатаев, не было.

Тогда я позвонила Хью в надежде получить помощь из собственных источников.

- Джером вернулся?

- Нет еще, - ответил черт. - Он тебе нужен?

- Да вроде как.

- Вроде или как?

- Это долгая история.

- Я недалеко от твоего дома. Не хочешь сходить перекусить и рассказать? Могу за тобой зайти.

Мы разговаривали с ним впервые после посиделок у Питера, когда он набросился на Сета. Вспоминать об этом было не очень приятно, тем не менее хотелось услышать мнение другого бессмертного о том, что со мной происходит. Да и выбора особого у меня не было.