Я улыбнулась, посмотрела на машины впереди. Бдительность терять не следовало. При таком черепашьем движении и постоянных остановках легко расслабиться, впасть в сонливость. И наподдать или получить под зад. К тому же шел дождь - дополнительная трудность для водителей Сиэтла.

- Мне кажется, ты уже неплохо ходишь на шпильках. Что еще, кроме обновок?

- Записалась на курсы дзюдо.

- Не может быть.

- Может. - Она засмеялась. - Из всего, что в голову пришло, выбрала самое невероятное. Наконец-то отплачу Дагу за то, что дергал меня за косички.

- Поделом ему. - Я выбралась на крайнюю полосу в тщетной надежде, что движение там окажется чуточку быстрее. - Это все?

- Ммм… нет. Начала подыскивать себе квартиру.

- Хорошее дело.

- Ознакомилась с рекламными проспектами мест, где хочу побывать.

- Тоже неплохо.

- И переспала с Сетом.

Я чуть не выехала на встречную полосу.

- Что? - спросила я, резко выворачивая руль в обратную сторону.

Мэдди вскинула руки перед собой в защитном жесте.

- С Сетом?

- Да…

- С Мортенсеном?

Она взглянула на меня удивленно.

- С кем же еще?

Это было таким абсурдом, что я не знала даже, как реагировать. С тем же успехом она могла бы сказать:

«Земля только что взорвалась».

Бессмыслица, поскольку Земля на месте. Сам мозг отказался обрабатывать услышанную информацию. Тратить клетки понапрасну.

- Почему… то есть как… - Я потрясла головой. - Рассказывай.

По лицу ее было видно, что только этого она и хочет. Поделиться с кем-нибудь наконец.

- Ну… позавчера я забыла кое-что в магазине и забежала туда после закрытия. На стоянке столкнулась с Сетом. Он вернулся откуда-то за своей машиной.

«Откуда- то»… От меня. После ссоры.

- Был грустный почему-то, - продолжала Мэдди. - И тут я вспомнила про авантюрные шаги. И про свидание, которое он мне должен. И спросила, не хочет ли он сходить куда-нибудь выпить. Он согласился.

Я чуть не выехала на встречную еще раз.

- И выпил?

- Нет, взял себе что-то безалкогольное. Но сидели мы допоздна, и это было здорово. Ты даже не представляешь, как с ним интересно. С виду такой зажатый, но стоит его разговорить… - Мэдди счастливо вздохнула. - Он думает совсем как я… тоже хочет заняться всякими разными делами, поездить по свету… А потом, когда бар закрылся, он спросил, не хочу ли я зайти к нему и посидеть еще немного.

Я не могла на нее сейчас даже взглянуть.

- Сет… пригласил тебя к себе?

- Ну да. У меня же дома Даг, а нам хотелось спокойно поговорить. Ну и поговорили… немного… а потом переспали. Как-то все само вышло…

Она снова вздохнула. Как будто до сих пор не могла в это поверить.

- Никогда я такого не делала. Чтобы так быстро… но уж очень он милый, понимаешь. И настроилась я на авантюрный лад…

Нет. Нет. Нет. Ничего этого не было. Мне снится сон. Навеянный Никтой, которая мстит за то, что я ей не помогла. Кошмар. Но сейчас я проснусь, и все кончится.

Молчала я, видимо, долго, потому что Мэдди окликнула меня нерешительно:

- Джорджина… что-то не так? Думаешь… я была чересчур доступной, да?

В голосе ее слышался страх. Моего разочарования и неодобрения.

- Что? Нет… нет, конечно. - Я сделала глубокий вдох. - Так… значит, все было хорошо?

- О, да! - Она нервно хихикнула. - Самой не верится, что я это говорю. Но… да, Сет - чудесный любовник. Ласковый, внимательный.

- Представляю…

- Господи, не верю до сих пор, что это случилось.

Не она одна.

- И что теперь? Вы просто так… развлеклись?

Разумеется, как же иначе. Ведь Сет мой. И переживать мне не следовало. Я разрешила ему иметь дело с другими женщинами. Говорила об этом… как раз в тот самый вечер. И если он переспал с ней, это замечательно. Но ровным счетом ничего не значит. Они просто развлеклись. Вот и все.

- Не знаю, - призналась Мэдди. - Надеюсь, что нет. Он мне очень нравится… и с ним хорошо. Как будто между нами и вправду есть что-то… и свидание он купил не из жалости. Он обещал позвонить. Сказал, еще куда-нибудь сходим.

Она вдруг растеряла всю уверенность.

- Как ты думаешь… он это просто так сказал? А сам звонить и не собирается?

Передо мной снова была прежняя Мэдди - та, что смотрела на меня снизу вверх. Просила у меня совета. Не доверяла мужчинам. Я посмотрела на дорогу. Подумала, что небеса, возможно, плачут сегодня обо мне. И, помолчав немного, ответила:

- Нет, Мэдди. Если он сказал, то позвонит. Он такой.

Зная, что жить мне предстоит вечно, я не слишком понимала на самом деле, как это долго. Но во время поездки в аэропорт начала наконец представлять, на что похожа вечность.

Всю дорогу Мэдди говорила только о Сете. Перерыв сделала всего раз - когда взглянула на часы и засомневалась, успеем ли мы к рейсу. Я в этом не сомневалась. Поскольку знала, что брошу машину и потащу Мэдди на спине, лишь бы она не опоздала и мне не пришлось везти ее обратно в город. Едва она успокоилась на этот счет, решив, что успеем, как тут же снова вернулась к Сету.

Сет, Сет, Сет.

Во всем мире существовало только три человека, которых, расскажи они подобную историю, я не заподозрила бы в том, что меня дурят. Увы, одним из них была Мэдди. Она говорила правду. Это я и по лицу видела, и чувствовала - той частью своего существа, должно быть, которая сознавала, насколько серьезна последняя размолвка между мной и Сетом.

Через какое-то время я словно отупела и думать перестала вовсе. Доставив Мэдди в аэропорт, поехала обратно, почти не замечая уже, что творится на шоссе. Дома пообедала, посмотрела по телевизору мультфильм «Рождественская история». Приняла горячую ванну, потом - пять глотков водки и смогла наконец уснуть. На диване в гостиной. Войти в спальню, где пал ангел, заставить себя так и не сумела.

Замечательный канун Рождества.

На следующий день нас ждали к обеду Терри и Андреа и за мной заехал Сет.

Держался он натянуто, но все же, увидев меня, улыбнулся.

- Выглядишь потрясающе.

- Спасибо.

Это я и сама знала. Два часа потратила на сборы и последние тридцать минут провела, просто стоя перед зеркалом. Проверяя мельчайшие детали. Длинные стройные ноги. Облегающее красное платье. Черное блестящее ожерелье на изящной шее. Ниспадающие на спину волной золотисто-каштановые волосы. Глаза, подведенные черным карандашом и золотистыми тенями. Бледно-персиковая помада на губах. Высокие скулы, безупречная кожа. Красивое лицо.

С ног до головы - красива.

Хоть тщеславием назовите, хоть себялюбием, но это было так. Очень красива. Красивей Мэдди. Красивей любой смертной женщины. Глядя на свое ошеломляющее отражение, я молила его сказать, что Сет меня захочет. Должен захотеть. Как же иначе?

Но понимала, что никакая красота не скроет душевной муки. И Сет действительно это заметил. Перестал улыбаться.

- Как ты узнала? - спросил он.

Я уже взяла в руки пальто, но тут бросила его.

- А ты как думаешь? Она сказала. Насилу дождалась подходящего момента.

Он вздохнул, присел на диванный подлокотник. Уставился в пространство.

- И что? Будешь молчать? - спросила я.

- Мне жаль. Господи… очень жаль. Я не хотел, чтобы ты узнала об этом так.

- Собирался сам рассказать?

- Да… конечно.

Голос его был таким родным, звучал так трогательно, что гнев мой, готовый обрушиться на его голову, слегка поостыл. Я заглянула в любимые янтарно-карие глаза.

- Она… сказала, что ты не пил. Но ты ведь выпил, правда? Поэтому все и случилось? - пролепетала я с интонациями десятилетней девочки.

И испугалась, что смотрю на него с такой же мольбой, как Ясмин - на Джерома. Лицо его ничего не выражало.

- Нет, Фетида. Я не пил. Совсем.

Я села в кресло напротив.

- Тогда… как же это вышло?

Некоторое время он боролся с собой. Хотелось открыться. Но страшно было причинить мне боль.