Он подобрал меч у павшего солдата. Мужчины перед воротами развернулись, держа оружие наготове. На любезности у Вашера не было ни времени, ни терпения. Он атаковал, поражая солдат быстрыми точными ударами. Получалось не так хорошо, как у Дента, но он не практиковался уже очень, очень давно.

К несчастью, людей было много. Может быть, даже слишком много для схватки. Выругавшись, Вашер крутанулся, уложив еще одного. Нагнувшись, он шлепнул рукой по поясу упавшего солдата, прикасаясь одновременно к рубашке и штанам и залезая пальцем под одежду к цветному нижнему белью.

– Сражайтесь за меня, как если бы вы были мной, – приказал он, вытягивая цвет из нательной рубашки мужчины.

Развернувшись, он парировал удар меча. Сбоку обрушился другой удар, потом еще. Он не мог отражать их все.

В воздухе сверкнул меч, отражая удар, который должен был поразить Вашера. Рубашка и штаны мертвого мужчины, сами с него снявшись, стояли, держа меч. Они атаковали, как будто контролировались кем-то находящимся внутри, мастерски атакуя и блокируя удары. Вашер стал спиной к пробужденной конструкции и воспользовался возможностью сделать еще одного воина, истратив остатки дыхания.

Теперь они сражались втроем – Вашер и два комплекта пробужденной одежды. В этот момент из-за угла выскочил отряд примерно из пятидесяти безжизненных и поспешил к нему.

«Цвета!» – подумал Вашер. Зарычав от ярости, он бросился на очередного солдата и сразил его.

«Цвета, Цвета, Цвета!»

«Не богохульствуй, – произнес голос в его голове. – Шашара говорила мне, что это зло».

Вашер повернулся на звук. Тонкая струйка черного дыма вырывалась из-под закрытых парадных дверей дворца.

«Ты не хочешь сказать мне спасибо? – спросил Кровь Ночи. – Я пришел спасти тебя».

Один из комплектов одежды пал, когда солдат ловким ударом подрубил ему ногу. Вашер потянулся назад, извлекая дыхание из второго импровизированного воина, и наступил пальцем босой ноги на упавший комплект, забирая дыхание и из него. Солдаты настороженно отошли назад, более чем счастливые уступить его безжизненным.

Воспользовавшись передышкой, Вашер бросился к дверям дворца. Врезавшись плечом, он распахнул их и проскользнул внутрь.

На полу лежала большая группа убитых. Как обычно, Кровь Ночи с направленным вверх эфесом торчал в груди одного из них. Вашер промедлил лишь мгновение. Он слышал, как сзади спешат безжизненные.

Бросившись к трупу, он схватил рукоятку Крови Ночи и выдернул меч, оставив ножны в теле.

Когда он размахнулся мечом, от того брызнула волна черной жидкости, которая, подобно воде на печи, обращалась в дым прежде, чем прикоснуться к стенам или полу. Дым клубился, частично поднимаясь от клинка, а частично стекая струей на пол, подобно черной крови.

«Уничтожай! – рокотал в его голове голос Крови Ночи. – Зло должно быть уничтожено!» Руку Вашера пронзила боль, и он почувствовал, как его дыхание вытягивается, вливаясь в клинок и насыщая его голод. За то, чтобы обнажить это оружие, приходилось платить ужасную цену. Но сейчас его это вообще не волновало. Он развернулся к нападающим безжизненным и атаковал с неистовой яростью.

Каждое создание, которое он поражал клинком, немедленно вспыхивало и превращалось в дым. Один росчерк – и тела рассыпались, как пергамент, поглощаемый невидимым огнем, оставляя только большое пятно черноты в воздухе. Вашер вращался среди них, бешено разя и убивая одного безжизненного за другим. Вокруг него вихрился черный дым, а его руки скрутило болью, когда похожие на вены щупальца поднялись по рукоятке и дальше по его предплечью – как черные кровеносные сосуды, присосавшиеся к его коже, кормящиеся его дыханием.

В считанные минуты дыхание, которое дала ему Вивенна, сократилось наполовину. За это время он уничтожил все полсотни безжизненных. Солдаты снаружи застыли, наблюдая за зрелищем. Вашер стоял в густых клубах смоляного дыма. Дым медленно поднимался вверх – это было все, что осталось от уничтоженных им пятидесяти монстров.

Солдаты кинулись прочь.

Вашер с воплем бросился в глубину помещения и ударил Кровью Ночи по стене. Камень испарился так же легко, как и плоть, исчезая перед ним. Вашер прорвался через рассеивающийся черный дым в следующую комнату. Лестница его не интересовала. Он просто запрыгнул на стол и вогнал Кровь Ночи в потолок.

Круг диаметром десять футов испарился. Темный, похожий на туман дым упал вокруг Вашера как потеки краски. Он снова пробудил веревку и швырнул ее вверх, чтобы с ее помощью подтянуться на следующий этаж. Мгновением позже он повторил это действие, поднимаясь на третий этаж.

Кувыркнувшись, он прорубил стену и с ревом помчался на встречу с Дентом. Боль в руке была невообразимой, а дыхание истощилось до тревожного уровня. Когда оно закончится, Кровь Ночи его убьет.

Все окружающее становилось расплывчатым. Вашер пробился через последнюю стену и нашел комнату, в которой его пытали.

Она была пуста.

Он закричал, его рука затряслась. «Уничтожай... зло», – произнес Кровь Ночи в его голове, из его тона ушла вся беспечность, все дружелюбие. Его голос рокотал как приказ. Ужасное, нечеловеческое творение. Чем дольше Вашер держал клинок, тем быстрее уходило его дыхание.

Задыхаясь, он отшвырнул меч и упал на колени. Меч проскользил по полу, рассекая его и превращая в дым, но врезавшись в стену остановился. От клинка поднимался дым.

Вашер стоял на коленях, его рука судорожно дергалась. Черные вены на коже постепенно исчезали. Оставшегося дыхания едва хватало для первого возвышения. Еще несколько секунд – и Кровь Ночи высосал бы остальное. Вашер потряс головой, пытаясь прояснить зрение.

Что-то упало на плитки пола перед ним. Дуэльный клинок. Вашер поднял голову.

– Вставай, – сказал Дент, сурово глядя на него. – Закончим начатое.

Синепалый привел окруженную несколькими безжизненными Сири на четвертый этаж дворца. Верхний этаж. Они вошли в помещение, роскошно декорированное насыщенными, даже для Халландрена, цветами и оттенками. Безжизненные стражники пропустили их, склоняя головы перед Синепалым.

«Все безжизненные в городе контролируются Синепалым и его писцами, – подумала она. – Но и без этого писцы обладают большой властью над чиновниками и рабочими королевства. Сознают ли халландренцы, на что они себя обрекли, низведя народ Пан-Каля на такие приниженные, но значимые позиции?»

– Мой народ на это не купится, – вырвалось у Сири, когда ее втащили в комнату. – Они не будут сражаться с Халландреном. Они уйдут через перевалы. Найдут пристанище в горах или в одном из внешних королевств.

В передней части комнаты находился черный каменный блок в форме алтаря. Сири нахмурилась. Следом вошла группа безжизненных, несущих тела нескольких жрецов. Среди них был и труп Треледиса.

«Зачем это?» – подумала Сири.

Синепалый повернулся к ней.

– Мы сделаем то, что разгневает их наверняка. Поверьте мне. После этого, принцесса, Идрис начнет сражаться до тех пор, пока не будет уничтожен либо он, либо Халландрен.

В соседнюю с Гимном клетку швырнули еще кого-то. Он посмотрел туда усталым равнодушным взглядом. Это был другой возвращенный. Кого из богов они захватили на этот раз?

«Король-бог, – подумал он. – Интересно».

Гимн снова опустил взгляд. Какая разница? Он потерял Аврору. Он потерял все. Возможно, армии безжизненных уже маршируют на Идрис. Халландрен и Идрис будут сражаться, а Пан-Каль дождется возмездия. Спустя три сотни лет.

Вашер с трудом поднялся на ноги. В ослабевшей руке он сжимал дуэльный меч, все еще дрожа после использования Крови Ночи. Он посмотрел на Дента. Вокруг них простирался пустынный черный коридор. Вашер разрушил несколько стен. Удивительно, как еще крыша не обвалилась.

Пол устилали трупы, оставшиеся после сражения, в ходе которого люди Дента захватывали дворец.