Жрецы вытащили Лларимара из клетки и бросили на колени, а один из них поднес нож к его горлу.

– Красная пантера! – закричал Гимн с рыданием. – Это командная фраза. Пожалуйста, оставьте его.

Главный жрец кивнул остальным, и те вернули Лларимара в клетку, а тело Авроры оставили лежать лицом в луже крови.

– Надеюсь, вы нам не солгали, Гимн Света, – сказал главный жрец. – Мы не в игры играем. И будет прискорбно, если окажется, что вы все еще играете.

Он покачал головой.

– Мы не жестокие люди. Но мы работаем над тем, что очень важно. Не надо нас испытывать.

С этими словами он ушел. Гимн едва заметил это. Он все еще смотрел на Аврору, пытаясь убедить себя в том, что у него галлюцинация, или что богиня не настоящая, или сейчас что-то изменится, и он поймет, что все это был просто тщательно продуманный обман.

– Пожалуйста, – прошептал он. – Пожалуйста, нет...

– Колтун, какие слухи на улицах? – спросила Вивенна, подходя к нищему.

Тот фыркнул, подставляя кружку немногочисленным в этот предрассветный час прохожим. Колтун всегда выходил на улицу одним из первых.

– Что мне с этого будет? – спросил он.

– Да ладно, – ответила Вивенна. – Ты три раза прогонял меня с этого пятачка. Полагаю, ты мне кое-что должен.

– Я никому ничего не должен, – возразил он, косясь на прохожих единственным глазом. На месте второго глаза зияла дыра. Повязки он не носил. – А тебе тем более. Ты была подсадной уткой, а не настоящей нищенкой.

– Я... – Вивенна помедлила. – Я не была подсадной уткой, Колтун. Просто я решила, что должна узнать, на что это похоже.

– Чё?

– Жить среди вас, – пояснила она. – Я представляла, что ваша жизнь может быть нелегкой. Но не могла этого знать, на самом деле не могла, до тех пор, пока не испытаю это на себе. Поэтому я вышла на улицы с намерением пожить здесь некоторое время.

– Дурацкий поступок.

– Нет, – сказала она. – Дураки те, кто проходят мимо, даже не думая о том, каково жить таким как ты. Возможно, если бы они узнали, то дали бы тебе что-нибудь.

Вытащив из кармана один из ярких платков, она положила его в кружку.

– Денег у меня нет, но я знаю, что ты сможешь это продать.

Он хмыкнул, глядя на платок:

– Что ты имела в виду, говоря о слухах на улице?

– Беспорядки, – ответила она. – Те, что выходят за пределы обычных. Возможно, с участием пробуждающих.

– Иди в трущобы Третьего дока, – сказал Колтун. – Покрутись среди построек близ верфи. Может, там ты найдешь, что ищешь.

В окно пробивался свет.

«Уже утро?» – подумал Вашер. Он все еще висел на запястьях, опустив голову.

Он знал, чего ожидать от пыток. Это было для него не ново. Знал, как кричать, чтобы мучитель получил то, что хочет. Знал, как не расходовать слишком много сил на сопротивление.

Он также знал, что скорее всего ничего хорошего из этого не выйдет. Каким он будет после недели пыток? Кровь капала с его груди, пачкая подштанники. Его кожу усеивали десятки мелких порезов, смоченных лимонным соком.

Дент стоял спиной к Вашеру, а на полу вокруг него валялись окровавленные ножи.

Вашер поднял голову, заставляя себя улыбнуться.

– Что, Дент, это не так забавно, как ты думал?

Дент не повернулся.

«В нем все еще есть что-то хорошее, – подумал Вашер. – Даже после всех этих лет. Просто он подавлен. Запятнан кровью. Сломлен еще больше, чем я».

– Пытая меня, ты не вернешь ее, – сказал Вашер.

Дент повернулся, его глаза потемнели.

– Да, не верну.

Он взял другой нож.

Жрецы тащили Сири по переходам дворца. Время от времени в черных коридорах попадались трупы, и она все еще слышала в отдалении шум сражения.

Что происходит? Кто-то напал на дворец? Но кто? В какой-то момент она понадеялась, что это идрисцы – солдаты ее отца, пришедшие спасти ее, но тут же отвергла такое предположение. Противники жрецов использовали безжизненных солдат, что исключало идрисцев.

Это кто-то другой. Третья сила. И они хотят освободить ее из рук жрецов. Она надеялась, что ее призывы на помощь не остались незамеченными. Треледис и его люди быстро вели ее куда-то по дворцу через пестрые внутренние покои.

Когда они вошли в последнюю комнату, белые манжеты на платье Сири вдруг засияли разными цветами. Она с надеждой подняла голову и увидела короля-бога в окружении жрецов и слуг.

– Сезеброн! – воскликнула она, пытаясь вырваться.

Он шагнул к ней, но стражники схватили его под руки и потянули назад. «Они прикасаются к нему, – подумала Сири. – Видимость почтительности пропала. Притворяться больше не нужно».

Король-бог нахмурившись опустил взгляд на удерживающие его руки. Он попробовал вырваться, но на помощь подошел еще один солдат. Сезеброн смущенно посмотрел на стражников, потом на Сири.

– Я тоже ничего не понимаю, – сказала она.

В комнату вошел Треледис.

– Благословение Цвета, вы явились. Быстро, нам надо идти. Во дворце не безопасно.

– Треледис. – Повернувшись к жрецу, Сири пристально посмотрела на него. – Что происходит?

Он проигнорировал ее вопрос.

– Я ваша королева, – напомнила Сири. – Отвечайте!

Он и правда остановился, удивив ее, и повернулся с раздраженным видом.

– На дворец напала шайка безжизненных, Сосуд. Они пытаются добраться до короля-бога.

– Это я уже поняла, жрец, – резко бросила Сири. – Кто они?

– Мы не знаем, – ответил Треледис, отворачиваясь от нее.

В этот момент откуда-то послышались далекие крики, сопровождающиеся звуками сражения.

Треледис посмотрел в том направлении.

– Нам надо идти, – сказал он другому жрецу. Их в комнате было около десятка, вместе с шестью солдатами. – Во дворце слишком много дверей и коридоров, поэтому нас легко окружить.

– А черный ход? – спросил младший жрец.

– Если мы сможем туда добраться, – ответил Треледис. – Где отряд подкрепления, который я затребовал?

– Они не пришли, ваша милость, – произнес новый голос.

Обернувшись, Сири увидела Синепалого, входящего в дальнюю дверь с двумя ранеными солдатами. Вид у него был измученный.

– Враг захватил восточное крыло и продвигается сюда.

Треледис выругался.

– Мы должны отвести его величество в безопасное место! – сказал Синепалый.

– Без тебя знаю, – огрызнулся жрец.

– Если восточное крыло пало, – заметил другой жрец, – мы не сможем выбраться тем путем.

Сири беспомощно наблюдала за происходящим, пытаясь привлечь внимание Синепалого. Встретившись с ней взглядом, он украдкой кивнул и, улыбаясь, сказал:

– Ваша милость, мы можем бежать через тоннели.

Шум сражения приближался. Сири казалось, что бой кипит вокруг них со всех сторон.

– Возможно, – согласился Треледис, и младший жрец побежал к двери проверить.

Пришедшие с Синепалым окровавленные солдаты сидели, прислонившись к стене. Похоже, один из них не дышал.

– Нужно поторопиться, – настойчиво сказал Синепалый.

Треледис молчал. Подойдя к одному из убитых солдат, он подобрал его меч.

– Хорошо. Гендрен, возьми половину солдат и иди с Синепалым. Отведите его величество в безопасное место. – Он посмотрел на управляющего. – Если сможете, доберитесь до пристани.

– Да, ваша милость, – с облегчением ответил Синепалый.

Жрецы отпустили короля-бога, он бросился к Сири и обнял ее. Она прижалась к нему, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Синепалый. Она поняла, что нужно идти с ним – он показал взглядом, что у него есть план, как спасти ее и короля-бога и увести их от жрецов. Тем не менее... что-то казалось ей неправильным.

Один из жрецов подозвал трех солдат и направился с ними в другой конец комнаты, чтобы выглянуть в коридор. Они жестами подозвали Сири и Сезеброна. Остальные жрецы присоединились к Треледису и с мрачными лицами подобрали оружие погибших стражников.