Шарапов не подвёл, боевая группа под предводительством Мамонтова и Лилит приступила к диверсии. Толкнул здоровяка, от чего тот встрепенулся, я шепотом произнес:

— Приготовь маски, следующая патрульная группа — наша.

Антон кивнул и подобрался, утирая слюну с подбородка. Палладинский щит занял место на левой руке, а в правой появилась связка двимеритовых масок. Я же положил руку на страницу с десятком нарисованных питонов и, сместив ползунок на два процента эфира, приготовился к воплощению.

Патруль, спешащий на призыв сигнальной ракеты, не заставил себя ждать. Нестройный топот ног и яркие ауры возвестили о их приближении, но подняв голову, я понял, что просчитался. По выложенной камнем дорожке бежало не четыре фигуры. Их было пятеро! Причём первый, вырвавшиеся далеко вперед, был оборотнем!

И надпись над головой седого оборотня сообщила о том, что мы знакомы.

Григорий «Сивый» Бубенцов

16 лет. Уровень — 6

Антон поднялся на колено и приготовился к рывку на самого опасного противника, но мгновенно сообразив, как лучше поступить я отдал другой приказ.

— Неодаренные, — прошипел я. — Твоя цель — неодаренные. Делай что хочешь, но не дай им выстрелить!

— А как же Сивый? Он же сбежит или предупредит остальных!

— Сам попробую, — произнес я, стараясь не показать сомнения.

Паладин удивился, но спорить не стал, а я перевернул страницу, возвращаясь к рисунку с поясом.

Мистический симбионт «Эстер»

Качество: Обычное, Броня

Аспект: Эфир, Пепел

Стоимость воплощения: 60 эфира, 111 маны

Стоимость использования: 33 % регенерации эфира

Внимание, использование псевдосущностей может иметь негативные эффекты.

Желаете воплотить данный рисунок?

Да/Нет?

Я уже читал эти предупреждения. На его воплощение уйдёт практически весь мой запас маны и половина эфира. Если что-то пойдет не так, мы останемся безоружными, но по возвращении, в смарте я успел посмотреть положение дел в состязании академии.

Седовы лидировали, причем почти на сто пунктов. И дело тут даже не в удачных вылазках или обороне. Половина ответственности лежит на Шарапове. В погоне за уровнями Семён смог прикончить уже восьмерых игроков и обрушил наш счет штрафами.

Но в его действиях были и положительные моменты. За три дня нашего отсутствия противники совершили всего одну удачную вылазку — за близняшками. Вообще их было гораздо больше. Но Семён будто вообще не спал и почти всегда оказывался на месте в числе первых. А лезть на «отбитого» Фобоса с шансом потерять уровень за какие-то десять-пятнадцать очков хотелось немногим.

Давя в себе сомнения, приложил к рисунку обе руки и воплотил его. Практически чёрная субстанция перетекла на руки, и я, испугавшись, попытался стряхнуть её. Тщетно. Живой слизняк и не собирался отлипать. Перетекая, словно чёрная змея, он обвил пояс и замер, превратившись в широкий пояс с, похожим на глаз, черно-оранжевым камнем на пряжке.

«Доступна возможность: «Мистические щупальца»» — прочитал я название. Там было ещё и описание, но с этим воплощением я пропустил момент когда Сивый был совсем рядом. Сейчас, сильно отставая от оборотня, мимо нас пробегала четвёрка патруля на таран которой шёл Антон. Оборотень, почувствовав опасность и высекая когтями искры, начал разворачиваться. Отлично! Мой выход!

Едва я подумал, что нужно ускориться, чтобы не дать Сивому ударить во фланг, как из новенького пояса выскочили два щупальца. Объединившись вокруг стволов рябин, они выстрелили мной, точно из рогатки отправляя прямиком в оборотня. Для меня это было неожиданностью. Нет, даже не так! Всё, чего я хотел, это догнать и связать оборотня боем, но я даже не думал, что своенравный живой доспех превратит меня в снаряд!

Сверхчутье и нечеловеческая ловкость перевертыша позволили тому отскочить в сторону. Но каким бы быстрым не были его мохнатые лапы, им далеко до скорости щупалец. Сделанные будто из жесткой резины, щупальца ударили в грудь оборотня, обвились вокруг лап и потащили нас друг к другу.

Сивый попытался порвать отростки, безрезультатно. Тем временем расстояние между нами сокращалось и оборотень пустил в ход свои когти. И вот тут я поймал себя на еще одном просчете. Антон орудовал щитом и пудовыми кулаками, а у меня был только пояс-симбионт. Да и тот будто жил своей жизнью и никак не реагировал на ментальные команды.

Слюнявая пасть оборотня вцепилась в щупальце которым живой пояс закрыл мою шею от клыков. Причём произошло это почти мгновенно. Уверен, если бы резиновые тентакли подчинялись моей воле, я бы не успел среагировать. Волчья хватка рвала их как подогретый на солнце пластилин. И на что я надеялся, выводя оборотня на клинч?

Наконец, перекусив резиновой конечностью, Сивый поднял свою блохастые голову и увидел мое лицо. Узнал, и это превратило его из пышащего яростью монстра в запуганного щенка. Растеряев всю свою ярость, он заскулил и попробовал вырваться, но прокушенное щупальце обвились вокруг его шеи. Другое оплело лапы, стреножив перевёртыша.

Сорвав с ремня двимеритовую маску я показал её бывшему однокласснику и тот сдался. Перестал вырываться, приняв свой проигрыш начал обратную трансформацию.

— Ты… — начал он, но я прервал его слова с силой нацепив магический блокатор на его лицо.

— Я видел краем глаза, — начал было Антон, стягивая строительными хомутами запястья оборотня. — Это же просто охренеть можно!

— Не надо, дружище. Не сейчас, — отмахнулся я от похвалы.

Несмотря на относительно легкую победу над бывшим одноклассником, перед лицом все еще стояла клыкастая голова лютого хищника с затравленными и по-детски испуганными глазами.

Обреченность, страх и первобытный ужас — плескались в прорезях глаз двимеритовой маски, что скрывала лицо Гриши. А моя совесть кровоточила от осознания того, насколько я покалечил психику бывшего одноклассника. И плевать, что в начальной школе он был конченым мудаком, плевать, что пользовался своей силой обижая тех, кто слабее. Даже тот придурок, что всегда сидел на последней парте и плевался жвачкой в мой затылок не заслуживает такого.

За пару минут мы обыскали пленников и сложили под забором их воздушки. У троих обнаруживались гант-перчатки и пояса к ним. Из батареек я и Антон пополнили запас маны. Остальные магические аккумуляторы рассовали по карманам, а их прежние хозяева по одному отправились в салоны смарт такси.

— Я думал мы просто свяжем их и всё, — запихнув последнего в багажник, произнес Антон.

— Мы и так безбожно проигрываем по очкам, — все еще не отойдя от флешбеков из средней школы. — А четверо неигроков и Сивый это плюс шестьдесят очков к игровому зачету. Я предупредил Семёна, он их встретит.

— Похищение при помощи такси без водителя… — оценил мою задумку Антон. — А ловко ты это придумал!!!

— Ага, — без особой радости ответил я и, через приложение, указал всем трем машинам конечный пункт.

На всё про всё от начала драки до момента, когда я провожал взглядом корму последнего умного такси прошло чуть больше пяти минут. С другой стороны академии бой ещё продолжался и этим нужно было пользоваться.

Ни я ни Антон никогда не были на территории академии Седовых, поэтому задуманный мною план плавно подходил к концу, уступая место импровизации.

— Надо было спросить где они держат пленников, — выругавшись, прошипел Антон, когда мы приближались к первому зданию.

— Ага, — согласился я. — Жаль, раньше до этого никто не догадался. Пошли.

Перебежав широкую дорогу мы оказались под стеной какого-то здания на высоком каменном фундаменте. Окна располагались где-то на высоте третьего этажа, поэтому воспользовавшись щитом как опорой Антон посадил меня. Заглянув в него, увидел старого знакомого. Ярый сидел в кресле-качалке и напялив на нос очки перелистывал толстую книгу. «Лабиринт отражений» — прочел я название на корешке, и мысленно усмехнулся комичности данной картины. Почти трехметровой орк, укрывшись пледом и в очках читает классику российской фантастики. Сюр!