Находясь среди таких же погибших неудачников, начал слышать, наконец, жалобы по поводу потери опыта. Некоторые отнеслись к этому ещё более-менее спокойно, другие же отказывались участвовать дальше в сражении, причём, по их мнению, оно уже было проиграно. Конечно, в основном жаловались те, кто не принадлежал к «Керриган». Те же ребята всё также старательно лезли на рожон, пытаясь вновь склонить чашу весов в свою сторону. Естественно, что я хотел того же. Плевать на опыт, главное сейчас прорвать защиту.

К несчастью, нас встретили в уже знакомом проёме ворот, который хорошо защищался, а все стены замка вновь перешли под контроль вражеской стороны, так что путь до стен сопровождался обильным ливнем не только из воды, но и из всяких заклинаний и стрел. Из-за этого часть войска была потеряна ещё на подступах к основным силам противника. Периодически из больших луж появлялись элементали воды, которые тоже начали доставлять неприятности ослабленным игрокам.

Не знаю, каким чудом, но всё же мне удалось дожить до момента, когда мы подошли к стенам. При виде нас плотный строй щитов расступился и к нам на встречу выбежал отряд хорошо экипированных ребят, причём некоторые из них были верхом на боевых питомцах. Сразу стало заметно, что эти люди специализируются на нанесении урона. Похоже, время глухой обороны для Созвездий прошло.

На меня накинулась девушка в лёгкой броне, вооруженная, как и я, двумя мечами. Видимо, решила устроить дуэль «одноклассников». Вот только все мои движения и удары казались вялыми и слабыми, так что сейчас я был не в лучшей форме. Из-за явной разницы в боевом опыте (в мою пользу), мне кое-как удавалось уходить от её выпадов и даже, скорее случайно, порезать ей щёку. Такого ранения было достаточно, чтобы мой яд заработал.

- Ах, ты тварь, - пробормотала мечница, заметив отравление.

За один резкий рывок она сократила между нами расстояние, проткнув мне плечо насквозь, после чего нанесла два ещё более резких и точных удара в горло. Этот приём мне не был знаком. Зато стало сразу понятно, что до этого она сдерживалась, просто играясь.

Я распластался на земле, хрипя и кашляя, при этом стараясь стерпеть боль. И вот который уже раз меня встречает темнота очередной смерти. Штраф стал слишком большим, так что теперь меня и за противника-то можно не считать – так, незначительная помеха, от которой легко отмахнутся и прихлопнут, как таракана. Собственно, только что это и произошло.

- Чёрт, мне надо, во что бы то ни стало привести этих ублюдков к поражению! Созвездия не должны разрастись! – кричало в ярости моё внутреннее Я.

- Что ж, возрожусь и попытаюсь ещё раз… Уж как-нибудь… - успокаивал я своё беснующееся Я.

Но в этот раз всё пошло не так, как обычно.

Вместо обычного вознесения души, если можно так выразиться, над полем боя, я оказался внутри какой-то большой сферы – её серые матовые очертания были отчётливо видны. Я стоял в самом её центре, а передо мной начал сгущаться появившийся из ниоткуда чёрный дым, который превратился в тучу, которая в свою очередь начала принимать человеческие очертания. Правда, габаритами этот силуэт был в раз четыре крупнее меня.

После того, как метаморфозы закончились, в пустых глазницах загорелось ярко-оранжевое пламя. При этом движение тьмы ни на секунду не останавливалось, и она хаотично перемещалась внутри получившейся фигуры, постоянно вырываясь наружу, подобно языкам костра.

Не понимая, как реагировать на происходящее, я просто выжидающе пялился на это существо.

- Приве-е-етствую, - протянуло оно.

- Ну, здравствуй… - растеряно пролепетал я в ответ.

- Ашшо-о-о, Мы предлага-а-аем тебе контра-а-акт.

Ах, вот оно что. Похоже, намечается какой-то квест.

- Неожиданно. Что я должен делать? – любопытство отодвинуло на задний план непонимание сложившейся ситуации и лёгкий трепет перед этим Неизвестным.

- Ста-а-ань Нашим апо-о-остолом. Во вре-е-емя битвы ты-ы-ы будешь оповеща-а-ать о начале Нашего пи-и-иршества! Поле бра-а-ани станет пра-а-аздником имени Нас, а ты-ы-ы будешь приноси-и-ить Нам же-е-ертвы! В Нашу че-е-есть будут пролива-а-аться кровь и слё-ё-ёзы. Бу-у-удь хорунжим, что несё-ё-ёт Наше знамя.

Честно говоря, из его речи было понятно далеко не всё (а точнее бóльшая часть сказанного), но переспрашивать желания почему-то не возникало. Тем более меня волновали совершенно другие аспекты нашей сделки. И первый из них:

- Почему именно я? На поле боя множество других бойцов, которые могут оказаться более достойными, - мне совсем не верилось в свою уникальность и какое-нибудь «избранство».

- Почему-у-у? Потому-у-у что твоя раса-а-а создавалась для би-и-тв. Потому-у-у, что ты-ы-ы отмечен мё-ё-ёртвыми. Потому-у-у, что ты-ы-ы стремишься к побе-е-еде, несмотря ни на что-о-о. Потому-у-у, что на тебе-е-е метка де-е-емонов – знак отча-а-аянного. Выбирай любу-у-ую из этих причи-и-ин или же приду-у-умай свою.

Даже непонятно, он так шутит надо мной или намекает, что ему задаются глупые вопросы. Кстати, он невольно напомнил мне ещё одну загадку, в которой стоит разобраться. Ну а сейчас переходим к главному:

- Что я получу взамен, если соглашусь?

- Мы зна-а-ем, что ты-ы-ы хочешь си-и-илу. Мы дади-и-им тебе её.

Даже так? И откуда же он это знает? Хотя, так ли это сейчас важно… Так почему бы и не согласиться? Полагаю, в моём положении я как раз-таки обязан согласиться, ведь это может помочь в текущей битве. Вот только сила силе рознь, так что попробую немного рискнуть.

- Я согласен, если это действительно так - кивнул я, - но у меня есть маленькое условие, которое выполнить такому могущественному существу, как ты, не составит труда. Покажи, насколько сильным я могу стать, служа тебе?

В ответ оно издало смешок, в котором не чувствовалось ни капли эмоций.

- Хорошо-о-о. Ты ощути-и-ишь это на себе-е-е.

Внимание! Получено новое задание!

« Вестник погибели» (Цепочка заданий )

Он возвращается! Так иди и объяви во всеуслышание о скором становлении нового Бога в этом Мире! Устрой пир во имя Него, где пьянящим напитком станет кровь, а яствами - души падших в бою.

Требования: Войдите в режим Вестника погибели во время битвы. Все убитые Вами противники будут автоматически приноситься жертву. Принесите в жертву 50 противников.

Награда: Кольцо Апостола (предмет комплекта «Апостол Пустоты»).

После закрытия сообщения, в углу появился счетчик 0/50, оповещающий меня о текущем успехе задания. Неизвестный бог же потерял свою форму и начал медленно расползаться в разные стороны.

- Стой! А где у тебя храм? Как я смогу с тобой связаться?! – крикнул я, опомнившись.

Обратная связь всё же важная штука. Мне же придётся и другие задания как-то делать. А перед этим их надо будет получить.

- Хра-а-ам? Нам не ну-у-ужен храм… – прошелестело в ответ прежде, чем чёрный дым испарился окончательно.

Как только мой новый покровитель исчез, исчезла и сфера, внутри которой мы были, а я уже стремительно падал вниз – обратно к своему телу. Когда моя душа «ныряла» в него, по полю битвы начал стелиться неразборчивый шёпот сотен голосов, который заглушался их же эхом. Недавно поверженное тело подлетело и вновь встало на ноги, будто момент падения отмотали в обратную сторону, как киноплёнку.

Когда я твёрдо стоял на своих двоих, в голове уже было осознание того, что на мне сейчас надет полный сет Пустоты, а в левой руке находится трёхметровое знамя Пустоты. Также там были знания об умениях, которые даёт эта экипировка, и самое важное – информация о том, что вся эта сила дана только на один бой, в конце которого при мне останется лишь знамя.

Получается, вместо того, чтобы показать мне то, чего я могу когда-нибудь достигнуть, он дал прочувствовать эту мощь на собственной шкуре? Полностью одобряю такое решение! Этот пар…это существо уже начинает мне нравиться. Ну а теперь пора начинать то самое жертвоприношение.