Кайла среди них не было — Тейлора, как ни странно, тоже. Дениза не видела его с тех пор, как он пошел на детскую площадку. Она решила, что Тейлор где-то застрял со своими приятелями, но никак не могла его найти.

Наконец она в замешательстве снова посмотрела на детскую площадку — и увидела обоих. Когда Дениза поняла, чем они заняты, у нее перехватило дыхание. Она не поверила своим глазам.

Застыв на месте, Дениза наблюдала, как Тейлор осторожно бросает мячик Кайлу. Сын стоял, вытянув обе руки и не двигаясь. Мяч, словно по волшебству, приземлялся в его сложенные ладошки.

Дениза изумленно наблюдала, как Тейлор Макэйден играет в мяч с ее сыном.

Кайл бросил мяч слишком высоко, и тот улетел в траву. Тейлор пошел за ним и увидел Денизу.

— А мы тут играем, — весело сообщил он, подбирая мяч.

— Полчаса? — уточнила Дениза, не в силах скрыть свое удивление. Раньше Кайл никогда не проявлял интереса к игре в мяч. Дениза много раз пробовала с ним поиграть, но увлечь Кайла ни разу не удалось. Впрочем, ее удивил не столько Кайл, сколько Тейлор. Впервые кто-то тратил время на то, чтобы чему-нибудь научить ее сына.

Тейлор играл с Кайлом.

До сих пор никто этого не делал.

Тейлор кивнул:

— Ну да. И кажется, ему нравится.

Кайл увидел мать и помахал.

— Пивет!

— Тебе нравится? — спросила Дениза.

— Б'осает мяч, — ответил он.

Дениза улыбнулась.

— Ты хорошо бросаешь.

— Б'осает, — повторил Кайл.

Тейлор сдвинул бейсболку на затылок.

— У парнишки рука что надо, — сказал он, как бы объясняя, почему ему не удалось поймать мяч.

Дениза изумленно взглянула на него:

— Каким чудом вы его уговорили?

— Поиграть? — Тейлор пожал плечами, явно не сознавая масштабов своего достижения. — Вообще-то это была его идея. Кайл допил газировку и бросил мне мяч. Точнее, в меня. Чуть по голове не попал. Я кинул мяч обратно, ну и показал, как нужно правильно ловить. Он быстро сообразил.

— Б'осай, — нетерпеливо потребовал Кайл, снова вытягивая руки.

Тейлор посмотрел на Денизу, словно прося разрешения.

— Играйте, — сказала она. — Я хочу посмотреть.

Тейлор отошел подальше от Кайла.

— Готов? — спросил он.

Мальчик так сосредоточился, что даже не ответил. Дениза взволнованно наблюдала за ними.

— Ну, держи! — крикнул Тейлор и бросил мяч. Он отскочил от руки Кайла и упал наземь. Кайл немедленно подобрал мяч и бросил обратно. На сей раз Тейлор легко поймал его.

— Молодец.

Они еще несколько раз бросали друг другу мяч, и Дениза наконец вмешалась:

— Может быть, отдохнете?

— Если Кайл не против, — согласился Тейлор.

— О, он так может долго. Если он находит занятие по душе, то не может остановиться.

— Я заметил.

— Последний разок, детка, — сказала Дениза сыну.

Кайл пристально посмотрел на мяч, прежде чем бросить. Мяч улетел далеко вправо, и Тейлор снова не смог его поймать.

Мальчик подошел к матери.

— Он никогда не спорит? — спросил Тейлор, впечатленный сговорчивостью Кайла.

— Он довольно послушный.

Дениза взяла Кайла на руки и крепко обняла.

— Ты отлично ловишь мяч.

— Та, — обрадовался он.

— Хочешь еще покататься на горке?

Кайл кивнул, и Дениза отпустила его. Мальчик тут же побежал на площадку.

Дениза повернулась к Тейлору:

— Вы очень любезны, но, честное слово, не нужно было столько с ним возиться.

— Но мне самому хотелось поиграть. Он такой забавный.

Дениза с благодарностью улыбнулась: люди редко говорили что-то хорошее о ее сыне.

— Еда готова, — напомнила Дениза.

— Я пока не голоден. Лучше допью свое пиво, если вы не против.

Банка стояла на скамейке, на краю игровой площадки. Тейлор сделал глоток, и Дениза поняла, что банка была почти полной. Лоб у него был в бисеринках пота, рубашка прилипла к груди, из-под бейсболки торчали слегка вьющиеся темные волосы. Кайл задал ему жару.

— Не хотите присесть? — предложил Тейлор.

— Охотно.

Кайл тем временем перебрался с горки на гимнастический комплекс. Он лазил, кувыркался и карабкался по лесенкам.

— Ма, смотли! — крикнул он.

Дениза увидела, как он спрыгнул с перекладины, находившейся в трех-четырех футах от земли. Мальчик быстро вскочил и с широкой улыбкой принялся отряхивать пыль с коленей.

— Осторожней! — крикнула Дениза.

— П'ыгнул! — похвалился Кайл.

— Да, ты прыгнул.

— П'ыгнул! — повторил он.

Пока Дениза разговаривала с сыном, Тейлор наблюдал, как с каждым вдохом и выдохом поднимается и опускается ее грудь. Потом она закинула ногу на ногу, и это движение отчего-то показалось ему невероятно чувственным.

Когда Дениза вновь обернулась к нему, он постарался заговорить о чем-нибудь нейтральном.

— Ну что, вы со всеми познакомились? — поинтересовался он.

— Кажется, да. Очень приятные люди.

— Это точно. Я их с детства знаю.

— Ваша мама мне очень нравится. Мы с ней подружились.

— Она отличная женщина.

Они продолжали наблюдать за Кайлом, который носился по площадке — катался, лазил, прыгал, подтягивался. Казалось, в нем бурлит неисчерпаемый источник энергии. Несмотря на жару, Кайл не уставал.

— А вот теперь я не откажусь от гамбургера, — вздохнул Тейлор. — Вы уже поели?

Дениза посмотрела на часы.

— Честно говоря, нет, но мы скоро уходим. Сегодня вечером я работаю.

— Вам пора?

— Уже почти пять, а мне надо еще покормить Кайла и собраться.

— Он может поесть и здесь. У нас полно еды.

— Кайл не ест хот-доги и жареную картошку. Он большой привереда.

Тейлор кивнул и задумался.

— Может быть, подвезти вас домой?

— Мы приехали на велосипедах.

— Я знаю.

Дениза вдруг осознала важность момента. Сейчас она не нуждалась в его помощи, и он это понимал; но Тейлор предложил подвезти ее, несмотря на то что в парке ждали друзья и угощение. И он хотел, чтобы она согласилась, — по лицу было видно. Дениза понимала, что в отличие от прошлого раза Тейлор не просто любезен — он намекает на то, что может произойти потом.

Конечно, она могла отказаться. Жизнь у нее и так достаточно сложная — стоит ли добавлять проблем? Здравый смысл подсказывал Денизе, что это плохая идея, что они едва знакомы... Мысли следовали одна за другой, все разумные, но все-таки она, к собственному удивлению, ответила:

— Я не против.

Кажется, Тейлор тоже удивился — и молча кивнул. Дениза поняла, что он смущается, и внезапно признала то, что до сих пор всячески отрицала. Она пришла сюда не для того, чтобы повидать Джуди или познакомиться с новыми людьми.

Она пришла, чтобы увидеть Тейлора Макэйдена.

Митч и Мелисса наблюдали за ними. Митч склонился к уху жены:

— Как она тебе?

— Довольно милая, — искренне ответила Мелисса. — Но все равно решать не ей. Дальнейшее зависит только от Тейлора.

— Думаешь, они поладят?

— Ты знаешь Тейлора лучше, чем я. Как тебе кажется?

Митч пожал плечами:

— Понятия не имею.

— Врешь. Сам знаешь, каким обаятельным бывает Тейлор, когда хочет понравиться. Надеюсь, на сей раз он никому не разобьет сердце.

— Нехорошо так говорить. Он же твой друг.

— Да. И именно поэтому я до сих пор ему все прощала. 

— Г'узовик! — воскликнул Кайл.

Тейлор ездил на черном внедорожнике с огромными колесами, массивной лебедкой на переднем бампере, креплением для ружья за спинкой сиденья и металлическим ящиком с инструментами. Краска на нем выгорела, повсюду виднелись глубокие царапины, на передней панели, рядом с дверцей водителя, была вмятина, одно из зеркал заднего вида отсутствовало — осталась только ржавая дырка. На колеса налипла грязь.

— Г'узовик! — повторил Кайл.

— Тебе нравится? — спросил Тейлор.

— Та. — Кайл энергично закивал.