— Ты бредишь. — Презрительно фыркнул инженер. — Сумеречник с артефактом, да ещё и мифическим? проще найти рациональное объяснение, чем городить такую чушь.

— Ну, найди. С интересом послушаю твои не менее бредовые предположения.

— У нас другая проблема. — Прервал разгорающийся спор капитан. — Мы потеряли пять человек и не приблизились ни на шаг к цели. Я не вижу смысла отправлять оставшихся людей на убой.

— Мы улетим и даже не попытаемся отомстить? Я предлагаю сравнять этот город с землёй, а лучше оставить глубокий кратер, как память о наших людях.

— Пока на этой планете действует магия, мы ничего не будем разрушать. — Медленно и веско ответил капитан. — Мы не знаем, кто нам противостоит и какими возможностями обладает.

— Тогда мы в тупике. — Хмыкнул инженер.

— Нет. Я… — Начал отвечать капитан, но его прервал вызов.

— Капитан, говорит старший второго звена. Визуально наблюдаю сумеречника, он вывел на крыльцо здания командира и смотрит на небо. Видимо, знает о нашем присутствии. Командир без шлема и оружия. На лице видна кровь. Телеметрия от брони не поступает. Экзоскелет, судя по её движениям, тоже не работает. — Доклад прервался. — Она передаёт нашим кодом:' вызываю огонь на себя'.

— Обойдётся без геройской смерти. — Капитан внезапно расслабился, словно действительно услышал радостное известие. — В каком состоянии сумеречник?

— В пыли, но в целом здоров. Словно «просветитель» на него вообще влияния не оказывает. Может ещё раз шарахнуть?

— Аглая уже шарахнула. Уверен, она жива только потому, что сумеречник не хочет её убивать, а ищет возможности для диалога.

— Капитан, ну какой может быть диалог у охотника с жертвой? — Удивился десантник.

— Вот спустишься и узнаешь у Аглаи, охотник она или жертва. Заодно передашь сумеречнику передатчик. Я сам с ним поговорю. — Тон капитана не оставлял сомнений, что это приказ и с ним лучше не спорить.

Аглая пребывала в тихой панике. Мало ей одного непрошибаемого сумеречника, так непонятно откуда появился здоровенный мутант. Он был очень большой и сильный. Её парней мутант нёс словно маленьких детей, совершенно не обращая на то, что немаленькие мужики были облачены в отнюдь не лёгкие бронекостюмы. От голоса мутанта Аглаю пробирала первобытная дрожь, доставшаяся от далёких предков, когда они ещё сидели на деревьях и прятались от крупных хищников.

На её вопрос о состоянии подчинённых сумеречник с мутантом обменялись репликами, в которых сквозило лёгкое веселье. Её, естественно, не поняли, но это не повод веселиться. Складывалось впечатление, что они не воспринимают её как угрозу. Аглая снова разозлилась от такого пренебрежения и даже испытала облегчение, когда сумеречник повёл её на улицу.

Бот она увидела одновременно с сумеречником. Тот приветливо помахал рукой, жестом, показывая, что боту нужно спуститься к нему. Аглая из вредности передала отмашку пальцевым кодом, вызывая огонь на себя. Не то чтобы она хотела погибнуть, просто была уверена, что её поймут правильно, а точность рейлгана, установленного на боте, позволяла отстреливать мухе крылышки на ста метрах.

Бот стремительно начал опускаться, притормозив только возле земли, рядом со спокойно стоящей женщиной и сумеречником. Из откинувшегося в сторону люка плавно выскочил облачённый в знакомую броню десантник.

— Командир, ты как? — Проигнорировав сумеречника, задал он вопрос. — Что с парнями.

— Вроде живы. Ты почему не стал стрелять?

— Капитан запретил. Он нас точно не понимает?

— По-моему, нет. — С сомнением сказала Аглая. — Но с этим сумеречником ни в чём нельзя быть уверенным.

В этот момент сумеречник поднял руку и громко щёлкнул пальцами перед лицом женщины. Потом поднёс руку к уху и громко сказал, глядя на десантника:

— Алло, алло!

Потом ткнул пальцем в небо и протянул вперёд открытую ладонь.

— Может, он мысли читает? — Спросил десантник, доставая небольшую рацию и вкладывая её в руку сумеречника. — Как иначе он узнал, что капитан приказал ему рацию передать?

— Ну что, капитан, продолжим разговор, как разумные люди, или приступим к взаимному уничтожению? — Сказал я в рацию уверенным тоном. В последнее время блефовать приходилось часто, и когда-нибудь очередной блеф мне аукнется. Но сейчас без него никак.

— Как мы можем договориться, если у нас взаимоисключающие требования?

— Капитан, ты привык действовать как тупой солдафон или у тебя есть зачатки стратегического мышления?

— Если у нас переговоры, то грубить оппоненту не лучшая стратегия. — Заметил капитан.

— Это не грубость, а вполне логичный вопрос. Почему ты решил, что наши требования взаимоисключающие? Всегда есть нюансы, и зачастую в них кроется решение проблемы. — Пояснил я. — Предлагаю обсудить наши проблемы более углублённо и развёрнуто.

— А у тебя есть проблемы? — С иронией поинтересовался капитан. — Не считая нас.

— Ты даже не представляешь сколько их у меня! Если б от них можно было сбежать, я бы сам в эту капсулу спрятался и в стазис ушёл.

— Может, ты вернёшь моих людей? Как жест доброй воли.

— Женщину хоть сейчас забирай, а мужиков я оставлю в качестве заложников. Не нравится мне твоя привычка нападать на людей, ничего не выяснив. Неужели прежние контакты с магическими мирами не научили вас осторожности?

Пока я разговаривал, двое пришельцев тихо беседовали, обсуждая подробности стычки. В этот момент из-за угла выглянула интересная парочка. Два человека, одетые в одинаковые, тёплые комбинезоны и шлемы киборгов. Но двигались они совершенно по-разному. Киборга было легко узнать по слегка угловатым движениям. А вот кто второй, я понять не мог. Движения плавные и даже какие-то хищные. Он постоянно крутил головой, сканируя местность.

На базе оставалось не так много народу, но никто не ассоциировался у меня с этой фигурой.

— Твои друзья подошли? — Спросил капитан по рации. — Ещё шесть человек прячутся в окрестных зданиях. Надеюсь, они не совершат глупость?

— Помощь нужна или ты уже сам разобрался? — Голосом Михаила поинтересовался киборг.

— Вроде приходим к взаимопониманию. — Ответил я. — Пришёл на подмогу?

— Киборги хоть и тупые, но тоже кое-что могут. Раскатать в блин эту жестянку точно.

— Не надо. Там, наверху уже переживают, чтобы вы глупостей не наделали. Второй это кто?

— Мертвяк Кагье. Он с тобой связаться не может. Ты переговорники не потерял?

— Капитан, мы тут технические вопросы порешаем пока. — Сказал я в рацию. — А ты подумай над нюансами. Может, мирно получится разойтись.

Слушать ответ не стал. Засунул рацию в карман. Из другого достал переговорники. Они оказались полностью разряжены и дезактивированы. Пришлось снова влить в них энергию, чтобы руны начали работать. Сразу же завибрировал переговорник Кагье. Я прижал его к скуле.

— Слушаю тебя.

— Ты в порядке? Степан тоже? Имей в виду, у одного из мертвяков твой лечебный конструкт. Если нужно лечение…

— Понял. Зови его сюда. Пострадавшие есть у противника. Этого мертвяка отзови, чтобы не создавать лишнюю толпу. Кстати, чего он у тебя такой шустрый стал?

— С этим ещё разбираться предстоит. — Явственно вздохнул доктор, а мертвяк резво убежал за угол здания. — Лечебный конструкт и мертвяков подлечил. Живыми он их, конечно, не сделал, но подвижность и сенсорная чувствительность у них скачком улучшилась. В общем, непаханое поле для исследований.

— Вижу второго. Пусть отдаёт мне лечилку и идите за угол. Миша слышал? Я свяжусь, если что, или голосом позову.

— Что у вас произошло? — Спросил десантник. — По телеметрии ничего понять нельзя.

— Попали в магическую ловушку. Бронекостюмы оказались бесполезны, а сумеречник легко переносит воздействие «просветителя». Как предупреждал капитан, очень непрост этот сумеречник. И друзья у него тоже не совсем обычные. — Аглая вспомнила мутанта и поёжилась от пробежавших по спине мурашек.