Бот завис в нескольких метрах над знакомой болотистой равниной. Большие панорамные экраны, установленные в салоне, позволяли следить за окружающей обстановкой.

— Мы на месте. — Сообщил капитан, поднимаясь на ноги. — Идёмте. Сейчас пилот подойдёт вплотную к окну портала и совершим переход.

Я перевёл сообщение для Степана, а капитан продублировал его для Аглаи. Мне было интересно взглянуть на портал. Я прекрасно помнил, как вывалился в болото из чего-то подобного, но ведь меня выкинул не портал древних. С другой стороны, кто мешал этой сущности воспользоваться именно им?

Вслед за капитаном мы подошли к отъехавшему в сторону люку.

— Иван, ты силой не обижен. Захвати энергетическую ячейку. — Капитан указал на штуковину, смахивающую на канистру с бензином. Только чуть больше и явно тяжелее. — Так и думал, что ты один управишься. Значит, слухи про изначальных во многом верны.

— Что за изначальные? — Ожидаемо спросил я.

— Первые сумеречники могли и умели многое из того, чего уже не могут их потомки. То есть такие, как я. Кровь, как бы сильна она у нас ни была, всё равно слабеет с каждым межрасовым скрещиванием.

Ответить мне было нечего, так что я промолчал. Порадовало лишь то, что мои дети унаследуют мои способности. Осталось вырастить их хорошими людьми.

Между тем портал начал проявляться. Круглое, туманное пятно перед открытым люком постепенно 'уплотнялось", теряя прозрачность.

— Идите за мной. Перемещение происходит быстро. — Предупредил капитан и шагнул в портал.

Следом двинулась Аглая, затем я и замыкающий Степан. Никаких падений на этот раз не было. Мы вышли в большой каменный зал, судя по виду, естественного происхождения. Аглая включила фонарь. Кроме неё, никто в дополнительном освещении не нуждался. Зал имел форму, близкую к сплюснутому шару, без какого-либо намёка на выход.

— Иван, поменяй ячейку. — Капитан указал себе под ноги. Только тогда я заметил нишу, вырезанную в полу между бугорками камня, в которую была воткнута такая же канистра. Я выдернул её и воткнул ту, что принёс собой. Сразу загорелся свет. — На обратном пути не забудьте захватить пустую ячейку. Очень дорогая штука. — Последнее напоминание капитан продублировал и для Аглаи. — Идёмте.

Он направился к медленно расходящимся створкам. Древние строители умело замаскировали их под камень. За створками оказалась похожая пещера, но более вытянутой формы. На ту, где я когда-то очнулся, она не походила. В дальнем конце висел знакомый шар. Цилиндры стазис-капсул располагались ближе к центру. Никаких роботов, и технических помещений видно не было.

Капитан целеустремлённо направился к правой капсуле. Остановился возле неё. Обернулся и коротко бросил:

— До скорой встречи.

Не раздеваясь, он лёг в капсулу и… всё. Ничего не изменилось. Хотя я поспешил с выводами. Возле меня высыпалась небольшая кучка пакетов с сублиматами и две гранаты. Плодятся они в пространственном кармане, что ли?

— Портал снова появился. — Сообщил Степан из-за спины.

Я обернулся.

— А он пропадал?

— Да, как только я прошёл через него, он пропал. Возвращаемся?

Я глянул на Аглаю. Женщина наблюдала за мной с лёгким подозрением. Что не удивительно. Михаил вряд ли полностью мне доверял, учитывая ворох проблем, которых я ему добавил.

— Подождите секунду. — Я двинулся в сторону шара.

Аглая двинулась за мной. Степан тоже пошёл. Останавливать никого не стал. Мне они не мешали, а Степан мог понадобиться. Шар светился знакомым фиолетовым светом. Попытка рассмотреть его в магическом зрении успехом не увенчалась. Нет магии, нет и зрения.

Подойдя вплотную, осторожно прикоснулся рукой к шару. Ничего не почувствовал. Поводил в нём рукой. Тоже никакой реакции. Любопытство не давало уйти просто так, но помня прошлый раз, я решил подстраховаться.

— Степа, иди сюда! — Позвал я оглянувшись. Аглая стояла возле капсулы с капитаном и всем видом показывала, что к ней лучше не подходить. — Держи меня за руку, и если заметишь, что я начинаю проваливаться в шар, сразу выдёргивай. — Скомандовал я Степану.

— Иван, может, не надо? — Забеспокоился он. — Мало тебе проблем. Откусит голову, ты её себе не отрастишь.

— Не откусит. Держи.

Азарт меня не отпускал. Я чувствовал, что должен так поступить. Сначала лицо, а потом и всю голову, погрузил в шар. Взрыв сознания произошёл неожиданно, несмотря на то что я к нему готовился. Информация огромным потоком заполнила мою голову. Я знал одновременно обо всём, что происходило на планете. Не просто информацию, а все взаимосвязи между событиями. Чистое и ничем не замутнённое знание. Практически истина.

«А ты наглец. — прошелестело у меня в голове, и с этим шелестом выдуло всё, что я понял и узнал. — В следующий раз накажу. — Шелест сменился недовольным рокотом. — Сильнее, чем сейчас.»

Очнулся я, лёжа на земле от увесистых хлопков Степана по щекам. Пришлось переходить в сумеречное состояние, чтобы не остаться без головы.

— Ты меня спасаешь или добиваешь? — Поинтересовался я, принимая сидячее положение. — Чуть мозги не выбил.

— А они у тебя есть? — Рыкнул недовольный Степан. — Зачем ты их суёшь куда ни попадя?

— Возможно, ты прав, но проверить всё равно стоило. — Вздохнул я. Аглая так и стояла возле капсулы с капитаном. Выходит, я ненадолго отключился. — Пойдёмте отсюда. Нас ждут великие дела.

«И проблемы.» — добавил я мысленно.

Я дошёл до того места, где из меня высыпалось содержимое пространственного кармана. Поворошил пакетики. Прикинул, стоит брать с собой гранаты или пусть лежат. Потом решил, что тяжесть небольшая, а карманов в комбинезоне хватает.

— Ты можешь объяснить, зачем засунул голову в эту штуковину? — Не выдержал моего молчания Степан. Аглая стояла у него за спиной и наблюдала, прислушиваясь к интонации нашего диалога.

— Любопытство. — Ответил коротко. — Я был уверен, что это безопасно, и надеялся… Даже не знаю на что.

— Судя по кислому лицу, любопытство вышло тебе боком.

— Посмотрим. — Вяло отмахнулся я, поднимая пустую энергоячейку. — Пока рано судить.

— Так что произошло? — Не пожелал отставать Степан.

— Дали по мозгам. Надеюсь, больше ничего не случилось.

— Надеешься? То есть, не уверен? Мы домой-то сможем попасть?

— Проверим, когда капитана вытащим из стазиса. Пока у нас вариант один: переть буром, по намеченному пути. Пошли отсюда. — Я первым вошёл в портал.

Аглая, наконец, успокоилась. Вроде бы никаких безумств Иван больше делать не собирался. Степан, которого она раньше принимала за мутанта, прочитал нотацию, от которой Иван лениво отбивался. Вялая перебранка закончилась, и они нырнули в портал. Аглая оглянулась на закрывшиеся створки, которые вели в пещеру с капсулами, и последовала за аборигенами.

Оказавшись на корабле, она никого не увидела. Ивана и Степана возле люка не было. Контейнер из-под энергетической ячейки стоял пустой. Оглянувшись назад, Аглая не увидела портала. Впрочем, это было ожидаемо. Сорвавшись с места, она влетела в пассажирский отсек. Он был пуст.

— Где аборигены? — Ворвавшись в рубку, спросила Аглая.

— Мы у тебя хотели узнать. — Удивлённо уставился на неё один из пилотов. — Ты вышла из портала, и он пропал. Всё. Больше никого не было.

— Ещё этого не хватало. Давай связь с Такаром.

— Что произошло? Где капитан? — Спросил второй пилот.

— Капитан в стазисе. КПА должна исчезнуть. — Мрачно ответила Аглая.

— Временно исполняющий обязанности капитана на связи. — Раздалось из громкоговорителей.

— Это Аглая. — Называть свою бывшую должность в экипаже она посчитала неуместным. — Такар, КПА исчезла?

— Исчезла, Аглая. — Вздохнул инженер. — Основные реакторы полностью работоспособны. Мы можем начинать отстрел аборигенов.

— Не торопись. Сначала запусти сканирование. При возвращении из стазис-комплекса через портал, пропал местный сумеречник со своим другом. Его надо найти.