— И что значат эти руны. — Капитан взял доску, но что-либо делать не спешил.

— Они нагревают область, расположенную под рунами. В ослабленном виде я использовал эти руны для плавки металла. Сейчас они мгновенно подожгут деревяшку. Именно так я разжёг костёр.

— Как их активировать? — Капитан был серьёзен.

— Плесни в них магией. Это как выплеск силы при ударе, но немного другой.

— Выплеск? Ты знаешь эту технику? Она утеряна тысячелетия назад. Остались только легенды и слабые подражатели.

— Давай разберёмся с одной проблемой, а потом будем решать другие. — Остановил его Иван. — Активируй, как умеешь. — Он кивнул на доску.

— Никак не умею. — Даже не стал пробовать капитан и протянул доску назад.

Иван не стал её брать. Он слегка коснулся рисунка, после чего на его месте вспыхнул жаркий огонь и начал быстро распространяться в стороны. Капитан понаблюдал за горящим деревом. Очаг основного нагрева выделялся на фоне остального пламени и совпадал с рунным рисунком. Длился эффект недолго. Дерево обуглилось и разрушило руны. Продолжавшую гореть деревяшку капитан бросил в костёр.

— И после этого ты утверждаешь, что не являешься магом?

— Звучит противоречиво, но это так. — Произнёс Иван и задумался. — Слишком длинное объяснение получится. И не факт, что в конце ты меня поймёшь. — Он виновато развёл руками. — Проще показать на примере.

Я достал из пространственного кармана первую попавшуюся заготовку под артефакт и качнул в неё энергию.

— Стёпа, дарю эту штуку тебе. Определи, что она делает.

Степан взял артефакт из моей руки и мгновенно окутался зеркальной плёнкой как коконом. Через пару секунд плёнка пропала. Степан сидел счастливый, улыбаясь во всю пасть.

— Мощная вещь, хотя работает недолго. Запаса энергии минуты на три хватит, потом перезарядка половину суток. — Начал объяснять он. — Но эти три минуты я практически неуязвим.

— Ты мне скажи, эта штука нам вред причинить может или артефакт только защитный?

— Только защита. — Уверенно ответил Степан. — Находясь внутри, я не смогу воздействовать на окружающие предметы.

— Замечательно. Подари его этой грозной воительнице. — Приказал я.

— Иван, не надо его дарить! Ты знаешь, сколько такой артефакт может стоить? Да он нам самим нужен!

— Стёпа, нет у меня сейчас времени бегать и искать другой артефакт. Дари этот. Не стоит деньги считать, когда на кону наши жизни. — Осадил я его.

Капитан и женщина с интересом наблюдали за нашим коротким спором. Особенно обоих удивил внезапно появившийся кокон.

Степан протянул женщине артефакт на открытой ладони и произнёс формулу передачи. Её глаза расширились от удивления. Мне даже интересно стало. Она увидела свечение или просто осознала его возможности? Скорее второе, потому что ловко схватив артефакт, женщина тут же пропала за зеркальной плёнкой. Через пару секунд появилась и начала что-то быстро объяснять капитану, иногда отвечая на его короткие вопросы.

— Что должен был показать этот пример? — Обратился он ко мне.

— Разницу между магом — оператором КПА и мной. Я могу объяснить магии, что нужно сделать, используя руны. Я могу наполнить артефакт или руны магической энергией. Но напрямую обратиться к магии у меня не получится. Я не оператор. Я обслуживающий персонал. — Кивнув на женщину, продолжил. — А она потенциальный маг.

Капитан задумался. Расстроенный Степан подкинул дров в костёр. Женщина перестала крутить в руках артефакт и спрятала его в карман. Потом весьма настойчиво начала что-то втолковывать капитану, иногда прикладывая руку к середине груди. Капитан отвечал. Возражал. По-моему, даже приказывал. Но женщина упорно стояла на своём.

Я не вмешивался. Вместе со Степаном мы слушали чужой разговор и ждали, чем он закончится. Видимо, устав спорить, капитан жестом остановил женщину и обратился ко мне.

— Иван, два вопроса. Ты можешь продемонстрировать выплеск силы? Немагической.

Осмотревшись, я выбрал тонкую стенку отделяющую комнату вахтера от остального холла и слегка хлопнул по ней ладошкой. Кирпичи, вылетевшие из стены, загрохотали по предметам мебели внутри комнаты.

— Какой второй вопрос? — Обернулся я к капитану, когда наступила тишина.

— Сможешь меня обучить этой технике, когда я выйду из стазиса?

Мы втроём шли в сторону кремля. Пока капитан не улетел на своём боте, Степан крепился и не задавал вопросов. За время ожидания у костра я успел подробно рассказать, почему за мной устроили охоту, а сейчас задумался о том, как действовать дальше. Но терпение у Степана кончилось, и вопросы посыпались валом.

— Иван, может, объяснишь, до чего вы договорились с капитаном? А женщина зачем с нами идёт? Мне она не нравится.

— Не надо быть таким жадным. — Улыбнулся я. — Будут у тебя другие артефакты, много и всяких-разных. Аглая осталась в качестве заложника и потом проконтролирует, чтобы я капитана из стазиса достал. Она сама вызвалась.

— Ты же говорил, что это тебя хотели в стазис засунуть. А теперь капитан согласился. С чего вдруг?

— Потому что меня в стазис засовывать опасно. Я могу эту технику просто сломать. Капитан оказался таким же, как я. Почти. Но для помещения в стазис он подходит.

— То есть, она не улетает вместе со всеми? — Вернулся Степан к предыдущему вопросу об Аглае. — Зачем ей это? Любит капитана и не хочет оставлять одного? — Весьма странно вильнули его мысли.

— Честно говоря, её мотивы меня мало интересуют. Хочет побыть заложником — флаг ей в руки. Хочет остаться — горн в зубы и барабан на шею. Начнёт нам мешать — пустим поезд навстречу. — Вспомнил я старую поговорку про пионеров. — Как они к нам, так мы к ним.

Оглянувшись, убедился, что Аглая следует за нами. Её внимание было направлено куда-то в сторону. Проследил за взглядом женщины. Из окна первого этажа в нашу сторону смотрел мертвяк. Он был без тёплой одежды, но со шлемом на голове. Видимо, этот тот, кого раздели ради меня.

— Иван. Значит, капитан ложится в стазис, и магия исчезает. А с нами ничего не случится в этот момент?

Вопрос Степана касался напрямую небольшой кучки людей, уже получивших магические способности. Я думал об этом. Совсем недавно под действием излучения из пушки Аглаи я локально отключал магию вокруг себя и остался жив. Кровавый камень помог быстро вернуть потерянное, но все конструкты перестали работать. Думаю, если в момент отключения магии никто не будет использовать свои магические способности, то и пострадать не должен. Этим выводом я поделился со Степаном.

— А мертвяки? — Он кивнул в сторону окна. Мертвяка он тоже увидел.

— Кагье, конечно, будет недоволен. — Отмахнулся я. — Только плюсы от временного отключения магии перевешивают потерю нескольких мертвяков.

— И почему я не удивлён, что ты во всём способен найти плюсы. — Вздохнул Степан.

— Не вздыхай. Как только инопланетяне улетят, и магия вернётся, можно будет сразу возвращаться домой. — Успокоил я его. — Поэтому, чем раньше мы начнём готовиться, тем меньше здесь задержимся.

— И когда это случится?

— Капитан говорит, что магия исчезает мгновенно. Сколько времени нужно для её восстановления, он не знает. По своему опыту могу сказать, что много времени при достаточной мощности источника точно не потребуется. А то, что источник мощный, можешь мне поверить.

Пока разговаривали, дошли до стены кремля, я обернулся и протянул Аглае руку.

— Ты насквозь? — Спросил Степан.

— В обход долго, а стена не сильно толстая. Тебя провести?

— Нет. Я лучше через верх.

Прямо с места он подпрыгнул на добрых четыре метра и не останавливаясь начал подниматься. Своими когтями он крепко держался за кладку, а может, прилипал к стене, как муха. Надо будет узнать потом. Сделал я себе заметку.

Аглая, наблюдая за Степаном, тихо и при этом восхищённо матернулась.

— Идём. — Позвал я, продолжая держать вытянутую руку.