— Спасибо, — предсовмина развернулся к Макарову. — Говори сейчас.

— По нашим прикидкам, астероиды войдут в атмосферу над Атлантическим океаном, далее над Европой и потом шарахнут по арабам, — дополнил тему косморазведчик.

— Вот как! — выдохнул Макаров. — Значит, межконтинентальными ракетами мы пользоваться не можем. Это явно агрессия будет. Над Германией или Италией взрывы устраивать.

— Над Средиземным морем долго они будут лететь? — уточнил предсовмина.

Разведчик подвигал свои бумаги, выискивая необходимые сведения.

— Около двух минут.

— Вот там и разнесёте их, товарищ маршал, — предсовмина упёрся твёрдым взглядом в Макарова. — Да? Или нет?

Тот, не отвечая, подвинул к себе бумаги разведчика, нашёл предполагаемую схему полёта астероидов. Красный пунктир пятнал Италию, Грецию и тянулся дальше на юг, оканчиваясь на побережье Аравийского полуострова.

— А можно отравить этих запускателей, которые сейчас возле Луны толкаются? — Макаров посмотрел на директора СВР.

— Нет, не успеем, — покачал тот головой.

— Ну ладно, — министр обороны встал. Но тут же наклонился, взял карандаш и надписал на схеме, прямо над пунктирной дугой «1 минута 30 секунд». Сложил документ вчетверо и сунул в нагрудный карман куртки.

— Ещё вопрос, — он повернулся к директору СВР. — Когда?

Тот пожал плечами.

— Мы следим, — ответил за него косморазведчик. — Им нужна неделя, чтобы пролететь от Луны до Земли с набором скорости. Зафиксировать их сможем, точно, с уверенностью, когда астероиды пройдут две трети расстояния. Раньше не выйдет. Малые размеры, отсутствие спутников на нужных орбитах. Недостроенная станция наблюдения на Луне.

— То есть, от получения вашего сигнала и до падения астероидов у нас есть пара дней? — Макаров наклонил вперёд голову.

— Да.

Вместо сторожевого корабля «Расторопный» и корвета «Тюмень» в порт Афины с дружеским визитом пришли большой ракетный крейсер «Москва» и авианосец «Адмирал Нахимов». Пока греки глазели на серые хищные громады боевых судов, через Северное море и Английский канал в Средиземноморье зашли ещё два больших ракетных крейсера и транспортное судно. Они не спеша направлялись в сторону Суэца.

Между тем пресса что-то пронюхала. Появились смутные, неясные предположения о приближении к Земле некоего астероида, который обязательно рухнет на города. Спецслужбы обоих могущественных государств быстро исследовали источник этих слухов. Оказалось, что их запустил астроном-любитель из секты Шестого Пришествия. Выяснив, кто это, оперативники не стали даже узнавать подробности.

Утром тридцатого ноября президенту доложили, что в космосе всё готово. До запуска атомных электростанций на Аравийском полуострове оставалось семь дней. Частный космолёт, который управлял пилот АНБ, уже принял экипажи, готовивших запуск астероидов.

— Во имя народа Соединённых Штатов! — произнёс президент, и взглянув на стоящего перед ним главу агентства национальной безопасности, приказал: — Стартуйте!

Через несколько минут в сотнях тысяч километров от Земли дюзы космических толкачей осветило пламя. Бесформенные гранитные глыбы, преодолевая инерцию движения по прежней траектории, начали ускоряться. Космолёт АНБ следовал за ними на расстоянии пятидесяти километров, контролируя их движение. Горючего в толкачах должно было хватить на полтора часа, потом они отсоединялись.

Всё прошло, как и задумывалось. Набирая скорость, астероиды, происходящие из гор Адирондака, неслись обратно на родную планету. Никто из земных астрономов и специалистов, работающих с космическими телескопами, их пока не обнаружил.

Маршал Макаров смотрел на мигающую лампу прямого провода с министерством космоса. Вздохнул, снял трубку.

— Они идут, — услышал он.

— Спасибо.

За несколько часов до входа в атмосферу поднялись самолёты дальней радиолокационной разведки, все корабли министерства космоса навели свои антенны на место предполагаемого появления астероидов.

— Как русские? — поинтересовался президент у главы секретной службы.

— Никаких признаков того, что они что-то разнюхали. Работают в обычном режиме. Председатель совета министров улетел на открытие атомных электростанций.

— Надеюсь, он не пострадает, — президент вздохнул. — Приятный человек, с ним можно иметь дела.

Гранитные глыбы влетели в атмосферу Земли. Хотя их скорость была сравнительно небольшой, но через пару секунд температура на поверхности камней повысилась. Тонкая силиконовая плёнка, которой их покрыли для большей сохранности, начала плавиться. Но всё же она сберегла их на протяжении тысячи километров лёта в плотном воздухе.

Навстречу глыбам Адирондака неслись волны ракет. Первая из них взорвалась на расстоянии около десяти тысяч метров от целей. Сотни сотен молибденовых шариков устремились им навстречу. Они врезались в гранит, дробя его на изломанные, блестящие кусочки. За первой ракетой последовали другие. С рыбацких судов и двух круизных лайнеров, следовавших этой ночью возле Греции, заметили беззвучные белые вспышки в чёрном ярко-звёздном небе.

— Целей не наблюдаю! — прозвучало на всех ракетных крейсерах через минуту с небольшим после пуска ракет. Напряжение исчезало. Командиры судов брали тяжёлые эбонитовые трубки корабельных телефонов, докладывая в штаб эскадры о выполнении задачи.

С высоты в десятки километров в Средиземное море бесшумно валились миллионы молибденовых шариков и кусочков гранита.

— Русские уничтожили наши астероиды! — закричал глава АНБ, положив трубку телефона.

— Как же так? — президент нервно постучал пальцами по столу. — Ну-ка, свяжитесь с государственным секретарём. Вдруг у русских или кого-нибудь ещё появятся вопросы. Надо подготовиться к ним.

Госсекретарь прибыл довольно быстро и пояснил, что они разработали соболезнования и предложения помощи для арабов. Вот они, в папке лежат. А если ничего не случилось, значит, и заявлений никаких делать не надо.

— Отлично! — сказал ему президент и повернулся к главе АНБ. — А как русские узнали об наших метеоритах? Кто им сообщил?

Тот пожал плечами. Президент включил новостной экран. Шёл репортаж о начале работ восьми атомных электростанций. Вдруг всё потемнело, появилась надпись «Экстренные новости». Затем возник ведущий CNN, он читал по бумажке: «Несколько минут назад в Аризоне рухнул астероид. Сведений о пострадавших пока нет».

— А это чей астероид?!! — завопил президент, оправившись от секундного шока. — Его кто запустил?!!

Глава АНБ и госсекретарь, остолбенев, смотрели на экран. Съёмка издалека показывала огромный пыльный столб, медленно расползающийся вширь.

— Хватит глазеть! — снова закричал президент. — Дай мне соболезнования, которые ты приготовил для арабов. Возможно, сейчас они будут нужны для народа Соединённых Штатов.

Мистер Клоуп был человек неглупый. Сопоставив свои доходы и расходы, значительно выросшие из-за свалившейся на страну депрессии, он как бы случайно встретился с оперативником ФБР.

— Привет, Джек! — мистер Клоуп пожал ему руку. — Как дела?

Поболтав о пустяках, он между делом поинтересовался, какова судьба любопытных военных, искавших один и тот же документ. Оперативник щёлкнул пальцами и ткнул большим пальцем в небо.

— Ого! — поразился мистер Клоуп.

— Но перед этим денег он получил! — фэбээровец покрутил головой. — Я тебе по секрету скажу, мы купюры сумками выносили.

Поудивлявшись и поболтав ещё немного, мистер Клоуп ушёл. Он шагал, задумчиво глядя перед собой. Потом остановился и присёл на мокрую после дождя скамейку. И всё думал, думал, думал.

Директор СВР знакомился с оперативной информацией. Кондиционер немного барахлил, пришлось его выключить и приоткрыть окно. Лёгкий ветерок шевелил бумаги на столе.

«Резидентура из Вашингтона сообщает о привлечении к конфиденциальному сотрудничеству Алекса Бенджамена Клоупа, сотрудника совета безопасности при президенте. По его желанию выбран рабочий псевдоним „Метеор“. Обговорено, что вознаграждение будет в денежной форме и выплачиваться ежемесячно».