Прочитав описание, я невольно коснулся металлического обруча, опоясывающего мою шею. Интересно, сколько здесь таких же рабов, как и я? Этакие герои поневоле. Я вдруг остро ощутил себя одиноким и всеми покинутым. Ведь, из всех моих соотечественников рядом больше не было никого. Стало тоскливо и горько.

«Что я здесь делаю? Почему согласился участвовать во всём этом?» — подумал я и снова коснулся ошейника. Ах, ну да, мне просто не предоставили выбора. Надо вернуться назад, домой. Но сперва необходимо выжить и пройти это чёртово испытание. А для этого нужно стать сильнее и развить свои навыки.

Кстати, о навыках.

Тем же способом, которым я открыл статус, я вызвал справку по каждому из них и внимательно изучил. Все навыки были завязаны на определённые характеристики. Соответственно, для поднятия навыка необходимо иметь нужные характеристики определённой величины.

Но связь была и обратная — усиленно используя навык, можно поднять и завязанную на него характеристику.

Навыки можно поднять несколькими способами. Во-первых, они растут сами от использования. Во-вторых, занятия у учителей здорово ускоряют этот процесс. Третий способ — использовать очки навыков, которые получаешь с каждым новым уровнем. Ну и ещё можно найти нужные книги, но они редки.

Я посмотрел на своих соседей по комнате. Оба мирно посапывали, полуэльф что-то бормотал во сне. Интересно, они тоже здесь поневоле или сами сюда пришли? Кстати, прохождение сложных испытаний позволяет хорошо прокачать навыки и характеристики, что также может быть причиной нахождения здесь некоторых субъектов. Как бы то ни было, но сейчас надо думать о другом — надо качаться.

Убрав меню, я ещё некоторое время лежал, глядя в потолок, но потом всё же уснул.

Пробуждение было резким. Я проснулся вдруг, сам не зная от чего. Эльфийка застёгивала плащ, полуэльф тёр лицо. Возле моей койки появилась новая рубаха, штаны и ботинки. Пожав плечами, я переоделся, бросив своё рабское рубище под койку, и последовал на завтрак.

Завтрак был куда скромнее. Пока я жевал какую-то местную кашу, мои мысли кружились вокруг Юли. Как она адаптировалась? Каковы были её успехи на тренировках? Смогла ли она пройти дальше первого этажа?

Незаметно завтрак кончился, зато начались тренировки. После моих ночных бдений тело побаливало, но если сжать зубы и приложить чуть больше усилия, чтобы заставить его двигаться и гнуться, то особых проблем не возникало.

Всё было примерно так же, как и вчера — сперва физуха, потом отработка на манекенах и с инструкторами, а после поединки.

Перед новым поединком я хорощенько разогрелся и потянулся, после чего взял наизготовку меч и щит.

Моим первым противником был очередной новичок. Он не блистал воинскими талантами, в отличие от Угэда, а по характеристикам не сильно меня превосходил. Но попотеть мне всё же пришлось.

Я несколько раз отбивал щитом его меч, но прежде чем успевал сделать выпад, он либо отскакивал назад, либо закрывался щитом. Так продолжалось некоторое время. Никто из нас не мог перехватить инициативу. В принципе, бой шёл на равных, но вскоре мне это надоело — если я такого слабого противника одолеть не могу, то что уж говорить об опасностях подземелья?

Надо было что-то придумать. И тут я посмотрел на свой щит. Вернее, на его край, окованный железом. А, ведь, его тоже можно использовать, как оружие! Как же я раньше-то не догадался? Собравшись, я сперва прикрылся щитом наглухо, потом отвёл его немного в сторону, как бы невзначай открывая защиту. Противник не преминул этим воспользоваться. Он так спешил реализовать мою брешь, что «просемафорил» мне о своей атаке заранее — отклонив корпус назад, плотнее сжав рукоять, отведя щит чуть дальше, чем следовало.

Поэтому, к его атаке я был готов, и когда остриё деревянного меча понеслось мне в грудь, резко ударил краем щита по клинку, отбивая его в сторону и разворачивая противника полубоком, шагнул навстречу и врезался в него щитом, отталкивая его назад. Противник оступился, повалился на пол, а я тут же его «добил», ткнув мечом ему в грудь.

— Победа! — произнёс оказавшийся рядом Хогд. — Победил Хоглон. Поздравляю.

После чего отправился в другой конец зала, а я подал руку своему теперь бывшему противнику и помог ему встать. В ушах зазвенело, перед глазами появилось системное сообщение:

Быстро вызвав справку, я пробежал глазами раздел про эти самые очки. По законам этого мира, при получении уровня каждый получает определённое количество очков характеристик и навыков. С их помощью происходит основное развитие. С характеристиками понятно — за счёт очков можно поднять любую из них, а вот с навыками всё несколько сложнее.

Во-первых, у каждого навыка был ранг, начиная с нулевого. Чтобы поднять навык в ранге необходимо накопить определённое количество уровней навыка, и чем выше ранг, тем больше уровней надо поднять, но и тем лучше будет развит навык.

Я почесал репу, размышляя, как их лучше использовать, и вспомнил про книгу, которую читал вчера. Может быть, усвоение нового приёма было завязано на уровень? Или на соответствующий навык? Надо будет это проверить.

Бросив меч и щит на стойку, я побежал в библиотеку. Лихорадочно бегая по корешкам, я искал «О походе Виллиана в земли Каррастаада» и вскоре нашёл. Взгромоздился на стул, нашёл нужное место и принялся внимательно читать.

Сперва ничего не происходило, слова просто оставались словами, никак не откладываясь в голове. Тогда я поднял интеллект на единицу и вложил очки навыков в меч.

Убрав сообщение, я отправился на поиски Хогда. Полуорк внимательно меня выслушал и устроил корорткий экзамен по базам и основам владения мечом — перемещения, углы атаки и защиты. Когда я выполнил всё, о чём он меня просил, мне пришло новое сообщение:

И дальше шёл длинный список разных мечей, от коротких до двуручных, из которых мне надлежало выбрать что-то одно. Насколько я понял, с ростом навыка становятся доступны ещё несколько специализаций, так что можно научиться владеть несколькими видами мечей.

Пока же, я остановил свой выбор на простом одноручнике, подтвердил выбор и стал свидетелем, как изменилась строчка в моём статусе. С новым рангом я решил ещё раз попытать счастья с приёмом.

Книга лежала точно так, как я её оставил, уйдя в зал. Я сел за стол и ещё раз принялся перечитывать нужный отрывок.

У меня возникло ощущение, что знание о приёме само впечатывается в сознание. Вслед за этим, по телу пробежала мелкая дрожь, и тут же пришло новое системное сообщение:

Полезно, при условии, что мне будут попадаться нужные книги. Хотя, с другой стороны, лучше с ним, чем без него.

Я посмотрел на другие стеллажи — пока есть возможность, надо вовсю попользоваться библиотекой. В первую очередь надо поднять владение мечом и щитом, раз это моё основное оружие. Потом, обязательно прокачать восприятие и ловкость для лучшей координации. И про силу забывать не следует. Может быть, в книгах найдутся какие-то особые упражнения или способы повысить основные характеристики.

Я нашёл книгу о взломе и немного поднял наблюдательность.

Приняв решение, я отправился в трензал и нашёл Хонариса.