Сперва всё тело, а за ним и глаза обожгло огнём, заставив зажмуриться от боли. Что-то там начало перестраиваться, и когда перестройка завершилась и я открыл глаза… Факел теперь мне точно был не нужен. А вот хороший духовник… Во что же я, «милостью» Шанаратрис, превращаюсь?

Мне не спалось. Просто сон не шёл, поэтому я по сложившейся привычке сидел в зале и читал учебник. Поскольку, освоить плетения я не мог — ещё не до конца восстановились мои повреждённые демоническим огнём манатоки — я изучал боевые искусства дроу. Почитать тут было что.

Подготовка новичков велась в несколько этапов. Во-первых, развивалось тело, чтобы будущий боец физически мог пройти обучение. С этим у меня проблем не было. По некоторым характеристикам я проходил с запасом.

Одновременно с этим, кандидат в ученики развивал и ум. Оттачивалась концентрация внимания, наблюдательность, затем изучалась созерцание, и следом медитация. И только после овладения всем этим и прохождения своеобразных тестов, ученика начинали обучать воинским дисциплинам.

Для начала я остановился на «вводной части» и, перечитав ещё раз наставления, отправился в трензал. Как я и ожидал, физическую часть я прошёл без особого труда, а вот с психологической и внутренней пришлось поработать.

Для начала, я просто не понимал некоторые наставления из учебника. Перечитав всё по нескольку раз, в итоге я плюнул и решил начать с простого — дыхательных упражнений.

Сложнее всего было удерживать внимание на чём-то одном и не давать уму блуждать. Спустя некоторое время, я ощутил себя наполненным, по-настоящему живым и лёгким одновременно.

Новое состояние было необычным и очень притягательным. По моим жилам словно текла жидкая энергия, я ощущал силу. И это был подготовительный этап к медитации.

Всё же долго удерживаться в этом состоянии я пока что не мог, и когда «вернулся», то едва не завопил — тело настолько сильно затекло, что малейшее движение вызывало целый букет крайне неприятных ощущений.

Я заставил себя подняться и начал делать гимнастику, описанную в учебнике. Это помогло, вскоре кровообращение восстановилось, а неприятные ощущения пропали.

Далее начинались боевые разделы, и первым из них значился бой без оружия. Все дроу-бойцы сперва обучались владеть своим телом, двигаться и сражаться голыми руками, и только позже, после определённого уровня, брали в руки оружие.

Я полистал учебник дальше. Приёмы их боя были довольно причудливы и опирались на высокую ловкость, точность и скорость движений. В очередной раз возник вопрос, чем отличаются тёмные эльфы от дроу? Разница для меня становилась всё более размытой.

В общем, за постижением науки боя я не заметил, как наступило утро, и свет в трензале сменился с приглушённо-сумеречного на золотисто-утренний. В зал вошёл Тенрис, за ним Гларм, поздоровались и начали свои тренировки. Я же поспешил к Дзинсае. Пока она не встала и не начала утреннюю тренировку, мне хотелось поймать её, чтобы вместе отработать некоторые приёмы и заодно спросить её совета в паре непонятных моментов.

— Вот, — сказал я, протягивая ей учебник. — Что скажешь? Знакомо?

Эльфийка некоторое время листала учебник с самым задумчивым видом, после чего озвучила вердикт:

— Очень похоже на наши боевые стили. Только мой стиль больше ориентирован на поединок с несколькими врагами за счёт высокой скорости и мобильности, а тут в основном дуэльный стиль или бой с парой противников.

Но когда мы стали тренироваться, оказалось, что общего было куда больше. Вплоть до целых связок и приёмов.

Спустя четыре часа, мы дошли примерно до середины первого, базового раздела, и решили сделать перерыв. Искупавшись, мы пошли завтракать. Пока три эльфийки за столом что-то обсуждали, я погрузился в свои характеристики. Практически всё ушло в рукопашный бой, но прогресс был значительный.

Учебники — великая вещь. Недаром мне их надавали в качестве награды и как инвестиции в моё будущее.

Однако надо было идти дальше, и каким-то образом валить последнего босса. Да ещё хотя бы Гларму надо было обновить броню — во время стычки с дроу какой-то умелый мечник сделал ему прореху в ламилляре, аккуратно срезав несколько шнуров, державших пластины в районе груди и живота, а демоны девятого этажа только её расширили. Благо лорд-демон всё своё внимание уделил мне. Берсеркер его атаки точно бы не пережил.

Сейчас он стоял перед лотком бронника и чесал голову, что-то шепча себе под нос. Похоже, денег на защиту ему не хватало.

— Эй, можем сговориться, если одна из твоих ушастых девок заглянет ко мне сюда, за стойку, — в полголоса прогнусавил мне бронник. Типом он был неприятным: жиденькие волосы на пятнистой округлой голове, длинный нос, широкий рот, полный кривых зубов, и большие, влажные глаза, которые он то щурил, то наоборот, расширял.

После такого предложения захотелось вмазать ему по роже как следует. Даже не просто вмазать, а проехаться его физиономией по всем его стеллажам, стойке, лоткам с частями брони и вбить зубы вместе с носом ему внутрь черепа…

Я прикрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и заставил свои кулаки разжаться. Влияние частицы демона уже начало сказываться на мне.

Вместе с берсеркером мы вернулись в трапезную. На все вопросы ответил берсеркер, и прежде чем я успел что-то сообразить или понять, Тэсая встала и вышла. Только минут через десять я сообразил, куда она пошла.

Я тут же подскочил и залетел в торговые ряды. Бронник охал и стонал за своей стойкой. Вскоре появилась дроу, утирая рот (меня, аж, передёрнуло!), а через минуту и сам хозяин лавки, весь довольный и ещё более мерзкий.

— Итак! У меня есть отличный доспех из голубой стали и мифрила. Отдам всего за полторы тысячи.

Я передал Гларму половину, он совершил сделку, примерил на себя панцирь, в целом, остался доволен, и когда сделка была совершена, я дал Дзинсае, стоявшей рядышком и наблюдавшей всю эту картину, «добро». В один момент она ворвалась к торгашу и учинила ему такой разгром с нанесением тяжких телесных, что носач оказался и сам не рад, что решился на такие предложения.

— Полегчало? — спросил я вышедшую из лавки Дзи.

— Немного.

— Пойду хорошо рот прополоскаю, — сказала Тэсая и пошла прочь. На полпути её тормознул Гларм.

— Ты, это… спасибо, в общем…

Эльфийка смерила его взглядом, тяжко вздохнула и ушла, а я осознал, что теперь мне вряд ли что-то обломится в плане брони…

Я рассеянно блуждал по рядам, посматривая то на оружие, то на посохи, то на зелья или заклинания. После «инцидента» с бронником хотелось развеяться, отвлечься хоть чем-нибудь. Тренировки уже надоели.

Вдруг, я почувствовал… что-то. Какой-то мощный всплеск маны где-то в стороне от торовых рядов. Магическое зрение ничего не дало, поэтому я продолжил опираться на ощущение маны. Чуть прикрыв глаза, я пошёл практически на ощупь.

Вскоре мой слух уловил размеренные тяжёлые удары. Заинтересованный, я пошёл на звук и, пройдя через узкий извилистый коридорчик, попал в кузницу. Это было просторное помещение, большую часть которого занимал горн с мехами. Вдоль стен стояли верстаки и стойки с инструментом, заготовками и готовыми изделиями. Было и несколько наковален разных размеров и с разными рогами. На одной из них, самой большой, работал кузнец.

Мужчина-дроу, с чёрной кожей и короткими белоснежными волосами, оголённый по пояс, бил большим молотом по заготовке. Он весь блестел от пота, и похоже не испытывал никаких проблем из-за жара горна или раскалённого металла, поскольку не пользовался ни фартуком, ни даже рукавицами.

У него было суровое лицо с резкими чертами и небольшими глазами. Взгляд у кузнеца был неприятный, цепкий и злобный.