Потом поднял голову. Битва ещё шла, но непонятная магия снова дала о себе знать — лёд превратился в расходящиеся кольца молний, которые хорошенько поджаривали всех, до кого добирались.

Я оттащил за шкварник воина, с которым дрался, назад, чтобы Алюэт его спеленала своими чарами.

Тут же ворота начали открываться, наружу вышли солдаты Тензаррис во главе со своим генералом верхом на варане. Он отдал короткие приказы, его бойцы схлестнулись с остатками нападавших, которые дрогнули и пустились бежать.

Генерал что-то прокричал, и на том конце пещеры выросла ледяная стена, отрезая пути к отступлению основной массе врагов. Добить выживших было делом техники, и нам не пришлось этим заниматься.

Правда, и мы получили какие-то ранения. Дзинсая сжимала плечо. У Тенриса была залита кровью правая половина лица. Тяжелее всего пришлось Гларму — он даже припал на одно колено от многочисленных порезов, от которых не помогла его броня. Клинки дроу рассекали шнурки его ламелляра легко, точно и непринуждённо.

Я в бою потерял шлем, ещё в самом начале, когда мне в голову прилетел чей-то дротик, да оглушенный мною фехтовальщик нанёс мне целую кучу мелких ран.

Тэсая сразу же занялась ранами Гларма, водя возле него руками, окутанными белым свечением. Алюэт, вся бледная от перенапряжения, медленно осела на пол — она выложилась, бросая в толпу врагов огонь, молнии и каменные шипы.

Из ворот вышли несколько жриц, осмотрели нас.

— Матрона желает с вами переговорить, — сказала одна из них, на что я кивнул. — Вам нужно лечение?

— Не помешает.

Жрица кивнула, что-то сказала остальным, они распределились по моему отряду и принялись нас латать. Тенрис сперва оттолкнул от себя руку дроу, но здравый смысл всё же переборол его злость. Алюэт помогли восстановить силы, бледность спала с её лица, щёчки зарумянились.

А потом нас повели к Матроне. По плитам, устилавшим пол пещеры, мимо огромных сталагмитов и сталактитов, внутри которых находились какие-то строения Дома, мимо каменных зданий, стоявших на полу пещеры к широкой лестнице дворца.

Внутри нас повели сперва налево, потом длинным ветвящимся коридором куда-то вглубь породы. Все стены были украшены красивой резьбой, картинами и статуями. Коридоры ветвились и пересекались, пока мы не пришли к широким двустворчатым дверям, обитыми тёмным металлом. Возле дверей стояли стражники, распахнувшие двери при нашем приближении.

Это был главный храм. Просторный амфитеатр с куполообразным потолком, мозаикой паука на полу и алтарём ближе к дальней от входа стене. Здесь находилась сама Матрона с дочерьми, несколько слуг, стража и рабы-минотавры. Как только я и мои соратники оказались внутри, двери за нашими спинами закрыли на засов. Рука сама собой сжала рукоять меча Света, который я подобрал после битвы, но вынимать клинок из ножен пока не стал.

В воздухе повисло напряжение. Стража, жрицы, мои друзья — все сжимали оружие. Но обстановку разрядила сама Матрона.

— Я приветствую наших спасителей от имени всего Дома Тензаррис! — произнесла она, и её голос, отражённый от стен и потолка, прокатился по всему залу. — Вы не только нашли мою непутёвую дочь, но и доставили её в относительной целости и сохранности, что позволило нам одержать верх над нашими противниками!

— Это не всё, Госпожа, — раздался рядом голос генерала Дэгзарта, который материализовался вместе с главным магом Дома и связанным фехтовальщиком, с которым я сражался в конце битвы. — Наши… союзники захватили в плен одного из сыновей Одруни.

Брови Матроны поползли вверх, а через секунду выражение лица стало похожим на волчий оскал.

— Это прекрасно! Даже лучше, чем я могла себе представить! Так, теперь ваша награда…

Мы выстроились перед Матроной в шеренгу. Слуги подносили ей подносы, на которых лежала наша награда — для каждого своя.

Гларму дали широкий пояс, увеличивающий силу, формирующий защитную оболочку, которая поглощает физический урон, и повышающий сопротивляемость негативным эффектам.

Тэсае достался жезл, наносящий дополнительный урон нежити, увеличивающий личный резервуар маны, мановую проточность и личную духовную связь с покровителем.

Тенрису поднесли перевязь с метательными ножами и небольшой ящичек, внутри которого оказались подозрительно знакомые флаконы с кислотами и ядами. Увидев такое, полуэльф выгнул бровь, а Раниэль приняла самый разнесчастный вид.

Алюэт перепала книга с заклинаниями стихийной магии.

Дзинсая получила скимитар работы дроу из адамантита и чёрной стали. С односторонней заточкой и плавным изгибом, он смотрелся довольно хищно и вместе с тем изящно. Рукоять, гарда, навершие были матово чёрными, как и несколько сантиметров клинка у перекрестья.

— А для тебя у меня особая награда, — произнесла Матрона и сделала жест рукой. К ней подошла девушка-дроу в чёрной лёгкой броне, белоснежными волосами до плеч, стройной, даже хрупкой фигурой и хмурым взглядом алых глаз. — Это Адарэль, одна из моих лучших убийц. Она даст тебе несколько уроков наших боевых искусств.

Мои брови, полезшие сначала на лоб, передумали и сползли к переносице.

— Это не моя прихоть, а прямое указание… сам-знаешь-кого. Я хотела подарить тебе меч.

Я тяжко вздохнул — уж если сама богиня дала чёткие указания о том, какую награду мне следует дать, то тут уж ничего не поделаешь.

— Всё? Закончили? — раздался рядом очень знакомый голос, и посреди храма проявилась сама Шанаратрис. — Ну, наконец-то! Как вы долго! Задание выполнено, поздравляю.

Она махнула рукой, и нас осветили вспышки левелапов.

Новый взмах руки, и открылся голубоватый портал, по оттенку схожий с дымом её глаз.

— Лабиринтис вас ждёт! А тебя, Хоглон, я попрошу остаться.

То, как это прозвучало, мне не очень понравилось.

Новую атаку мне удалось предугадать и вовремя отскочить назад. Тут же в каменный пол вонзилось три метательных ножа. Я задрал голову вверх, но мой противник уже успел «скакнуть» в другую часть широкого зала.

Как же мне это надоело! С этой Адарэль невозможно было нормально сражаться. От прямых атак она ловко уворачивалась, отвешивая довольно ощутимые пинки, а когда я уже был близок к тому, чтобы зацепить её — просто перемещалась в другую часть комнаты (иногда на потолок), откуда начинала швырять свои чёртовы ножи.

Меткость у дроу была поразительная. Первое время мне приходилось очень несладко, стоявшая чуть в сторонке жрица только и успевала, что лечить раны, которые те оставляли в моём теле — сражались мы без брони. Но постепенно моё чувство опасности подросло настолько, что я стал предчувствовать, откуда последует следующая атака и успевал уйти до того, как Адарэль поразит меня ножом или мечом, которым она владела также мастерски.

Конкретно этот поединок затянулся, но я твёрдо решил, что не успокоюсь, пока, хотя бы, не зацеплю её.

После очередного её скачка, она оказалась у меня за спиной, и я даже успел схватить её за руку и развернуться, но она ударила меня голой рукой в какую-то точку, отчего моя кисть онемела, а пальцы разжались сами собой. Серия таких молниеносно быстрых ударов, и я оказался парализованным.

— В целом, неплохо, — вынесла вердикт дроу, собирая свои ножи и убирая оружие. — Но тебе бы не мешало подучиться владеть своим телом получше и изучить бой без оружия. Этого тебе не хватает.

В тренировках под её надзором проходило почти всё время моего пребывания в Доме Тензаррис. Дроу гоняла меня до седьмого пота, стараясь поднять мои характеристики и навыки до определённого уровня, иначе меня бы просто не выпустили отсюда. С одной стороны было жалко и обидно вот так терять столько времени. С другой, я и правда научился многому за несколько дней.