Меж тем, нервы у стрелков не выдержали. Выхватив короткие мечи, они решили дать последний бой. Один с перекошенным лицом бросился на меня. Я пригнулся и отшвырнул его от себя щитом. Второй тут же нанёс боковой удар. Я попытался отбить его краем щита, но попал по руке врага, отчего тот выронил меч и отшатнулся назад. Я присел, чтобы поднять меч, и только поднялся, как в двоих последних вонзилась стрела и ещё один кинжал соответственно. Ну вот!

Однако без дела меч не остался. Я вспомнил про последнего, которого откинул щитом. Резко крутанувшись вокруг своей оси, я поднял меч и вогнал клинок ему в шею. Он вытаращил на меня изумлённые глаза и, захлёбываясь кровью из перебитой артерии, повалился на спину. Бой оказался закончен.

Только вот голос так ни к кому и не вернулся. Я начал всматриваться в стены и потолок и через несколько минут заметил неприметную нишу. Подойдя к ней, я увидел пьедестал, на котором на специальном держателе покоился крупный синий камень. Я аккуратно снял его с пьедестала, и тут же услышал отборную брань, крики, стоны и вопли. После пусть и не полной, но тишины, резко резануло по ушам. Я даже подумал, а не вернуть ли камень на место? Но нет, раненым нужна помощь. А такую вещь выбрасывать не стоило — если впереди попадётся маг, она может прийтись очень кстати. Только надо понять, как её тогда использовать…

Аккуратно положив камень в мешок, я занялся осмотром своего и чужого имущества.

Как ни прискорбно, но моему щиту, похоже, пришёл конец. Он и так держался, только за счёт полосы металла по его краю. Но больше сильных ударов он не выдержит. Вражеские болты и стрелы оказались слишком для него серьёзны.

С тяжким вздохом, я отшвырнул щит в сторону.

Купленный мною меч начинал меня порядком бесить своим постоянным застреванием в телах врагов. Решив больше не испытывать судьбу, я отшвырнул и его и перевесил трофейный меч на его место. Потом нашёл свой кинжал, добавил к нему ещё один, который повесил на другую сторону пояса, и занялся кошельками и карманами поверженных мною врагов.

Тут тоже было не густо — несколько серебряных монет, да медяки. Правда, удача мне всё же улыбнулась — в одном из кошельков мне попался довольно крупный сапфир. Тенрис легко вскочил недалеко от меня и тоже занялся осмотром. Пока я любовался драгоценностью, он окликнул меня и бросил мне арбалет, а за ним и колчан болтов. Я едва успел это всё поймать и поблагодарил его кивком. В оружии он наверняка понимал больше, чем я. Да и не стал бы он отдавать мне какую-нибудь ерунду… Ведь, так?..

Убрав камень к одинокому золотому, я привесил колчан к поясу на поясницу и внимательнее осмотрел арбалет. Не слишком громоздкий, весьма удобный, да ещё с ремнём, чтобы таскать его на спине. Да и взводился подозрительно легко, и дело тут было не в моей возросшей с последнего взвода подобного оружия силе, а в самом арбалете. Проведя пальцами по ложу, я почувствовал какие-то волнистые линии, не видимые глазу.

Как бы то ни было, я закинул арбалет на плечо и спрыгнул с возвышения.

Внизу было… грязно. Кровь залила пол и стекала в провал. Кругом лежали внутренности или отрубленные части тел. Изрубленные враги валялись там и сям. Кто-то обирал их карманы, кто-то примерял для себя новый меч взамен сломанного… Я осмотрелся. Большая часть добра никому не пригодилась, поэтому я не посчитал большим преступлением взять себе новый щит. Железный, треугольный и тяжелее, чем мой деревянный. Гораздо тяжелее. Но ничего, зато силу подниму.

Лидер-берсеркер попытался мне что-то возразить, но его одёрнул лидер-латник. Первый некоторое время побуравил меня тяжёлым взглядом и перепрыгнул через провал — выход находился ровно по центру левой от входа стены. Чтобы до него добраться, надо было снова пересечь провал.

Сложнее всего было переправить раненых. Но благо теперь маги могли колдовать и соорудили нечто вроде моста, по которому мы и перешли обратно.

Залечив раненых, группа отдохнула некоторое время, перестроилась и приготовилась ступить в новую дверь. Перед этим я поймал, как мне показалось, обеспокоенный взгляд Алюэт, но я ей в очередной раз улыбнулся и помахал рукой. Мол, всё в порядке. Тенрис что-то ей шепнул, и девушка, вроде бы, расслабилась.

Группа, меж тем, двинулась вперёд, и мы вслед за ней, в новый зал и навстречу новым испытаниям.

Новая комната утопала во тьме, но и без того было ясно, что она длинна, широка и высока. В комнате было тихо, не было видно никого и ничего, и это весьма настораживало.

Группа медленно двинулась вперёд, но тут Тенрис схватил меня за рукав и утащил к левой стене. Алюэт шла за мной, а за ней, немного помявшись, пустился и чародей в чёрно-красной мантии. Достав кинжал, полуэльф указал остриём на стык каменных плит, устилавших пол. Минут десять я всматривался в плиты, пытаясь понять, что он хочет мне сказать, и наконец, кое-что заметил — стык между плитами, тесно примыкавшими к стене, и соседними был каким-то… неправильным. Слишком затёртым. Вглядевшись ещё немного, я заметил на поверхности соседних плит какой-то знак в виде нескольких волнистых линий, похожих на изображение небольшого парусного кораблика.

Вновь звякнула Система, но пока было не до чтений. Потом, в более спокойной обстановке.

Вскоре я понял, что идти вдоль стеночки по узкой безопасной полоске с таким щитом, как у меня, было крайне неудобно. Равно как и то, что полуэльф пытался мне сказать. Это подтвердил один из дуболомов-берсерков, с воплем «Да чего тут такого-то?!» ломанувшийся прямо вперёд, как лось. Прошёл он всего несколько шагов, как вдруг плиты под его ногами задрожали и обрушились куда-то вниз. Его громкий и длинный крик постепенно затих, а звука падения я так и не услышал. Какая же там высота?

Сглотнув, я глянул на остальных — вор и рейнджер вели их так же, как и Тенрис, вдоль другой стены.

Идя за полуэльфом след в след, я продолжал выискивать значки или какие-то иные признаки ловушек и заметил, что с течением времени делать это становилось всё проще и проще.

В какой-то момент наш остроухий ведущий немного приостановился и поднырнул, словно проходя под шлагбаумом. Повторяя его движение, я заметил точно такой же знак на одном из камней стены. Обойдя опасное место, мы пошли вперёд, а я глянул, как дела у остальной группы.

Судя по всему, ловушки дублировались по обеим сторонам комнаты, поскольку остальные, дойдя до того же самого места, также делали нырок. Один «умник» с тяжёлым щитом, как у меня, решил проскочить, закрыв знак щитом. Он успел сделать ровно один шаг, когда в его щит ударило большое копьё. Щит не пробило, но его швырнуло чуть ли не на середину комнаты. Его товарищи начали что-то ему кричать, но он только и успел, что сесть, как пол под ним исчез. Новый длинный, постепенно затихающий крик отбил всякое желание экспериментировать с ловушками.

На выходку недалёкого бойца Тенрис сокрушённо покачал головой и двинулся вперёд. Через несколько метров он снова остановился и принялся изучать стену. Я подошёл чуть ближе и занялся тем же самым — наблюдательность и восприятие весьма полезные вещи, причём, и в бою тоже, лучше их качать при малейшей возможности.

Я заметил странно выпирающий камень примерно за пару секунд до момента, как полуэльф на него нажал. При этом, часть стены отъехала в сторону, обнажая за собой нишу с сундуком. Тайник!

Хмыкнув, остроухий присел возле сундука и начал его осматривать. Потом, поманил меня и указал на висячий замок, протягивая мне набор взломщика.

Быстро восстановив в памяти всё, что я успел прочесть о взломе, я принялся за дело. Надо признать, первый взлом дался мне весьма непросто. Но сконцентрировавшись, я так увлёкся, что потерял счёт времени. Наконец, замок щёлкнул и открылся. Судя по тому, как затекли мои ноги, с какими откровенно скучающими лицами стояли мои остроухие товарищи, и как нетерпеливо переминался с ноги на ногу чародей, времени это заняло у меня изрядно. Ну, сами виноваты — хотели, чтобы всё было быстро, нечего было взлом доверять новичку.