— С чего вдруг такая щедрость? — спросил я. Мне правда было интересно, в чём причина. И то, как Яшеда отвела взгляд и слегка смутилась (это вампир-то, которой больше четырёх сотен лет!), догадался и сам.

— Ты развеял моё одиночество. Впервые за… долгое-долгое время. Ну, и я бы хотела, чтобы ты прожил подольше и чтобы ты успел раскрыть свой потенциал. Вот.

— И как мне выбирать? Устроишь мне смотрины?

— Нет, я выберу рабыню сама. Когда выйдешь наружу, она будет ждать тебя у выхода. Но, чтобы развеять твои сомнения, я тебе кое-что покажу.

Мы вернулись в её покои. Вампирша достала из ящика шкафа увесистую книгу, вернее альбом, и протянула мне. Внутри были рисунки её рабынь самых разных рас и возрастов, и все как одна были наряжены горничными. Под каждым портретом имелась небольшая приписка с именем, возрастом и классом, скажем так.

Вилма. Человек. 27 лет. Воин-латник.

Сареда. Зверолюд-куница. 34 года. Рэйнджер.

Дэмара. Полудемон. 149 лет. Чародей. Убийца. Боец первой линии.

И так далее, и так далее…

Альбом был весьма объёмным. Спустя минут двадцать, я отложил его и потёр глаза.

— Да, самому мне было бы трудно выбрать, — посетовал я.

— Именно поэтому я сделаю это за тебя, — ответила вампирша.

Обитель Яшеды мы покидали изрядно отдохнувшие, сытые, чистые и повеселевшие. Особенно Гларм — довольная улыбка не покидала его физиономию до самой лестницы на восьмой этаж. Помимо всего прочего, вампирша подарила мне учебник по мистицизму, и насколько я понял, в отличие от книг навыков или способностей, его требовалось изучать в течение длительного времени. Зато я мог освоить дополнительные техники и практики, необходимые для постижения и использования магии.

Лестница, кстати, оказалась довольно далеко как от комнаты с королевой наг, так и от обители вампирши.

На перевалочном пункте сильно не задерживались — немного отдохнули после перехода, перекусили, пополнили кое-какие мелкие запасы, загнали лишнее и двинули вперёд. Да я ещё выбрал дополнительные способности после испытания (овердрайв и присутствие).

Как только прошли несколько комнат, настроение Дзинсаи омрачилось.

— Рядом дроу, — ответила она, словно к чему-то принюхиваясь. — Будьте осторожны.

Я кивнул, а сам задался вопросом, а разве она сама не дроу? Или здесь это две разных подрасы эльфов? Впрочем, узнаю об этом позже.

Вскоре мы попали в засаду — сферы тьмы, выстрелы из небольших арбалетов, быстрая атака и отступление в тени. Особо никто не пострадал, но Гларма зацепили отравленным клинком. Алюэт остановила кровь, я влил ему в рот противоядие. Дальше шли, обострив чувства до предела.

Чувство опасности сработало, да вот я не успел толком среагировать. На нас обрушилось подряд сразу несколько сфер тьмы, которые я всосал в кинжал с опозданием. Атаку мы отбили и даже убили двоих вражеских мечников, вот только без потерь не обошлось.

— А где Тенрис? — спросила Алюэт, когда бой оказался закончен.

Мы осмотрелись, но ни следа полуэльфа так и не нашли. Скрипнув зубами, я пошёл дальше, костеря себя и свою нерасторопность.

Весь дальнейший путь прошёл под постоянными ударами исподтишка со стороны темнокожих собратьев Дзинсаи, что откровенно выматывало. Мы даже нашли дверь с испытанием интеллекта, но я прошёл мимо — пока товарищ в лапах злобных остроухих сволочей, обожающих пытки и жертвоприношения тёмным богам, не было времени на всякие глупости.

Наконец, мы достигли большого зала, тускло освещавшегося чем-то сверху. У самой дальней его стены находился небольшой пьедестал, на котором к Х-образному кресту был прикован Тенрис. За те часы, что мы продирались через засады, его изрядно попытали. Он был одет в одни тканевые штаны. Весь торс был иссечён порезами, химическими и термическими ожогами, нос был сломан, а всё лицо в крови. Он был, судя по всему, без сознания.

А рядом с ним находились две суки, которые с ним всё это проделали — верховная жрица дроу с длинными белыми волосами до крестца, в откровенном наряде и державшая кривой кинжал возле горла полуэльфа, и вторая, облачённая в плащ с капюшоном, лёгкую броню с кучей разных кармашков. Рядом с ними расположились персональные рабы жрицы — два здоровых минотавра и три драука, чуть поодаль несколько жриц рангом ниже, а ещё чуть впереди десятка два воинов-дроу.

При виде того, что они сделали с моим соратником, во мне начала подниматься ярость. Она затопила всё моё сознание, но я пока что не давал ей вырваться наружу. Опустив голову, я закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Вдох-выдох. Срываться пока нельзя. Нужна трезвая голова и сила, больше, чем я сейчас располагаю.

Я отбросил прочь все барьеры и открылся Тьме кинжала, позволил ей заполнить себя всего от стоп до лица. Жажда убивать, калечить и насиловать едва не снесла мне крышу, но на силу я удержался и почерпнул немного света из меча, для лучшего самоконтроля. Теперь, я не собирался жалеть и щадить этих темнокожих тварей, но и бросаться в безрассудные атаки тоже не собирался.

Основную головную боль могли как раз составить жрицы с их магией, но на этот случай у меня имелось средство, которое покоилось в моей сумке с первого этажа. Но перед выходом надо раздать команды.

— Дзинсая, идёшь со мной. Алюэт, оставайся тут. Гларм, — я глянул на берсерка через плечо, он отчего-то отшатнулся и сглотнул, — прикрывай чародейку.

— Хорошо, — хрипло ответил берсеркер и перехватил топор.

— Подождите, — сказала Алюэт и начала плести какое-то заклинание. Спустя несколько секунд Тенриса окутал защитный покров. — Перебейте этих сволочей и вытащите его, — чуть ли не прорычала чародейка. — А я прикрою.

Мы же с Дзинсаей пошли вперёд.

Вдруг, у правой стены раскрылся портал, из которого вышел огненный элементаль, два костяных голема, похожие на пару оживших куч костей, и знакомая фигурка в тёмном плаще. Да, надо было её прирезать при случае, но теперь она со своими големами и элементалем оттянула на себя часть сил дроу.

Походя, я убрал в ножны кинжал, достал камень молчания и, когда мы прошли середину зала, разбил его об пол. В тот же миг напевы жриц, речитатив колдуньи и отрывистые команды воинам оборвались. Почти весь зал заполнило молчание.

«Бери правый фланг», — отдаю команду Дзи, и использую новоприобретённую способность. «Овердрайв».

В одно мгновение меня заполнила сила, а окружающий мир немного замедлился. Пройдя вперёд, встретил первую пару воинов. Один атаковал, нанося удар мечами наискось. Слишком медленно. Пропустил удар мимо и вонзил кинжал Тьмы ему в шею, одновременно принимая на жёсткий блок мечом оба клинка его напарника. Команда намерением, и меч Света выдал вспышку, от которой дроу зажмурился и рефлекторно прикрыл глаза руками. Рывком развернув его к себе боком, я вогнал ему меч до позвоночника.

Следующая пара, блок кинжалом и тут же удар под нижнюю челюсть. Одновременно парировал удар второго и восходящим движением начисто снёс ему голову.

Следующему быстрым тёмным снарядом полетел в грудь кинжал Тьмы, и дроу осел на пол, широко раскрыв глаза. Его крик утонул в тишине. Второго развернул парированием и боковым ударом ноги отправил в полёт под ноги воина, бегущего к Дзинсае. Началась свалка, в результате которой оба оказались обезглавлены.

Пошёл вперёд и достал первый метательный нож.

Коротко принял сразу троих. Одного отшвырнул пинком, второму вскрыл горло ножом, третьему ударил в пах, повалил на пол и броском ножа пробил кольчугу на груди.

Достал второй метательный нож.

Парировал мечом клинок врага, отвёл его в сторону так, что боец оказазался между мной и напарником, всадил нож ему в основание черепа. Второй успел отступить.

Достал третий метательный нож.

Броском снизу обратным хватом метнул нож в воина. Он блокировал его обоими клинками и не успел их поднять, чтобы защитить горло от длинного прямого выпада мечом. Клинок пробил его горло, выйдя с другой стороны. Я развернул клинок и, прорезая остальные ткани, нанёс удар его напарнику. Меч вошёл тому в плечо, раздробил ключицу и застрял в середине туловища. Пинком отшврынул его прочь.