Всего нас было шестнадцать. Помимо нас троих, одна тёмная эльфийка с двумя изогнутыми мечами, два светлых эльфа-мага, остальные были людьми разного пола, телосложения и моральных устоев.

Как в любой группе, тут были свои номинальные лидеры, хотя, насколько я понял, ничто никому не мешает послать всех лесом и проходить подземелье в одиночку. Или же с парой ближайших друзей… Тем не менее, лидеров было аж двое — огромный мускулистый берсерк в кожаной безрукавке, штанах, сапогах и с двуручным топором за спиной и среднего сложения парень в латах с мечом и щитом. На его голове был шлем, напоминавший древнегреческий. Кажется, он называется барбют. Глядя на этого рыцаря, мне стало так тоскливо, учитывая мою более чем скромную экипировку… Впрочем, лишние мысли в сторону. Сейчас надо сконцентрироваться на моменте.

— Все собрались? — начал говорить латник, — Наконец-то. Итак, выступаем. Бойцы вперёд, маги и стрелки назад. Вперёд сильно не лезть.

— Надо магов прикрыть, — подал голос второй лидер. — Пусть пара человек прикрывает тылы от всякой пакости. Новички есть? Вот вы и будете сторожить наших… колдунов.

— Добычу делим по обычной схеме — что добыл, то твоё. Если группа дойдёт до самого конца, то тогда поделим поровну.

Второй вожак тут же подал голос, что не согласен, начались споры… В итоге сошлись на первом варианте, только с поправкой — всё, что добыто в рамках группы, является общим. Всё, что добыто лично тобой — твоим. Пока что я слабо представлял, как они собрались делить, что твоё, а что общее, но свои реплики я оставил при себе.

И ещё одно — я понимал всё, что они говорили. Правда, речь моих остроухих спутников всё ещё оставалась для меня непознанной загадкой. Наверное, всё дело в том, что это лидеры, и я просто должен их понимать. Я выбросил лишние вопросы из головы и последовал вслед за начавшей движение вперёд группой.

Пройдя через арку, испытав головокружение и небольшую дезориентацию, я вместе с группой оказался в подземелье.

Комната, в которой мы сейчас находились, была абсолютно пустой, просторной и высокой. Впереди виднелись двустворчатые ворота, которые начали открываться по мере нашего к ним приближения. Когда последний человек перешагнул порог, за нашими спинами опустилась тяжёлая решётка, а створки сами собой снова закрылись.

Впереди лежало первое испытание.

Просторная комната. По обеим её сторонам тяжёлые решётки и двери. Возле одной стоит наш отряд, возле другой штук двадцать гоблинов. Наверное, иная порода, поскольку на тех гоблинов, с которыми мне пришлось встретиться в тренировочном центре, они были похожи только ростом, да длинными носами.

Кожа этих уродцев была тёмно-зелёной и гладкой. У библиотекаря и клерка она была скорее желтоватой и покрыта какими-то бугорками или наростами. Эти шипели и всё время скалили длинные зубы, у тех я таких привычек не замечал. Эти были обряжены в одни набедренные повязки из шкур, а те были полноценно одеты чуть ли не в камзолы и рубашки.

Да и вели себя более цивилизованно, в отличие от этих дикарей, сжимавших в руках какое-то примитивное оружие.

— Ха! Всего-то? А ну, парни, зададим им перцу! — скомандовал берсерк, и большая часть группы бросилась за ним кромсать и рубить этих тщедушных слабеньких примитивов. Латник попытался их задержать, попытался объяснить, что не может быть всё так легко и просто, но его никто не слушал.

— Стерегите магов! — отдал он команду тем, кто остался, сам же нехотя присоединился к сражению впереди.

Надо признать, но латник мне нравился больше — он хотя бы думал головой, а не просто так кидался в атаку.

Краем глаза я заметил какое-то движение. Тенрис тоже что-то засёк, поскольку тронул меня за рукав и показал на тени, сгустившиеся по углам комнаты.

Вообще с освещением тут было не очень. Было непонятно, почему я вообще видел в этой тьме, поскольку ни одного источника света тут не было.

Внезапно мне стало не по себе. По спине пробежал холодок вкупе с целой гурьбой мурашек, словно кто-то тихонько наблюдал за мной и уже приставил холодное лезвие ножа к моей спине.

Я крепче сжал щит и меч. Бой впереди почему-то затянулся, а значит, я оставался почти один на один с неведомой угрозой, которую стал ощущать.

Внезапно меня словно током дёрнуло, рука на автомате взмахнула щитом, отбивая в сторону чьё-то оружие, и тут же мой меч пронзил неведомого противника, который вдруг проявился и начал медленно оседать на пол, держась за мою руку, сжимающую меч.

Он был ростом ниже меня, но более плотно сбитый, одет во всё чёрное. Лицо закрывала полоса ткани на манер маски. Горячая кровь заливала мою руку и одежду, её владелец неотрывно смотрел на меня жёлтыми глазами и что-то хрипел…

Меня словно парализовало, а внутренности скрутило тугим узлом. Мы так и стояли абсолютно недвижно, пока его хватка вдруг не ослабла, и он не завалился на пол. Полоса ткани, закрывавшая его лицо, за что-то зацепилась и сползла, обнажив… рожу. Кожа тёмная и бугристая, кривые зубы, торчащие изо рта, мощные надбровные дуги. Неприятный тип. А теперь ещё и мёртвый. И это с ним сделал я…

— Хоглон! — окрик полуэльфа вывел меня из оцепенения, равно как и два вскрика наших магов. Их в спины резали точно такие же невидимки-ниндзя. Рывком выдернув меч, я присоединился к бою, выкинув из головы все лишние мысли. Да, было не по себе, меня мелко трясло, да ещё тело всё ещё болело, но сейчас надо было выручать остальных, иначе мы совсем останемся без магов.

Алюэт при первых признаках опасности создала вокруг себя светящуюся полупрозрачную сферу и ожидала завершения действа, неподвижно стоя внутри неё. И хорошо — нечего лишней опасности подвергаться.

Воинов-теней было около дюжины. Маги пытались как-то защититься, посылали в противников огненные стрелы и прочие заклинания, но проку от них было мало. Разве что одного из нападавших зажало нечто, напоминавшее костлявые пальцы, вылезшие из пола. Сдавило его хорошо — маска быстро пропиталась кровью, и ни стоять, ни, тем более, двигаться он не мог.

Зато оставались его дружки.

Тенрис сражался сразу с тремя и ещё одному броском засадил кинжал в глотку. Ещё пара бойцов взяли на себя также троих. Один кинулся на меня.

Я отбил его меч щитом и тут же провёл контратаку, рубанув по ногам. Ни отскочить, ни защититься он не успел и упал на пол, где я его и добил. Тенрис сражался уже против двоих и держался очень даже неплохо. Значит, надо помочь другим ребятам.

— Эй, уроды! — выкрикнул я, привлекая внимание одного из тех, с кем сражался молодой воришка. Окрик подействовал — тот сходу бросился на меня в атаку.

Я поймал его меч на свой клинок и от всей души врезал по этому лицу краем щита. Полетели зубы, теневик взвизгнул и с бульканьем завалился на пол. На несколько секунд о нём можно забыть.

Теперь ещё один. Осознав, что от меня идёт большая угроза, чем от паренька, с которым он до этого дрался, теневик перенёс своё внимание на меня, учитывая, что вор уже почти выдохся.

Парировав пару выпадов, я применил обезоруживающую атаку, зажав вражеский меч между локтем и боком, и отсёк врагу кисть, — при этом враг начал истошно вопить — а вслед за ней рубанул по шее. Мой меч не смог перерубить шею до конца и застрял. Я выпустил рукоять и взял в руку трофейный клинок, который брякнулся на пол. Зато стало потише. Последнего мы вместе с вором прирезали с двух сторон, а раненого добил полуэльф.

Коротко я глянул на магов. Те откровенно растерялись, пытались что-то колдовать, но раз за разом их заклинания срывались. Похоже, страх подействовал на них разлагающе. Но надо возвращаться к бою.

Оставались ещё трое и тяжелораненый боец. В воздухе сверкнуло, и врагов осталось двое. Тенрис присоединился ко мне, вдвоём мы зажали второго и разделали его под орех, проткнув мечами с боков.

Последний вдруг отскочил и бросил что-то на пол. От его ног взвилось облако чёрного дыма, которое скоро развеялось. Врага видно не было. Тенрис опустил голову, очевидно вслушиваясь в свои ощущения, но тоже не мог засечь вражеского шпиона. Его добил один из магов, выстрелив из руки пучком света, который попал теневику в грудь, прожигая там хорошую дыру.