Судя по лицам моих спутников, они тоже получили такие же собощения. Обсудив сложившееся положение, народ разбрёлся кто куда, мы же с Дзинсаей отправились сначала в комнату, чтобы взять её меч, драгоценные камни, золото и свиток, который мне оставил граф перед своим уходом через портал.

Свиток давал мне и всем моим спутникам скидку во всех магазинах всех оставшихся этажей — поблажка, чтобы мы смогли нормально подготовиться.

Зачем графу было такое вытворять, мне было решительно непонятно. Имел ли он в планах это чёртово испытание, когда посылал к нам Дзинсаю? Возможно. Перестраховка? Не окажется ли тогда, что ей в сознание зашит какой-нибудь приказ, который может обойти рабское клеймо, и в решающий момент она не снесёт мне голову?

От мрачных мыслей моё настроение совсем испортилось. Я глянул на Дзинсаю. Эльфийка была спокойна и собрана и, казалось, не замечала меня. Хотя наверняка, через ментальную связь, могла чувствовать мои эмоции и настрой так же, как я мог чувствовать её.

Благо мы вышли к торговым рядам, и я смог отвлечься.

Перед походом за покупками ко мне подошёл Тенрис и отдал целую тысячу золотых, которые он наторговал за собранное им оружие. Причём, отдавал просто так, мол, тебе нужнее, и ничего не потребовал или попросил взамен, словно так и надо.

В общем, теперь денег хватало не только на бахтерец, но и на новые кожаные штаны, перчатки, наручи, поддоспешник и шлем для Дзинсаи и бригантину, опять же, поддоспешник и бронированные сапоги для меня. На всё это ушли почти все мои деньги, драгоценные камни и тёмноэльфийская железяка.

Бригантина мне понравилась сразу же. Удобная, не сильно тяжёлая, не сковывающая движений, да и выглядящая весьма неплохо. Спина была прикрыта одной сплошной пластиной, грудь рядом пластин помельче. Сверху она была покрыта тёмно-зелёной тканью.

Вернувшись с покупками, я попросил Алюэт использовать часть чародейских камней, чтобы немного подправить новенькие доспехи. Да ещё попросил вытянуть чары из моей ранней кожанки. Некоторое время Алюэт спорила со мной, отказываясь уничтожить своё чародейское творение, предлагал ещё улучшить кожанку, но я был неумолим и ей пришлось согласиться. С тяжким вздохом Алюэт выкачала ранее наложенные чары, и кожаная броня превратилась в почерневший потрескавшийся ком. Зато ткань на бригантине получила дополнительное усиление и самозашивание, пластины также слегка укрепились. Вся броня немного потеряла в весе и стала гораздо меньше шуметь при ходьбе.

А вот бахтерец зачаровать практически не получилось. Единственное, что смогла сделать Алюэт, это немного снизить шум.

Остальные тоже обновили гардероб. Чародейка обзавелась новыми, более мощными защитными кольцами и основную часть средств потратила на изучение новых заклинаний и усиление старых. Тенрис щеголял в новенькой бригантние (собственно, под его влиянием я и приобрёл себе доспех такого же типа), у Гларма появились новые поножи, бронированные ботинки и наручи.

В общем, после первого впечатления, остальные дни тянулись вяло и медленно. Я пропадал в трензале с Дзинсаей, Алюэт корпела над изучением чар и заклинаний и сделала Гларму «Кулон всеязычия», так что он теперь тоже понимал всех в нашей группе, а что делали остальные, я не знал.

Как бы то ни было, но у меня ещё оставалась книга навыка, которую я, если честно, боялся использовать. Не потому, что мог пострадать — стоило мне подумать о ней, как в голову лезли мысли о том, что мне достанется какая-то ненужная ерунда, вроде прополки моркови.

Взяв себя в руки, я всё же пересилил себя, сел в комнате один и положил книгу в серой обложке без каких-либо надписей перед собой. Рука предательски тряслась, пока я медленно подносил её к обложке. Словно, стоило мне её открыть, как из неё выпрыгнет какая-нибудь чупакабра и сожрёт меня. Или утащит с собой в книгу. Или заменит меня на себя…

Усилием воли я отмёл весь этот бред и одним движением открыл книгу.

Мысленно говорю да. Страницы сами собой перелистались на середину, и моему взору предстал текст:

Благодаря книге, навык я получил не базового уровня, а уже со степени ученика.

А ещё я вычитал всё, что могнайти, касаемо рабства и связи между рабом и хозяином. Оказалось, что чтобы мои приказы исполнялись беспрекословно и без возможности их нарушать, воля хозяина должна быть выше воли раба. В противном случае, у раба появлялась возможность ограниченно сопротивляться приказам хозяина и даже отказаться их выполнять или вообще разорвать рабскую связь, если разница в воле совсем значительна.

Судя по всему, воля Дзинсаи была выше, чем у меня, но не настолько, чтобы совсем не выполнять мои приказания.

День закончился, но на следующий начались проблемы.

Гларму надоело сидеть на одном месте, надоело возиться со мной, неумехой, и он решил отправиться дальше самостоятельно. К моему разочарованию, Тенрис последовал за ним.

Чёрт, и ведь ничего не могу поделать!

Алюэт колебалась, остаться ли со мной или отправиться вслед за парочкой бойцов. В итоге решила, что она немного пройдёт с полуэльфом и берсеркером, а потом вернётся обратно.

Вскоре в зале остался только я и Дзинсая. Это было… обидно. Но и их тоже можно было понять — все они изначально шли сюда не для того, чтобы нянчиться с кем бы то ни было, а заработать денег, славы, мощи, силы, знаний и артефактов.

— Ты тоже считаешь, что со мной бессмысленно возиться? — спросил я эльфийку.

— Не важно, что я считаю. Ты мой хозяин, и я не буду обсуждать твои решения и поступки, — у меня немного отлегло от сердца. — Но ты бы мог и поторопиться.

Весь мой приподнятый настрой как ветром сдуло. Ну и ладно! Подумаешь! И без вас справлюсь! Вон, с одной эльфийкой дойдём до конца!

Эх, кого я обманываю? Они мне и правда стали дороги, как хорошие друзья.

Часть дня меня не покидали тревожные мысли, и это рассеивало внимание. Из-за этого я пару раз ощутимо получил по шлему. Потом собрался и заставил себя не думать о спутниках. Вот только получалось это из рук вон плохо.

В итоге, я оборвал тренировку и ушёл в комнату подумать.

Спустя полчаса я был полностью снаряжён. Дзинсая словно этого и ждала — только приладила к поясу топор и меч, да поправила шлем.

Остальных мы нагнали довольно скоро. Берсеркер с теневым клинком прошлись по коридорам, снося напрочь всех, кто попадался им на пути. Даже подняли немного денег. Но вот беда — на их пути встала преграда в виде массивной двустворчатой двери поперёк коридора. На двери была надпись: «Войдёт только тот, кто держит в руке саму Тьму».

Когда мы с Дзинсаей подошли ближе, Гларм внимательно изучал дверь, Тенрис чистил ногти кинжалом, поскольку решительно не знал, как можно её открыть, а Алюэт, изучавшая какие-то знаки на стене, увидела нас первой и радостно поприветствовала.

— Хорошо, что вы пришли! На этой двери мощные чары и колдовской замок. Так просто её не открыть, нужно выполнить условие, написанное на двери, — сказал Алюэт.

— Ну, давай, «герой». Где там твоя зубочистка? — проговорил Гларм и харкнул на пол. Я достал кинжал Тьмы и поднёс его на вытянутой руке к двери. Створки тут же разъехались в стороны, открывая нам дальнейший путь.

— Похоже, нам ясно намекнули, что дальше следует держаться вместе, — проговорил я, на что Гларм только фыркнул и пошёл вперёд.

Коридоры оказались почти полностью пусты и не имели развилок. И, в итоге, мы всё же пришли к боссу: в большой округлой комнате в полуметре над полом висел бехолдер — огромная округлая голова красно-жёлтого цвета с широкой пастью, полной острых зубов, одним огромным глазом в центре морды и целым ворохом глаз поменьше на стебельках по внешнему кольцу головы.