— Раз у нас не выходит диалог, тогда больше не вижу смысла удерживать у себя эту тварь. Можете попрощаться, это будет быстро.

С ножом в руке я потянулся к горлу пленной, благо подтащил её поближе к себе как раз для такого случая, и собрался было, в самом деле прикончить её, но вопль матроны остановил мою руку.

— Нет! Не смей, грязный червь, тварь, наземное дерьмо! Не смей к ней прикасаться!

— Если Вы закончили с истерикой, может, мы продолжим переговоры?

Она заставила себя успокоиться, сделала несколько вдохов-выдохов и открыла глаза. Ситуация, в которую она попала, завидной не назовёшь. С одной стороны, лишиться старшей дочери, которая должна была занять её место, как самая достойная, будет стоить Дому немалых жертв, когда начнётся грызня за её место. Кроме того, не исключено, что она обладала какими-то особыми талантами или навыками, на которые матрона делала ставку. С другой, преподобной матери нельзя показывать слабость, особенно своим подданным, а уступки наземному червю и ведение переговоров с ним о возвращении дочери как раз и является проявлением слабости. С третьей стороны, ничто не мешает ей обмануть этого наземника…

— Ладно, хорошо. Я буду с тобой говорить, но доступ к нашим территориям… Это неслыханно!

— Жизнь вашей дочери стоит дешевле?

— Если это было «во-первых», то будет и «во-вторых», — продолжила она. — Давай, выкладывай все свои требования.

— Хорошо. Итак: во-первых, свободный проход по вашим территориям. Во-вторых, вы выплатите компенсацию моему другу, которого ваша дочь хорошенько помучила, причём такую, какую скажет он сам. В-третьих… Вы откроете мне свои хранилища ценностей, откуда я заберу любые три предмета, которые посчитаю нужным.

Я оставил матрону переваривать услышанное и нанёс добивающий удар:

— А чтобы у вас не возникло искушения обмануть меня, в свидетели я призову одну нашу с Вами общую знакомую. У неё ещё глаза дымятся.

Матрона уже собралась было что-то сказать, но услышав последние слова, открыла рот от удивления.

— Обдумайте хорошенько моё предложение, Матрона Тензаррис. В ближайшее время я никуда не тороплюсь. Но и не слишком затягивайте с решением — если пленница начнёт меня тяготить, я брошу её, и ищите её дальше сами.

— Я… подумаю, — ответила она и растворилась в воздухе.

За весь следующий день мы прошли едва ли половину этажа. Помимо мелких демонов, сложность составляло то, что подземелье разветвлялось и было больше, чем все встреченные нами ранее этажи. И где-то здесь мне ещё предстоит найти святилище одной богини! В общем, босса мы так и не нашли, постоянные нападки мелких пакостников уже откровенно начинали бесить, да ещё появилась новая разновидность врагов — козлоногие рогатые, с мощными человеческими торсами и собачьими головами. Их слабо брало даже зачарованное оружие, а магия срабатывала через раз. Благо, меч Света всё ещё оставался главной читнёй и прорубался через их плоть, как сквозь масло.

Выбрав очередное спокойное место и обнеся его защитными чарами, мы снова разбили лагерь.

Во время моего дежурства, со мной снова связалась Матрона.

— Я хорошо взвесила твои слова, человек, и вынуждена принять твоё предложение, — начала свою речь она. При этом вид у неё был недовольнее некуда. — Если бы не положение, в котором сейчас оказался мой Дом!..

Она осеклась. Ляпнула случайно? Проговорилась? Ага, как же!

— Когда к вам отправится мой генерал, он передаст вам верительные свитки, которые позволят тебе и твоим рабам свободно перемещаться по территории, подконтрольной моему Дому.

Я кивнул, соглашаясь.

— По второму пункту. Я готова выслушать твоего… друга. Какую компенсацию он хочет получить?

— Давайте у него и спросим.

Я встал, тихо разбудил Тенриса и вкратце обрисовал ему ситуацию. Мы вернулись на моё место, чтобы не мешать другим отдыхать, сели на пол, после чего он положил руку мне на плечо и «перехватил» контакт. Снаружи это выглядело так, словно он пребывает в прострации, смотрит в никуда и говорит сам с собой. Мне не было слышно, что он говорил, а по губам читать я не умею. Но, вот он снова кладёт руку мне на плечо, а передо мной материализуется полупрозрачный образ красной от гнева и бешенства, даже поверх тёмной кожи, матроны-дроу.

Она сыпала проклятиями и ругательствами, но увидев меня, сжала зубы, ограничившись рычанием. Я глянул на полуэльфа, но тот сидел с совершенно невозмутимым видом.

— Этот… этот… Наглец!..

— Я так понимаю, вы не договорились, — сделал вывод из красного лица матроны я. Полуэльф только усмехнулся и лукаво сверкнул глазами.

— Бездна вас раздери, хорошо! Я согласна! Ух, но вы мне за это ответите!

— Она согласна, — перевёл я Тенрису. Тот показал большой палец и пошёл досыпать.

— Касательно хранилища Дома… Там лежит очень много ценных вещей, от которых зависит само существование моё и моего Дома.

— Я не претендую на такие глобальные предметы. Но два-три артефакта у вас же найдётся?

Она закрыла глаза, что-то шепча, потом резко открыла их и согласилась.

— Мой генерал появится у вас через полчаса. Вместе с артефактами и… всем прочим.

— Хорошо. Будем ждать.

Как только контакт прервался, я быстро поднял всех с постелей и кратко обрисовал ситуацию. Наверняка генерал явится не один, а с воинами, и встретить их надо было, как полагается, чтобы в дальнейшем не возникало желания меня обманывать.

Воздух в трёх метрах от меня замерцал, пошёл рябью и засветился алым. Из портала вышел всё тот же генерал в своей броне, смерил меня презрительным взглядом, потом посмотрел на пленницу.

— Выкуп? — произнёс я. Генерал махнул рукой в сторону портала, откуда вышли ещё несколько дроу. Один нёс на подносе мешок золотых монет. Два других какие-то ларцы.

Засмотревшись, я едва не пропустил атаку генерала, благо предчувствие сработало вовремя в этот раз. Он метнулся ко мне с кинжалом, который прятал, наверное, в рукаве или наруче и приставил к моей шее.

— А теперь ты и твои люди заплатят за свою дерзость! — прошипел он. В тот же миг из портала выскочило ещё несколько воинов, а те, что несли выкуп, бросили всё на пол и выхватили оружие. Они ринулись к силуэтам, лежавшим прямо на полу, сперва выстрелили в них из небольших арбалетов и начали остервенело их рубить и колоть.

Я с интересом следил за представлением, хоть и было несколько неудобно из-за того, что голову пришлось наклонить, чтобы кинжал генерала не задевал кожу, но в целом, вышло забавно. Особенно, когда они поняли, что рубят сложенные одеяла.

Миг осознания, и яркая вспышка в центре их круга ослепила практически всех воинов. А следом прошёл электрический разряд, парализовавший практически всех. И дальше уже в бой включились берсеркер, Тенрис и Дзинсая, скинувшие полог невидимости. Ослепших, дезориентированных и частично парализованных бойцов просто оглушали одного за другим. Особенно эффектно это получалось у бестии. Она стальным вихрем пронеслась по кругу, нанося точные удары руками и обухом топора. Когда последний воин упал на пол, Алюэт на всех наложила сон.

Генерал смотрел и не верил своим глазам. Он сглотнул, перевёл взгляд на меня, но я уже схватил его руку, сжимающую кинжал, и приставил к его шее метательный нож.

— Вы что-то там говорили, генерал, — произнёс я, чуть надавливая на нож, вынуждая его подняться. Дзинсая отобрала его кинжал и ловко обыскала на предмет иного спрятанного оружия.

— Бестия Ро-Шалем?! — с удивлением произнёс он, поближе рассмотрев Дзинсаю. А я вспомнил строчку в её статусе, говорящую, что эльфийка знаменита.

— Вы знакомы? — спросил я.

— Кто же не знает эту… Из-за её летучих отрядов я потерял много хороших воинов. И она… служит тебе?

— Теперь Вы убедились, что шутить с нами не стоит, давайте же совершим, наконец, этот обмен, выгодный как для вас, так и для нас, и вернёмся каждый к своим делам.