— Благодарю за оценку и совет, — ответил я, тяжело поднимаясь с пола. Мышцы ныли и болели после её ударов, но постепенно восстанавливались.

Жрица развеяла неприятные последствия парализующих ударов, и мы втроём пошли прочь из зала для тренировок, для начала чтобы помыться, поесть, немного отдохнуть и доложить об успехах Матроне.

Мы вновь пришли в храм.

— Ну, что? Каков результат? — спросила глава Дома.

— Удовлетворительный, — ответила Адарэль. — За столь короткое время я дала максимум, что смогла. Остальное зависит от него.

— Хорошо. Можешь идти.

Матрона ещё раз внимательно меня изучила и щёлкнула пальцами.

— Прощальный подарок. За сына Одруни, — произнесла она. Слуга поднёс мне поднос, на котором лежала очередная книга. На её обложке был изображён воитель-дроу в боевой стойке.

— Это то, о чём я подумал?

— Внимательно это изучи.

Я взял книгу в руки и открыл первую страницу. «Воинские искусства дроу. Пособие для начинающих. Автор: мастер Адиир Тал’Зоррис.»

— Для начинающих?! — переспросил я.

— А что ты хотел? Наши воины изучают боевые искусства по пятьдесят-семьдесят лет. Так что, да, пока что ты не дотягиваешь даже до новичка. Но Адарэль довольно высоко тебя оценила, так что, возможно, при должном усердии, скоро ты сможешь приблизиться по мастерству к моим младшим сыновьям — они как раз пошли в воинскую школу.

Я проглотил явное издевательство, поблагодарил Матрону, и в этот момент возникла наша общая знакомая богиня.

— Всё? Готов? Тебя уже заждались. Этаж не ждёт! Как и его страж. Давай-давай! Потом книжки читать будешь!

Она силой втолкнула меня в портал, и я, как и был, с книгой в руках, полетел вперёд лицом, но вовремя сделал перекат и тут же вскочил на ноги.

— О! Явился! — Гларм был явно недоволен задержкой.

— Как успехи? — спросила Алюэт.

— На самом деле, неплохие. Я многое узнал.

— Это хорошо, — улыбнулась эльфийка.

— Я бы хотела убедиться в этом лично, хозяин, — встряла в разговор Дзинсая.

— Потом. Пока же надо найти местного стража и устроить ему… сами знаете что.

Я попытался убрать книгу в сумку, и хлопнул себя по лбу — все мои вещи, оружие и броня остались во дворце дроу!

«На, на! Не наводи тут панику!» — услышал я в своей голове, и через секунду в голубой вспышке возникли мои пожитки. Я поспешил облачиться в броню, повесил на пояс кинжал и меч Света, закинул арбалет за спину, колчан — на поясницу, меч наг повесил на плечо, сумку на спину рядом с арбалетом. Вроде бы, всё.

На то, чтобы найти местного босса ушло много времени, хоть мы и разведали большую часть этажа. В одной из комнат мы нашли пентаграмму, начерченную, судя по всему, кровью, которая оказалась порталом, перенёсшим нас к боссу.

В овальном помещении мы возникли посередине. Парочка колонн с цепями и крюками, небольшой пьедестал у дальней стены и… сам босс.

Он был огромен. Ростом метра три, его кожа словно просвечивала огнём изнутри. Большие кожистые крылья были расправлены. Мощный человеческий торс снизу имел козлиные ноги. На голове два огромных витых рога и большой рубин по центру лба. Глаза целиком оранжевые, без зрачков, пылали огнём.

Он издал громкий рык, в его руке появился огненный изогнутый меч. После чего, он повёл рукой над полом, и из каменных плит словно выросли мелкие демоны, с которыми нам довелось сражаться по всему этажу.

С прислужниками мы справились без труда. Я же, памятуя о том, какие «неудобства» доставлял другим демонам меч Света, активировал «каменную кожу», сжал меч в обеих руках и бросился в атаку. С оглушительным звоном белый светящийся клинок столкнулся с огненным. Искры посыпались на пол.

Вот только даже то, чему я успел научиться, мне не помогло. Два движения, и я открыт. За мгновение до удара меня окутали сразу два щита — от Алюэт и Тэсаи, и, возможно, именно они спасли мне жизнь.

Демон нанёс удар мечом снизу вверх и следом добавил копытом. Этот его удар послал меня в полёт до ближайшей стены. Грудь сразу же обожгло огнём и продолжило жечь. Стало тяжело дышать. Я упал на четвереньки, благо меч сумел удержать, но уже через мгновение демон оказался рядом и ударил копытом снизу вверх. Я снова подлетел в воздух, и кулак демона, словно таран, припечатал меня к стене. Грудина хрустнула, рот заполнился кровью, лёгкие пронзила боль.

Демон позволил мне упасть. В глазах всё плыло, в ушах звенело. «Вот и конец», — только и успел подумать я, как демон снова заревел.

Удара почему-то так и не последовало. Я приподнял голову и сфокусировал взгляд. Демон выплясывал по залу, кручась, как юла, а на его спине разместился Тенрис, вонзив оба коротких меча и, держась за них и прорезая демону спину, медленно сползал к пояснице. Когда его ноги коснулись хребта, он резко оттолкнулся, уходя в красивое сальто, и с хлопком исчез, оставив после себя всполох тёмного дымка.

Демону не дали опомниться — что-то светящееся, кружась, пролетело через зал и врезалось ему в грудь. Топор Гларма не причинил оранжевой шкуре никакого вреда, но он заставил демона покачнуться. И тут же мимо пронеслась Дзинсая, подрезая скимитаром и кроша булавой колени демона. Тот всё же не удержался и повалился на спину… прямо на каменные шипы, возникшие в месте его падения.

Демон попытался встать, вопя и рыча, но несколько толстых лиан опутали его руки и шею, ещё раз глубоко насаживая его на шипы, острия которых показались из грудной клетки демона. Вокруг его распростёртой фигуры появился белый светящийся круг, и часть этого свечения перешла на лианы, помогая удерживать монстра на полу.

Перед моими глазами всё плыло, но новым усилием воли мне удалось сфокусировать взгляд. Я посмотрел на демона, рычащего и вопящего так, что кровь в жилах стыла, и вдруг ясно осознал, что усилия моих соратников напрасны. Это его не убьёт, максимум задержит. Он уже начал рвать связывающие его лианы, благо Алюэт набрасывала на него новые.

— Овердрайв, — прохрипел я. От возросших характеристик стало чуть полегче. Я смог встать и, шатаясь, волоча за собой меч, направился к распростёртому демону.

В памяти сами собой всплыли моменты, как демонов корёжило от меча Света. Значит, им я эту громадину и прибью.

Нет, тяжело. Нужно себя поддержать.

Я обратился к кинжалу Тьмы, одновременно впитывая ману из него и из меча Света.

Сейчас было не до сообщений, однако не заметить изменения было невозможно. Левая половина моего тела стала чёрной, исходящей чёрным дымком. На руку словно надели чёрные угловатые латы с торчащими гранями и рёбрами жёсткости. Латная рукавица имела короткие шипы, а пальцы оканчивались когтями.

Моя правая сторона тела стала ослепительно белой и светящейся. На эту часть словно надели гладкие, литые латы, без единого выступающего угла.

В таком виде я и дошёл до демона, схватил меч двумя руками и занёс его над головой, наверное, точно так же, как несколькими минутами ранее это делал демон.

Тот вперил в меня взгляд, раскрыл пасть и выдохнул пламенем, но я уже опускал меч со всей оставшейся силой. Огнём опалило лицо, руки, кажется, загорелся плащ. Я почувствовал сопротивление, когда клинок дошёл до тела демона, и жар сразу же опал.

С трудом я вырывал меч и снова занёс над головой. Новый удар, и он уже не рычит, а хрипит и булькает. Мало! Ещё! Ещё удар!

С последним ударом все звуки разом стихли. Я ничего не видел и перешёл на ощущение маны. Весь демон ею был просто напитан — горячей, злобной, ярко-оранжевой. Часть отделилась от его тела, и я перестал её ощущать.

Всё, это был мой предел. Я упал на колено и вырубил овердрайв — не хватало ещё загнуться от переутомления.

Что-то происходило. Я стал ощущать, как сгусток демонической маны, смешанный с какой-то другой энергией, начинает подниматься вверх.