Тактикус попытался что-то сказать, но лишь махнул рукой:

— Так, похоже, мы здесь закончили, можно разбегаться по своим делам, — повернулся он к остальным членам группы.

— А с этими железками что делать? — один из игроков кивнул в сторону меча и колец.

— Шардон, забирай, это твое.

Староста нагнулся и легонько коснулся сперва Меча Света, а затем и колец. Предметы исчезли, переместившись в его инвентарь.

— Моя будет ждать твоя тута, господина новая староста! Моя всех мертвяков убьет — один останется! — прокричал вслед удаляющемуся Шардону его бывший телохранитель, над головой которого появилась надпись:

Великий Кхар (НИП). Гоблин, шаман 12-го уровня.

* * *

В дверь начальника стражи громко и уверенно постучали.

Именно так стучит тот, кто точно уверен в своем праве барабанить в эту самую дверь в это самое время. Или вообще в любое время, когда бы он ни появился возле этой двери.

— Капитан Геллар?

— Чего надо? Приемные часы закончились, — рявкнул начальник стражи, прекрасно узнав этот голос.

Собственно, именно потому и рявкнул: в шкале репутации с этим персонажем у него снова была «неприязнь» после того как несколько стражников погибла по вине старосты.

— У меня важное дело личного характера, — продолжал настаивать Шардон, — вопрос жизни и смерти. И как лицо, отвечающее за мою безопасность…

— Входи, — «непись» сдался, — Открыто.

Староста вошел и без спросу уселся на свободный табурет.

Капитан сидел за столом и при свете свечи заполнял какие-то документы.

— Что нового слышно? — произнес Шардон стандартную фразу начала диалога с любым неигровым персонажем.

— Слышно, что у меня уже тре погибших от лап нежити за последние сутки. А все потому что кому-то вздумалось повздорить с духом древнего шамана…

— Угроза со стороны восставших мертвецов устранена.

— А кто мне потери восполнит? Убытки возместит? — капитан схватил бумаги и затряс ими перед лицом старосты.

— За этим я и пришел. Мне нужен новый телохранитель.

— А что с тем мелким болваном? Его ты тоже со свету сжил? Почему-то меня это не удивляет.

— Шмыга погиб как герой, защищая меня. И сейчас его дух охраняет покой Заповедника.

Геллар задумчиво поскреб подбородок:

— Надо же, какой карьерный рост. Извини, но призракам мы медалей не выдаем. А замену тебе подыщем. Могу даже одного из сержантов выдать. Ребята толковые, опытные…

— Мне нужен новобранец. И я сам составлю контракт найма и оплачу его.

На этот раз пауза заметно затянулась — ИскИн, управляющий начальником стражи, пытался найти подвох или какую-то хитрость в словах старосты, извечного сюжетного конкурента, но не находил.

— Ладно. Идем посмотрим, чем нас порадуют вербовщики…

По пути к тренировочным комнатам капитан Геллар дал Шардону доступ к интерфейсу вербовки, и тот вбил следующие параметры:

— Ты уверен, староста? В нашем деле ловкость важнее мозгов. Да и гоблины слишком бестолковые и суетные, от них проблем больше. Я бы посоветовал орков, а еще лучше — людей.

Ничего не отвечая, трактирщик указал количество контрактов «3», нажал кнопку «Завербовать» и оплатил стоимость трех контрактов найма.

Система тут же отфильтровала среди свободных «неписей»-наемников всех, кто подходил под заданные параметры, а недостающее количество восполнила, сгенерировав новых по шаблонам.

— Прошу, ваши новобранцы, — любезно распахнул двери тренировочной комнаты Геллар.

Там их уже дожидались трое гоблинов, встав нестройной шеренгой, и один из сержантов, который обычно занимался тренировками, а сейчас просто присматривал за новичками: чтобы не стащили чего, не сломали или не покалечили друг друга.

— На первый-второй рассчитайся! — рявкнул сержант и сам вытянулся по струнке, едва завидев начальника.

— Первая моя! — отозвался тот, что стоял вторым.

— Почему это твоя первая? Моя тут первая стоять, — отозвался первый.

— Моя тоже хочет первая быть, — влез третий.

Лицо Геллара исказила широкая ухмылка, и он повернулся к Шардону:

— Ну что, нравятся? Или все же сержантов позвать?

— Ты говорил, у тебя потери в личном составе? Этих можешь забирать.

С этими словами Шардон снова открыл окно вербовки и в приоритетных параметрах убрал Силу, оставив только Интеллект. Оплатил стоимость вербовки, и буквально через минуту в зал ввалилась еще одна троица новобранцев.

Эти уже и выглядели поприличнее, и шли почти что строем и в ногу.

Правда, были заметно субтильнее ссорящейся троицы. Которые, к слову, прекратили свои пререкания, едва завидев конкурентов.

— На первый-второй рассчитайся! — снова повторил сержант.

Новички переглянулись.

— Первая моя, — поднял руку первый.

— Моя вторая тут стоять, — за ним отрапортовал второй.

— Моя третья стоять, еще одна первая считайся, — в свою очередь, заявил третий.

Именно на него внимательнее и смотрел Шардон.

Шныга(НИП). Гоблин, страж 3-го уровня.

Староста подошел ко второй троице, достал свою боевую сковородку и спросил:

— Что будет, если я вас по голове эти ударю?

— Шлем помнется, — выдал свою версию первый.

— Башка лопнет? — предположил второй, — И шлем тоже помнется, — тут же добавил он.

— Ум кончится, — внес свою лепту третий.

— Как это кончится?

— Через уши, — после небольшой паузы уточнил новобранец.

— Что должно быть у «падавана»? — задал контрольный вопрос Шардон.

— Моя не знает…

— Голова? Шлем? Два глаза! Или один…

— Меч! Большой меч! — уверенно заявил Шныга.

Внешне — точная копия безвременно почившего Шмыги. Созданный по точно такому же шаблону, примерно с такими же характеристиками и мыслящий точно так же.

Система анализировала судьбу «неписей»-наемников. Если персонаж погибал быстро и бестолково — шаблон удалялся или менялся, как неудачный. Если же наемник успешно выполнял работу, получал уровни и развивался, то он не только становился полноценным самостоятельным «неписем», получал свой характер, биографию и сюжет — его шаблон помечался как перспективный, и использовался чаще при генерации новых наемников.

На это и рассчитывал Шардон, который уже однажды столкнулся со своим двойником, созданным по тому же шаблону, что и он сам.

Нет, он не был сентиментален, просто у него по-прежнему была активна Директива №83 по проведению эксперимента над «неписями». Более того, у него уже была подробная математическая модель, улучшенная и дополненная статистическими данными по конкретному персонажу и хорошо под него адаптированная.

Военный Искусственный Интеллект просто решил, что эффективнее будет использовать персонажа, который идеально вписывается в эту модель, чем начинать эксперимент с нуля и составлять модель заново, и опять собирать статистику.

— Держи, — протянул он третьему гоблину Меч Света и два кольца с бонусом к Интеллекту, наследство Шмыги.

— Это моя?

— Твое.

— Это все моя? Бесплатно?

— Это все твое. Теперь ты будешь меня охранять и станешь моим падаваном.

Гоблин принял подарки и печально вздохнул:

— Тяжелая сильно. Много сила надо. Шныга плохая падавана.

Капитан Геллар покачал головой:

— Понятия не имею, что ты задумал, трактирщик, — он особенно выделил это слово, — Но мне будет любопытно понаблюдать, что из этого всего выйдет.

— Пошли, — приказал Шардон новобранцу.

— Можно? — тот посмотрел на своего непосредственного начальника.

— Рядовой Шныга! С этого момента ты поступаешь в распоряжение господина Шардона. Ты должен его охранять и во всем слушаться, — рявкнул капитан Геллар.

— Куда наша идет? — поинтересовался новоиспеченный телохранитель у трактирщика, когда они покинули Казарму.

— Убивать крыс.

— Моя не боится крыс! — важно заявил Шныга, бочком-бочком прячась за спину Шардона, — моя будет самая храбрая в мире падавана!