— Ладно, пора в дорогу. До деревни несколько часов. Мы окрестности зачистили, но за такое время разбойники и всякое зверье могли снова реснуться, — скомандовал Тактикус.

Он пригласил трактирщика в группу. Теперь она стала полной — как оказалось, где-то поблизости бродило еще шесть человек охраны.

И они двинулись в путь.

По дороге Шардон рассказал о назначенной встрече с главой Гильдии Теней. И они договорились, что бойцы Детей Корвина приведут вора прямо в «Пивного Барона», где трактирщик будет прятаться на территории клана. Туда нет хода другим «неписям», если только их не пригласили, так что какое-то время он будет там в безопасности.

Портал действительно оказался у самой стены, примерно посредине между Северными и Западными воротами. Он был кое-как замаскирован, а рядом дежурили охранники из клана.

— Все тихо, ни мобов, ни местных поблизости не видно, — отчитался Тактикусу внезапно появившийся рядом игрок, и тут же снова пропал, используя какое-то маскировочное умение.

— Портал заряжен.

Повинуясь жесту, Шардон первым вошел в мерцающий овал телепорта. За ним шагнули настороженный Сорга, храбрый Шныга и Ухорез с Тактикусом. Вышли они уже в знакомом интерьере: все гостевые комнаты «Пивного Барона» выглядели совершенно одинаково.

Трактирщик открыл интерфейс управления трактиром и изучил статистику.

Один бармен, три официантки (из них две — новые), два повара и ни одного охранника. Большой расход пива и самой дешевой еды, а вот прибыль мизерная. Чаевых вообще практически нет. Лекарственные травы не продаются, игорный зал закрыт, а половина гостевых комнат не дает прибыли, хотя отмечены как занятые.

И просто катастрофически большие расходы на уборку и на покупку новой посуды.

В общем, почти все его усилия по улучшению бывшей «Пивной Кружки» пошли насмарку.

Снизу донесся дружный гогот, сопровождаемый визгом испуганной официантки.

Убыток: 138 монет (битая посуда, 2 смены блюд).

Лояльность персонажа Люсиль (официантка): -50 (недоверие).

— Вечером тут отдыхает стража, — пояснил Ухорез, — буянят, руки распускают…

— А охрана?

— Привет, Шардон! — в комнату влетел Зеленкин, — Рад тебя видеть, дружище, — он обнял трактирщика и похлопал его по плечу.

— Почему охрана не следит за порядком?

— Так уже шестеро уволилось, Их или избивают, или бросают под арест за оскорбление служителей закона. Новый староста на все это закрывает глаза. И даже поощряет: три комнаты заселил своими головорезами за счет казны. Но в ней, как понимаю, тоже пусто. Зато вся гвардия щеголяет новыми доспехами и стальным оружием.

— А еще этот Геллар поднял налоги вдвое, а с бессмертных — втрое, — пожаловался Ухорез, — а ведь я уже почти насобирал на собственный домик у реки!

Невиданный экономический рост Заповедника Кхара под управлением Шардона привел к запуску сценария, в результате которого к власти пришел властный, хитрый и жадный капитан. И теперь он медленно, но верно разрушает все, что с таким трудом построил бывший трактирщик.

Таким образом игровая механика поддерживает баланс, не позволяя начальным локациям слишком быстро развиваться и «перерасти» самих себя. Наверняка был предусмотрен и обратный сценарий, когда старостой становится кто-то толковый и вытаскивает поселок из экономического упадка, если вдруг такое случится.

— Кстати, я ведь не один. Входите! — крикнул Зеленкин.

Дверь распахнулась, и в комнату бесшумно проскользнула закутанная в черный плащ фигура.

— Вечер добрый в хату, хорошие люди, — Шэдоу сбросил капюшон, — Мое почтение, господин бывший начальник.

Подключение дополнительного словаря «воровской жаргон».

— Проходи, присаживайся. Я так понимаю, за серьезные темы тереть будем?

— Соображаешь, — кивнул вор, — А эти так и будут тут уши греть, или погулять сходят? — он взглядом обвел «неписей» и бессмертных.

— Чужих ушей здесь нет, — твердо ответил Шардон, — Говори, что за маза у тебя…

— Значит, слушай сюда, борода…

И он начал жаловаться. На новые порядки, на лютого капитана, на зарвавшихся стражников, на вездесущих жрецов Вартана, на обнаглевших ремесленников и торговцев. На отсутствие нормальной выпивки и полюбившегося ворам казино, на усиленные патрули и высокие налоги.

У Гильдии почти не осталось ни источников дохода, ни мест для прокачки.

— Враг моего врага — мой друг, — подытожил Шэдоу, — По одну сторону забора чалимся, и от одной гниды и вертухаев его убытки несем.

— Предлагаешь вместе лямку тянуть?

— Воры готовы за тебя впрячься. Но нас мало, и против Геллара и его стражей нам не выстоять. Помощь нужна.

— А если порешить фраера? — предложил Шардон.

— Бесполезно, — вмешался Ухорез, — пробовали. Он возвращается все тем же старостой и с такими же амбициями. И действует по той же схеме…

— Еще и налоги взвинчивает каждый раз, якобы на повышение безопасности жителей поселения, — ухмыльнулся Зеленкин, который как казначей клана отслеживал такие вещи, — Ну и выборы мы дважды провалили — нет у него достойного конкурента.

— Короче, авторитет он конкретный, — подытожил Шардон, сравнивая отношение жителей поселка к Геллару и к себе.

— Сорга с отцом будет говорить, — стукнул себя в грудь сын кузнеца, — Его все уважают, слушать будут и поддержат Шардона.

— Часть ремесленников будет на нашей стороне, но этого все равно мало. Ни на выборах не победить, ни в войне, — прикинул расстановку сил глава воров.

— Сорга великий воин! Заграб — друг Сорги, тоже великий воин!

Трактирщик проверил: по непонятным причинам бывший староста Заповедника все еще относился к нему достаточно хорошо. Фактически, единственный стражник из двух десятков (Геллар улучшил Казарму и расширил штат своих людей), если не считать Шныгу.

— Да уж, великая сила — два орка, — скривился Шэдоу.

— А с ними два десятка воров и почти три десятка бессмертных, — добавил трактирщик, — и пятеро ремесленников. Грозная сила!

— На нас особо не рассчитывай, — покачал головой Зеленкин, — Итак репутация ушла в желтую зону. Торговцы задрали цены и ассортимент урезали, квестов вдвое меньше стало, а наставники не хотят учить наших новобранцев…

— Пожалуй, с десяток бойцов соберем — из тех, у кого все хорошо с подготовкой и с экипировкой. Временно выйдем из клана, чтобы никого не подставлять, — прикинул Тактикус.

— Мы не воины, а воры. Гильдия может выставить дюжину толковых убийц, но в честном бою они не чета нынешним фараонам, — огорчил Шэдоу, — А с ведь ними будут еще торговцы и караванщики, да с каждым — отряд наемных охранников. И мастеровые, и жрецы вартановские…

— И что делать?

— Подмогу надо звать.

Их разговор прервал стук в дверь, от которого вздрогнул весь трактир.

— Отец! — сразу признал вошедшего кузнеца зеленокожий детина.

— Сын! — бросился к нему Барга.

Два здоровенных орка столкнулись посреди комнаты, обхватили друг друга своими огромными лапищами и принялись кружиться, словно исполняя какой-то ритуальный танец, с похлопыванием по спинам и нечленораздельными воплями и охами.

Впрочем, сцена воссоединения продлилась всего пару минут, а потом отец и сын натянули на свои клыкастые морды маски невозмутимости, словно особенного не случилось и это не они только что отплясывали у всех на виду.

Задание «Сорга, сын Барги» завершено!

Репутация с Баргой: +200 (Уважение).

— Спасибо, человек, — скупо кивнул кузнец Шардону, — Вовек твоей службы не забуду, и в любом деле тебя поддержу. И тех, кто за мной готов пойти — с собой приведу.

Вы можете выбрать любое изделие мастера Барги в награду!

Сорга и Барга покинули комнату, оставив заговорщиков и дальше обсуждать свои коварные планы по свержению законной власти.

— Какую подмогу ты предлагаешь позвать? — напомнил Шардон вору о его словах, — Из других городов?