— Все правильно! Она обходит зенитку! — уловила логику Брюнетка и тут же поменяла ранее согласованный план атак, — Я зайду с боку, а ты попробуй упасть сверху вниз, как мы тренировались!

— Черт! Опять вы импровизируете! — разозлился Задрот, но поделать ничего не мог, девчонки шли впереди и задавали весь тон операции. Впрочем, на виртуальных тренажерах они всегда выдавали отличный результат…

Первая небесная машина обошла «Санрайз» по странной, абсолютно нелогичной траектории, вынуждая зенитную спарку выворачиваться под максимальным углом. В итоге беспилотник все же сбили, но Блондинка все рассчитала верно и обломки летательного аппарата ударили как раз в магический щит над кормой. Что и было основной целью!

Экспериментальный заряд состоял из лично отобранных мной камней. Часть артефактов собранных на морском дне возле Торисима и других островов архипелага несли следы непонятных узоров. Так как это были разрозненные фрагменты, то расшифровать их назначение и использовать не представлялось возможным. Однако ради эксперимента однажды запитал их энергией. Результат по большей части получился нулевой. Скорее всего это были осколки барьерных башен, там с трудом угадывались отдельные фрагменты знакомой структуры.

Даже сгонял к барьеру чтобы утвердиться в своих догадках. И тут обнаружил интересное свойство, запитанный камень дестабилизировал работу щита. Много камней и соответственно много энергии и вовсе на некоторое время превращали непроницаемый щит в решето. Но эксперимент показал не очень стабильный результат, гарантированно уничтожить магическую преграду не получалось. На этот процесс влияли какие-то неизвестные факторы. Однако никто не мешал использовать это оружие как последний шанс!

Обломки беспилотника Блонди еще падали, когда в это же место на всей скорости врезался аппарат брюнетки, а следом за ним и Задрота. Силы ПРО «Санрайза» не стали расходовать дорогостоящие ракеты, опытные морские волки обоснованно полагали, что зенитная спарка и могучий щит справятся. Пули проредят атакующих, а остальное возьмут на себя артефакты и одаренные.

Так оно и должно было случиться, только вот в этот раз особый заряд стал сюрпризом для команды «Санрайза». Суммарный дестабилизирующий эффект дал возможность БПЛА Задрота вначале избежать свинца за спиной девчонок, а потом беспрепятственно пройти в образовавшуюся в щите каверну. Бабах! Взрыв для такого скромного носителя случился замечательный! Не сказать, что разделались с противником, но после такого ему какое-то время будет точно не до войнушек…

И все-таки мы проиграли. Два подранка «Ульсан» и «Чеджу» медленно, но неумолимо приближались к месту сражения. Скоро «Риоши» окажется в зоне поражения их пушек, а это резко перегрузит и без того тающий щит. Тем более, что корейцы скорее всего тоже имеют на своем борту магов. Можно было рискнуть и добить коварную шхуну, однако любое попадание критично снизить наш ход и подставит под корветы.

Пришлось принять тяжелое решение и скомандовать обидное отступление. Денисовы догоняли МДК уже на полном ходу. Трудно выходить из сражения, когда победа так близка. По большому счету мы нанесли врагу огромный урон, но все-таки он все еще превосходил нас в пушках, людях и магии. Одно радует, точно избавились от их назойливого внимания, сейчас никто из трех противников не мог нас преследовать.

С каждой минутой расстояние между нами будет расти, пока «Риоши» не скинет с хвоста назойливых преследователей. Ко всему Посланник передал сообщение в соответствующие службы королевства и теперь любой клан или род вправе взять агрессоров на абордаж! Ни один порт, ни одна ремонтная база в округе не примут пиратов. Так что есть шансы, что это наша последняя встреча!

Курс прежний — остров Чатем!

Если посмотреть на Чатем с высоты птичьего полета, то он будет похож на обкусанный со всех сторон бублик. Суши немного, да и у той, что есть рваные края, а в отдельных местах она вовсе превращается в тонкую нитку, которую того и гляди поглотит океан. Впрочем, так оно и случалось время от времени. В центре огромное озеро, плавно перетекающее в лагуну. Вода в нем соленая, но все же не такая как в океане, более пресная. Его питают дожди и ручьи, а соль приходит с морской водой во время приливов.

Жизни тут немного. Вечно просоленные берега скудны на растительность, много болот. Немногочисленные жители разбивают огороды на склонах холмов, ловят рыбу и моллюсков в океане да и принимают немногочисленных туристов. Точнее говоря все это они делали до того, как обнаружили Кракена. После бесплодной попытки его уничтожить, тут практически никого не осталось. Да и изрытая взрывами и магическими ударами почва была больше похожа на равнины Марса, такая же безжизненная и мертвая.

До острова добрались без приключений. Слава богам, а то уже и сам подумывал свернуть операцию, уж очень насыщенное у нее получилось начало. Посланник подсказал удобную, а самое главное скрытую от чужого взгляда бухту. Команда организовала на берегу временный лагерь, а я на моторной лодке отправился к предполагаемому месту лежки Морского чудовища.

Что искал? Откровенно не знаю сам. Но мне нужен был любой намек, любая подсказка, зацепка! Возможно, основатель правящей династии Маори придавал этому месту какое-то значение? Почему Кракен «спал» именно здесь? Он что-то охранял? Или его сдерживали тут артефакты? История его появлений и атак полна странностей, непонятны периоды активности и спячки. Как вариант может быть удастся его усыпить и тем самым избавить хотя бы это поколение от угрозы.

Под воду пошли все боевые пловцы нашей команды, обе машины-амфибии, ну и конечно я сам. Искали все самое необычное, странное, древнее… Люди пахали как проклятые, часами проводя время на дне. Однако после могучего противостояния воинства маори с Кракеном тут ловить было особо нечего. Все дно, как и поверхность напоминало лунный ландшафт: кратеры взрывов, тонны переворошенного ила и мусора. Тут не искать надо, а форменные раскопки проводить. Только вот беда, под водой сильно не накопаешься.

Посланник от нас ничего не скрывал и поделился подробной информацией об аналогичных исследования проделанных специалистами маори. Они пару недель все тут переворачивали. Тоже были дикие идеи, от спрятанной кладки с тысячами маленьких кракенов, до сокровищ первого и последнего императора Океании. Искали надо сказать на совесть, с современными приборами, судами поддержки, подводными колпаками… Государство! Не чета моим дилетантским потугам.

Но я верил в свою звезду и продолжал бродить по дну. Единственно на третий день освободил своих людей от этой работы. Простой человек при всем желании тут ничего не обнаружит, особенно после того, как все было тщательно исследовано хозяевами острова. Возможно, не замыленный взгляд мог что-то дать, но по истечении пары дней стало понятно, что усилия водолазов бесполезны.

Я понятное дело рассчитывал на руны и главным образом «астральное зрение». Если тут было что-то связанное с Кракеном, то оно как минимум должно сильно фонить. Однако следы магической бойни путали все и вся. Тут не разберешься это древняя магия или отголоски недавней битвы. Но в любом случае древний маг, контролирующий такое существо, если и оставил артефакт, то весьма масштабный. Подумал о системе управления барьером на Торисима, там ведь была поистине гигантская структура. Может и тут так же?

Плавал взад и вперед в поисках чего-то похожего, но тщетно. Облазил дно всей лагуны, внутреннее озеро и вовсе исследовал по миллиметру. Никаких результатов, все зря! Время, отведенное на исследование острова, подходило к концу, надо было сворачиваться и искать другие способы решить проблему Кракена. Однако, очень досадно совсем не получить результатов.

У меня по большому счету осталась лишь одна зацепка — исследование тех документов и артефактов, что разрешат маори. Но если и это ничего не даст, то останется лишь один путь — попытаться подчинить Зверя просто так. Однако увиденное и услышанное, явно указывает на то, что такой безрассудный поступок будет иметь только один исход. Огромная зверюга прибьет меня и возможно даже не заметит это безусловно важное событие.