Но они были в шаге от своей цели. Затея удалась бы на сто процентов. Развалили катер, первым мощным ударом, а потом перебили всех пассажиров, у которых на первом месте стояла бы задача всплыть на поверхность, а не держать щит.

Флагманом пары «корейских» судов считался рейдер «Ульсан», хотя каждый из кораблей мог выполнять самостоятельные задачи и фактически не зависел друг от друга. В принципе так и задумывало командование, вероятность того, что корветы разделяться довольна высока. В акватории, где свирепствует древнее чудовище лучше иметь три отдельных корабля, чем одну эскадру. Так шансов успешно закончить миссию гораздо больше.

Конечно, никто не хотел рисковать и заходить в закрытые воды. В Империи Коре о древнем ужасе знали не понаслышке. Пусть эти события и уходили корнями в седую древность, но все же оставили неизгладимый след. Страшные сказки, которые когда-то ожили наяву, до сих пор вселяют в сердца корейцев неподдельный, какой-то первобытный ужас. Почему именно Страна утренней свежести пострадала от кракена больше других, история умалчивает, но страх остался…

Это стало одной из причин совершить дерзкое нападение. Азартный каперанг Чхого, возглавлявший команду «Ульсана» и эскадру охотников в целом, все поставил на один удар. Лично участвовал в операции, да еще и взял в самоубийственную атаку своего старпома и капитана «Чеджу». То есть в покушении участвовали все высшие офицеры крошечной флотилии. Погибни они на этом деле и миссию можно было считать проваленной.

В итоге лидер «Чеджу» сгинул после непонятной атаки. В подробностях коллеги ничего не увидели, а поэтому так и не поняли каким образом ушел из жизни молодой сихан. Пришлось Чхого назначить командиром второго корвета своего старпома Пирю. Парень откровенно пока не тянул на самостоятельную работу, но зато был силен в магии, да и другого кандидата на такой ответственный пост просто не было. У старпома несмотря на неопытность была масса достоинств: исполнителен, учтив и самое главное до подхалимажа лоялен каперангу.

— Щибаль! Мы были так близки к цели! — Чхого со старпомом заперлись в каюте под предлогом поминания товарища, павшего в бою. Но на самом деле оба недолюбливали заносчивого коллегу и втайне были рады его гибели. Нет они понимали, что эскадра лишилась сильной боевой единицы, но лучше так чем погиб бы кто-то из них.

— Сабом-ним, никто не мог подумать, что эта сучка так сильна! — по обычаю попытался угодить старшему товарищу скользкий Пирю.

— Да, здесь любой бы спасовал, — пьяно ответил каперанг, опрокидывая очередную пиалу с крепким соджо, — Но я бы достал и ее, если бы не хреновы помощники, щибаль!

— Да, ваш удар был по-настоящему крут, сабом-ним. Еще чуть-чуть и миссия была бы выполнена до того, как мишень начала охоту на Кракена, — льстиво подхватил Пирю.

— Все могло закончиться, согласись эти британские шавки помочь нам! — ударил кулаком по столу осоловевший от выпитого Чхого, — Что возомнили себе презренные пираты?

— Вы утверждены высшим командование главой экспедиции, но эти вероломные твари отказываются подчиняться! — неподдельно возмутился старпом, ранее он по поручению босса пытался склонить капитана «Санрайза» к участию в рискованной подводной вылазке. Но тот разумно отказался от такой сомнительной чести.

— Надо срочно преподать им урок, чтобы знали кто тут командует! — погрозил кулаком невидимому врагу каперанг.

— Что мы будем теперь делать? — спросил старпом.

— Пока действуем по-прежнему плану, — разумно ответил босс, — Однако жаль, теперь скорее всего нам больше такой возможности не представится. Придется биться корабль на корабль…

— Сорока на крыльях новости принесла. Говорят, заваруха у подопечного! Слышал? — староосколец Виктор сидел со своим младшим братишкой за чашкой чаю с баранками, кои мастерски пек корабельный кок.

— Да говорили уже, как думаешь кто это так с ходу жизнь мальцу решил усложнить? — серьезно спросил младший Олег.

— Да кто ж его знает, — пожал широкими плечами грузный и опасный как медведь старший брат, — Недругов у Повелителя Зверей как блох на собаке, но одно не радует: враг зело дерзок и силен. С таким туго придется!

— Ну вроде пострел сам справился, — улыбнулся младший сам по возрасту не сильно далеко ушедший от юного Танака, — Наши перехватили разговор, ходят слухи Гэндзи лично утопил одного из нападавших.

— Ого! Крут, крут! Может станется и просто прогуляемся, раз уж нам такой шустрый объект попался! — обрадовался Виктор.

Корвет «Стерегущий» уже покинул зону ответственности эскадры контр-адмирала Мальцева несущую международную миссию по блокировке морских вод вокруг предполагаемого места активности Кракена. Хотя заниматься подобной ерундой, по общему мнению, большинства офицеров было по ряду причин глупейшим занятием.

Что значит блокировать? Если Морское чудовище может всю эскадру на завтрак съесть. Разве что разворачивать суда придурков, все еще пытающихся ради наживы провезти товары на острова Маори? Ну так зачем ради этого держать тут целый флот? Идиоты сами идут на риск ради сверхприбылей, ну хрен бы с ними! Дяди взрослые пусть сами отвечают за свои поступки.

А если думать, что объединенный флот тут с целью остановить Кракена, то надо понимать, что глубинный монстр такие эскадры на завтрак ест! Если уж и привлекать сюда силы, чтобы реально пытаться остановить Зверя, то надо как минимум оснастить ракеты стратегическими ядерными зарядами. А носителей такого оружия под командование контр-адмирала нет! Но приказ есть приказ и русские корабли продолжают бессмысленно курсировать по согласованному с Лигой Нацией маршруту.

В одной из таких точек от общей массы отделился ничем не примечательный корвет «Стерегущий». Его капитаном и старпомом были два брат: Виктор и Олег. Оба статные, могучие мужики, причем могли, как и магией приласкать, так и физической мощью поразить. С такими данными старооскольцам уже давно было пора командовать эскадрами, но безбашенные авантюристы сидеть за начальственным столом не могли и жаждали приключений.

Вспыльчивые и своенравные братья не терпели чинопочитания, и многие штабные крысы свели тесное знакомство с их дюжими кулаками. За что были неоднократно лишены привилегий, наград и званий. Но несмотря на это Виктор и Олег были у командования флота на хорошем счету. Ребятам были по плечу самые сложные миссии и их корабль неизменно выходил победителем из десятков передряг.

И когда стал вопрос о том, чтобы отправить в опасную зону рейдер с неясными целями лучшей кандидатуры не нашлось. «Стерегущий» был крепким кораблем, а серия этого проекта — основой ВМФ РИ. Звезд с неба этот проект не хватал, зато корвет получился экономичный, мощный и простой в ремонте и эксплуатации. Однако братья по своему обыкновению привыкли выжимать из техники сто двадцать процентов. Поэтому, плевав на запреты и правила, Виктор радикально перестроил доставшийся ему не самый свежий корвет.

После глубокой модернизации, к шоку всех паркетных технарей «Стерегущий» смело можно было переводить в следующий класс. По вооружению и мощи залпа корвет ничем не уступал фрегатам противника, а это при его относительно крошечных размерах дорогого стоит. Да и скорость, управляемость корабля тоже откровенно повысились. Это не говоря о том, что два брата бойца собрали в десантную секцию отморозков со всей России-матушки.

Корвет русских следовать по пятам за УДК «Риоши» не стал. Они здесь не с миссией телохранителей, а для того, чтобы обозначить свое присутствие и в случае чего оказать Повелителю Зверей посильную помощь. Так что, немного проанализировав ситуацию, Виктор предположил, что юный Танака первым делом посетит архипелаг Чатем. Имея на руках такую версию староосколец ускорился и шел немного впереди имперской эскадры Так можно быть относительно уверенным что цель не обнаружит слежку.

Контр-адмирал Канатро Судзуки впал в состояние немого изумления от всего произошедшего. До сих пор было ясное понимание того, что миссия, в которую ввязывается Повелитель Зверей, весьма опасная и рискованная, но не настолько же! Дерзкое нападение на глазах всей эскадры выведет из колеи кого угодно. Начались неизбежные консультации с Центром. Возможно, аналитики неверно оценили уровень угрозы и новые данные помогут принять верное решение. Сам морской офицер был сторонником того, чтобы сворачивать операцию и возвращаться в Империю!