Не обращая внимания на весь этот бедлам, бросился к артефакту. Черт! Черт! За прошедшие часы полностью заполнилась предпоследняя энергоячейка. Осталась всего одна, и она тоже потихоньку заряжалась. Но я-то понимал, что в любой момент этот рост может стать взрывообразным. Так десантники, артиллеристы, летуны и операторы БПЛА, экипаж судна, все должны быть на корабле. Еще пару дней назад объявил готовность к отплытию. Вода, провизия и боеприпасы загружены в первую очередь. Думаю, можно бросать все и отчаливать как есть.

— Командуйте немедленный выход в море! — приказал попавшемуся на глаза капитану корабля.

— Босс, еще не все погрузили и пару человек отправили на берег с поручениями, — возразил капитан.

— Я сказал отплываем! — пришлось возвысить голос, интуиция просто орала!

— Повелитель! — из-за борта судна высунулась голова Задрота, — Кракен движется в направлении к островам Маори!

— Что!?! — выпучил я глаза, — Откуда такие сведения?

— Несколько энтузиастов сопоставили снимки со спутников в режиме реального времени. Они получили информацию незаконным путем с сателлитов Британии, России и Китая. Но только таким образом удалось получить общую картину, зверь засветился в нескольких точках. Если провести через них прямую, то она ведет прямо к этой гавани, — Задрот выдал прямо мощное обоснование.

— Какая приблизительно скорость? — уточнил я.

— Тридцать-сорок узлов, но это очень приблизительно, — бесценный кадр, и когда успел так подготовиться?

— Снимаемся с якоря! — повернулся я к все еще упрямящемуся капитану.

«Риоши» стартовал так быстро как мог. Корабли сопровождения замешкались, но у боевых судов отличный ход, догонят. С места сорвались столь стремительно, что часть грузов команда крепила уже на ходу, тот еще экстрим! Если Кракен продолжит двигаться с той же скоростью, то надо сильно постараться, чтобы встретить его подальше от берега и оживленных морских маршрутов.

В рубке «Стерегущего» царила непривычная суета. У безбашенных старооскольцев обычно царил строгий, прямо педантичный порядок, а такой бедлам был возможен только в одном случае. Предбоевой мандраж! Совсем недавно найден верный след двух корейских корветов, а сейчас экипаж в шаге от того, чтобы настигнуть неуловимого противника.

Подойти к «стелсам» — нетривиальная задача. Заметить их трудно, а если они обнаружат русский корабль первыми, то несомненно нанесут удар. Но на такой случай у Федора было два многоцелевых вертолета с отличной радиолокационной системой, интегрированной в общую информационную систему «Стерегущего». И сейчас летуны были в шаге от обнаружения тайного схрона коварных корейцев.

— Командир противник обнаружен! — в рубке раздался усиленный динамиками голос пилота одного из геликоптеров.

«Стелсы» прятались под носом у Маори на одном из пустынных и абсолютно необитаемых атоллов. Это место, которое стали бы проверять последним. Голый берег, без признаков растительности, здесь негде было скрыться двум немаленьким боевым корветам. Негде, но только если у тебя нет магического артефакта. Корейские «невидимки» специально были укомплектованы ими как раз на такой вот случай.

Высокотехнологичное покрытие стальной обшивки отлично скрывало силуэты кораблей от любых современных средств поиска, а магия закрывала от человеческого глаза. Несколько артефактов, бережно хранимых в трюме «Ульсана», были вынесены на берег и создали полог тишины и невидимости. Эти штуки отлично работали над стационарными объектами и жрали невообразимо много энергии при движении. Но для стоянки просто отличная вещь! Сейчас теперь уже пиратов, а точнее говоря флибустьеров на службе Британской Империи мог обнаружить разве что случайный рыбак.

Однако каперанг Чхого не мог сидеть, просто запершись в бухте. Его защита работала против него же. Корейцы не знали, что происходит в округе, а им жизненно важно отследить и уничтожить «Риоши», иначе не видать новой родины и спокойной старости в Европе. Так что морпехи вынуждено демаскировались, постоянно выводя в море несколько катеров. Люди занимали наблюдательные посты, а в нескольких километрах от основной базы даже организовали мобильный пункт радиоперехвата.

Вся эта суета рано или поздно должна была привлечь внимание. Но у капитана «Санрайза» был надежный источник на берегу. Поэтому лежку организовали на короткое время. Был сигнал что «Риоши» выйдет из порта Те Ика-а-Мауи в ближайшие дни. Однако пауза почему-то затягивалась. Капитан Джек увел свою шип матку немного южнее, чтобы перекрыть более широкий фронт. Никто не знал в какую сторону в итоге понесет беспокойного Повелителя Зверей.

Атаковать противника, да еще и с сильным сопровождением никто не помышлял. Однако взять след и дождаться удобного случая стоило. «Стелсы», пользуясь невидимостью, могли плотно сесть на хвост противнику, а уже за ними пристроится «Санрайз». Как показала практика в этих беспокойных водах обязательно представиться шанс выполнить миссию.

Пара вертолетов утюжила подозрительный участок в нейтральных водах. На нескольких безжизненных атоллах рыбаки замечали странных наблюдателей. Люди старались замаскироваться под местных, но чужаков тут признавали сразу. Новости уже были отправлены в пограничную службу Королевства Маори, но пока бюрократы дадут ход делу, пока найдут подходящий боевой кораль… Тем более соглядатаев заметили на краю границы, формально они находились в нейтральных водах.

— Командир, мы нашли гнездо, есть сигнатуры выносной РЛС и двух пунктов связи, скорее всего это дозоры, расположенные за пределами «поля отторжения», — доложил один из пилотов.

— Есть предположение, где расположены «стелсы»? — спросил Федор.

— Под эти цели подходят три атолла, но скорее всего они использую мощные артефакты скрыта, указать точно место дислокации не можем, — последовал ответ.

— Хмм… запустите в каждый остров по паре боеприпасов класса «шутиха», если там магический щит, то увидите очертание купола, — распорядился капитан «Стерегущего». «Шутихами», эксклюзивной разработкой российских инженеров, оснащали каждый вертолет, снаряд простой и относительно недорогой, а вот в таких случаях незаменим.

Попасть по небольшим островам с такого расстояния не было проблемой, обе винтокрылые машины произвели залпы, предварительно разделив цели. «Шутихи» взорвались фонтаном огненных комет, но над одним из атоллов неожиданно потухли или… исчезли?

— Командир, цель обнаружена! Они в квадрате пять… девять… ноль…! — мгновенно отреагировал пилот, счет пошел на секунды.

На «Стерегущем» уже были готовы к пуску мощные противокорабельные ракеты. «Умные» снаряды сами находили цели, но в случае со «стелсами» слишком велик шанс неудачи. Однако зная точное местоположение цели можно было и рискнуть. Тем более вертолеты и сами подсветили примерное местоположение противника несколькими залпами. Серьезно зацепить спрятанные за щитами корветы корейцев геликоптеры не смогли, но заставили цель выйти из тени.

«Ульсан» и «Чеджу» вынуждены были начать активный поиск врага, а при таких раскладах можно забыть о невидимости. Корабли спешно выводили из бухты, которая в любой момент могла стать смертельной ловушкой. Для морского боя каперангу Чхого необходимо пространство для маневра. Благо суда были готовы выйти в поход в любой момент.

И тут грянул залп из шести тяжелых ракет. Защита корейцев сработала штатно. Отстрелили электромагнитные и тепловые ловушки, застрекотали пушечные автоматы, а в небо стартовали миниатюрные убийцы реактивных снарядов. Одновременно с этим были выпущены противокорабельные ракеты, которые ушли в сторону оперативно обнаруженного «Стерегущего».

Вертолеты, произведя залп по корейцам, развернулись в сторону стационарных постов противника. Вынесенная РЛС могла снабжать «Ульсан» и «Чеджу» информацией о месторасположении «Стерегущего», так что их следовало срочно зачистить. Защиты против винтокрылых машин у них не было, так что наблюдателей уничтожили в считанные секунды. Морская битва началась.