В багажниках наших внедорожников также оказались припасы и их распределили между бойцами. Уходить придется вниз по склону перпендикулярно дорожному полотну. Там если получится сделаем крюк и уже пешком дойдем до Цитадели. Сейчас понял почему нельзя было брать с собой мехов, по горам тяжелые машины не пройдут, пришлось бы бросить их здесь.

Спешили как могли. Сель уже буквально в паре сотен метров от нас и хоть потоки грязи, камней и воды кажутся медленными, но на склонах они в любой момент могут на порядок ускориться. Задача отряда просто уйти как можно дальше и желательно начать набирать высоту, чтобы гарантированно избавиться от угрозы. Тем не менее люди Мере задержались и проследили, чтобы мы взяли все припасы, как понял путешествие может затянуться надолго.

Двигались в хорошем темпе до самой темноты. Морепехам, не имевшим должной подготовки, пришлось несладко, равно как и ученицам Морико. Только я с магессой спокойно выдержали забег, руна «татуировки» — мощное читерство. По уважительным взглядам туземцев стало понятно, что они рассчитывали на гораздо меньшее и были готовы пинками гнать в горы изнеженных чужаков.

Но мы справились, Морико заставила учениц более интенсивно гонять магию по мышцам, что повысило их выносливость, а мы с Мере провели инвентаризацию того, что тащили морпехи и, несмотря на робкие протесты, безжалостно выбросили высокотехнологические приборы и оружие, что они тащили с собой. Тепловизоры, электронные бинокли, спутниковая связь, блоки наведения, ПТРК… Здесь все превратилось просто в металлолом. Изрядно облегчив ношу, бравые вояки с трудом, но смогли вытянуть изнуряющий марш по горам.

Остановились уже в сумерках. Пехота и ученицы свалились без сил, а маори стали спешно разбивать лагерь. Причем дело было далеко не в удобстве ночлега, аборигены беспокоились о безопасности. Черт, это изрядно тревожило. Основной лагерь разбили на плато, удачно окруженное валунами. Но маори такое выгодное метаположение не удовлетворило, матерым воинам что-то не нравилось, однако выбирать не приходилось, это лучшее место, что попалось на пути.

Опытные туземцы перегородили подступы завалами колючего кустарника, на расстоянии сотни метров организовали несколько секретов. Там будут посменно ночевать двойки бойцов. К сожалению, морпехи без приборов ночного видения были практически бесполезны в бою, да и на магию сильно рассчитывать не приходилось. Хотя мы и ушли от аномалии, но местность вокруг до сих пор была нестабильной и привычные плетения действовали по-другому.

Морико, несмотря на предупреждения Мере, попробовала скастовать щит, но вместо этого едва не срезала часть облюбованной нами возвышенности. Хорошо хоть влила относительно немного сил, хотя к ханси термин «немного» не очень-то и применим. Руны работали, да и магию в принципе мог применить, ограничивая крутящуюся вокруг непонятную взвесь. Но в отличии от местных одаренных я изначально вижу плетения, а не выполняю интуитивно нащупанный набор техник.

Хмм… есть вариант как вернуть в отряд привычную магию, но экспериментировать будем днем. А то на ночь глядя можно прибить кого-нибудь. После того как с мерами безопасности было покончено, маори и передохнувшие морпехи занялись обустройством лагеря. Палаток не было, но карематы, легкие спальные мешки и химические обогреватели присутствовали, так что можно не разводить костер. Тем более для пищи тоже использовали беспламенные разогревали.

Лагерь потихоньку отходил ко сну. Бодрствовали только назначенные постовые и выспавшийся днем Юкихе. Котяра вообще решил прогуляться, он в горах чувствует себя как дома и учитывая его чутье на аномалии для него тут почти безопасно. Ну и для отряда будет польза, если найдет что, предупредит. Хотя уверен хвостатый не ради общего блага радел, ему тушенка не нравится, вечно голодный проглот явно почуял добычу.

В одном из баров Цитадели Нгаи Таху собрались лидеры отрядов сталкеров. Здесь можно было найти представителей любой расы и континента: татуированные маори, громадные северяне, коренастые азиаты, мускулистые чернокожие и даже пара краснокожих из Нового Света. Всех этих разных людей объединяло одно — это были лучшие и самые удачливые поисковики Южного острова. Одни брали силой, другие умом, третьи скрупулезностью и доведенными до совершенства навыками. Заурядных личностей именно в этот бар и именно в этот зал просто не пускали.

— Поговаривают Мере Таху везет к нам нового лидера клана, — начал разговор могучий норвежец, в лапах которого терялся немаленький бокал с виски.

— Слышал такое, — кивнул невозмутимый индеец, судя по вышивке на одежде выходец из славного племени Черок, и сделав хайболом салют собеседнику, лихо опрокинул в глотку порцию огненной воды.

— Говорят гвардия и главы семи родов признали его главенство, будут присягать на верность, — поделился очередной порцией слухов татуированный маори, он по понятным причинам был более близок к членам Иви Нгаи-Таху.

— А что будем делать мы? — задал главный вопрос похожий на взъерошенного воробья азиат.

Говорить об постоянном органе управления трудно, ведь в горах можно погибнуть в любой момент. Но эта четверка в настоящее время была неформальными лидерами сообщества сталкеров. За их спинами стояли самые удачливые, богатые и многочисленные поисковые партии. За годы работы эти люди нашли и самое главное не продали, а сохранили довольно мощные артефакты и поэтому представляли довольно серьезную силу.

— Не очень хочется подчиняться юнцу, — прогудел эбеновый атлет, — Слышал Гэндзи Танака еще школьник.

— Да, нет желания ради амбиций пацана рисковать своими людьми, — поддержал партнера сын племени Чероки.

— Тест? — коротко спросил азиат.

— А как мы заставим благородного подчиняться нашим обычаям? — задал резонный вопрос норвежец.

— А мы вежливо, — глубокомысленно ответил голый по пояс маори, — Да и если не согласиться всегда есть вариант объявить бойкот. Начнет давить силой, поймем, что человек дерьмо, да и главы родов думаю будут внимательно оценивать его поведение.

— Надо бы связаться с пиратами, вдруг придется сворачиваться, — осторожно предложил норвежец. Вообще северянин совсем не соответствовал репутации своих соотечественников-берсерков и считался самым трезвомыслящим из всех присутствующих.

— Хорош перестраховываться! — поставил вопрос ребром индеец, — Ты за идею прогнать нового главу через тест?

— Я как все, — вынужден был согласиться норвежец, хотя не нравилась ему эта затея.

Хмм… тары??? Откуда тут добыча из родных гор? Этот запах не спутать ни с чем. Он запомнился сильнее даже чем аромат материнского молока. Отец часто приносил увесистые туши телят, и они жадно поедали нежное мясо. А иногда одна из матерей поддакивала неразумного котенка к месту, где прайд завалил стокилограммового самца и горные коты дружно разрывали жирную вкусную тушу на части. Когти и клыки были поначалу слабоваты даже чтобы просто есть мясо, но родичи носами бросали ближе к нему нежную печенку или мягкую почку…

Целое стадо! Остро пахнущий мочой вожак, злобные молодые самцы, нежные самочки и чудесные молочные телята. У Юкихе слюнки потекли! Кот осторожно крался вдоль скалистой гряды, там, где он шел не смогли бы пробраться даже самые ловкие горные козлы. До цели осталось совсем немного, легкий ветерок дует навстречу, а значит тарам не почувствовать безжалостного охотника. Усатый аккуратно выглянул из-за камня и замер от удивления.

Нет его не поразило стадо таров, которое на самом деле паслось на укромном лугу, спрятанном между острыми скалами, Юкихе увидел скрытых артефактом воинов. Но почему чуткие и боящиеся собственной тени козлы никак не реагируют? Неужели магия может так хорошо спрятать? Эта вещь была бы незаменимой для охоты! Надо попросить у Гэндзи такую. Стоп! Это враги и они крадутся к лагерю!

— Брат! Тревога! — тут же мысленно проорал Юкихе.