— Поднимите перехватчики в воздух! Цель надводные корабли противника. Это не учебная тревога, приказываю уничтожить всех! — отдал жесткий приказ адмирал, а с палубы авианосца один за другим стартовала дежурная пара юрких, легких истребителей.

— Активируйте артефакты! Надо собрать всю силу, до которой сможем дотянуться! — в свою очередь отдал распоряжение магам Карлайл, в его окружении было два ханси, десяток сиханов и под сотню сэнсэев.

Сейчас вся эта армия доставала выданные из казны артефакты и накачивалась силой. Учтя печальный опыт своих коллег, флот не лез в разборки с Кракеном, а маги, понимая запредельную опасность Зверя, решили сразу обратиться к мощнейшему «Аркану». Древний ритуал помогла объединить силы сотен одаренных и нанести удар невероятно мощи. По легендам в прошлом такой техникой был отколот от Черного Континента остров Мадагаскар. Правда сейчас маги не того уровня, но тем не менее потенциал у плетения просто невероятный.

— Адмирал, — вновь вмешался связной, — От группы кораблей отделились два вертолета. Есть предположение, что на их борту артефакт, за которым идет Кракен. Животное развернулось и преследует воздушную цель!

— Может быть Кракен уже приручен? — озаботился морской офицер и бросил взгляд в сторону мэйдзина, все-таки маги в этом вопросе более компетентны.

— Хмм… возможно, но тогда какой смыл уводить Зверя в сторону? — вопросом на вопрос ответил граф, — Логичнее было бы натравить животное на нас. Хотя может быть они не закончили какой-то ритуал? Готовьте удар!

— Но лорд Карлайл мы еще не закончили сбор силы! — возразил старший ученик, имеющий ранг ханси.

— Ударим тем, что есть, кто знает какие возможности обретет тварь если этот щенок закончит свой ритуал, я чувствую в одном из вертолетов громадную мощь! — пояснил свои мотивы мэйдзин.

— Нам сбить вертолеты? — спросил адмирал Кроу, у которого чесались руки. Хотелось хоть как-то утереть нос магам, а не выступать статистом. Иначе завтра будут говорить, что «Виндеборо» со всеми истребителями выполнял унизительную роль комфортабельной гостиницей для настоящего победителя Кракена.

— Да, если вас не затруднит, — милостиво согласился Граф Карлайл, — Думаю падение в воду должно как-то замедлить ритуал, если он конечно проводится.

— Кто у нас в воздухе? — спросил адмирал.

— Пока только дежурная пара истребителей, звено «красных» скоро будет в небе, — ответил старпом.

— Перенацельте самолеты на уходящие геликоптеры, — тут же распорядился адмирал, — А красные пусть займутся флотом Повелителя Зверей.

— Нет! Остальным нельзя взлетать! — перервал коллегу граф, — Мы не сможем гарантировать, что ваши самолеты не попадут под удар, энергии много и как будет защищаться Кракен непонятно. Более того я бы попросил вас отвести остальные корабли как можно дальше. «Виндеборо» мы закроем щитом, да и его размеры дадут нам устойчивость на волне, а вот суда поменьше может просто смести стихийным откатом.

— Но пара «красных» уже стартовала! — вставил реплику старпом.

— Хорошо, пусть дежурные и «красные» атакуют вертолеты, — распорядился адмирал Кроу, — Так будет надежнее, а корабли противника никуда не денутся, разберемся с ними позже, если уцелеют после битвы многоуважаемого графа Карлайла и Кракена!

Два мощных «Харрикейна» словно огромные стрелы пронзали небо. Вначале истребители шли на вражеский флот. Разведка боем, противоракетный маневр… Но когда пилоты уже заходили на цель, то вначале последовал приказ «отмены», а потом задача и вовсе поменялась. Теперь было нужно сбить лишь пару тихоходных геликоптеров. По сравнению с двумя рейдерами и каким-то странным МДК эта цель была прямо замечательно простой.

— Первый, «поиграем» или с максимальной дистанции достанем ракетами? — спросил ведомый, законно пытаясь прояснить тактику командира.

— Второй, не до игр! С базы сообщили что скоро маги нанесут удар по Кракену, надо по быстрой уничтожить вертушки и убраться отсюда подальше, — выдал порцию новостей босс.

— Хмм… а как мы тогда сможем вернуться на «Виндеборо»? — задал очередной вопрос подчиненный.

— Как вариант покружим, если вдруг битва затянется, то уйдем в Австралию, до ближайшей базы на севере топлива должно хватить, — ответил командир.

— С большой натяжкой, — озаботился менее опытный летчик.

— Наберем высоту и будем планировать, плюс не работай на форсаже, тогда горючего хватит с избытком, — обнадежил подопечного старший, — Кстати за нами идет пара «красных», вот у них проблема, им точно никуда не дотянуть. Будут тут кружить до упора и если посадочную полосу «Виндеборо» повредят, то бедолагам придется катапультироваться и ждать, когда их подберут.

— Да у «Тайфунов» с дальностью плохо, — согласился ведомый, — Придется парням при плохом раскладе топить своих птичек. Жалко, мощные самолеты!

— Ну вот видишь, тяжелое вооружение решает не все проблемы, — философски ответил командир. Они не раз обсуждали преимущества и недостатки своих относительно легких «Харикейнов», и сравнивали их с новенькими тяжелыми, многоцелевыми «Тайфунами». Последним было проще завалить корвет, чем вертолет, все будет меньше жало дорогих ракет.

— Да, тут наши старички явно выглядят лучше Тайфунчиков, — довольно улыбнулся ведомый.

— Поймал их, давай по команде ракетами, залп! — вдруг резко перешел к делу командир.

— Секунду, — глаза ведомого заметались по приборной доске, — Готов!

— Разом, огонь!!!

Пару истребителей на хвосте заметили сразу, но виду не подали и продолжили полет на северо-восток. В принципе скорость максимальная, а на вертолетах сняты почти все средства защиты. Так что лишняя суета ничем существенным не помогла бы. Фалькон сверху, Птиц ждет удобного случая для атаки, попасть даже широкой ударной волной в высокоскоростной истребитель почти невыполнимая задача, которую можно решить при выполнении ряда условий и толике удачи.

Под «концентрацией» произвожу для питомца необходимые расчеты и корректирую его полет. Он занял позицию сверху, перехватчики и идущие за ними штурмовики, бравируя летят практически над морем. Рисуются, показывают отличную выучку, за одно демонстрируют противоракетные маневры. Только вот мне с вертолетов нечем их прищучить, все сняли, кроме носовых двадцатимиллиметровых пушек.

Хотели и их демонтировать, но там пришлось бы выдирать оружие с «мясом» нарушая аэродинамику винтокрылой машины. Ну и Денисовы слезно молили оставить хотя бы эти скорострелки с минимальным запасом снарядов, на одну-две очереди. Логика такого пацифизма была простая, Кракена не то, что пушкой, ядерной бомбой не смогли удивить. На кой нам при таких раскладах пукалки и фейерверки? Кто же знал, что вмешаются британцы? Хотя кое какое оружие мы все же прихватили…

— Командир, они выпустили ракеты, — обернулся ко мне пилот.

— Морико, атаковать сможешь? — обернулся я к магессе.

— Нет слишком большое расстояние, если они будут работать с максимальной дистанции нехорошо получится, — коротко ответила супруга.

Она уже что-то кастовала судя по ее «астральному телу». Два самолета выпустили по нам в общей сложности четыре ракеты воздух-воздух. С гарантией по паре на вертолет. Для ханси перехватить современные боеприпасы не представляло сложностей. Однако тут есть свои тонкости. Нужно подорвать снаряды на хорошем удалении от геликоптеров, но чем дальше от защищаемого объекта ставишь шит, тем больше энергии он потребляет. Дилемма, однако, разрешить которую под силу только опытному одаренному.

Тем более чтобы накрыть защитой оба вертолета нужна как минимум огромная полусфера. Это при том, что виртуозы Денисовы шли практически ноздря в ноздрю, чтобы облегчить леди Мотонари работу. Но любимая справилась, все четыре ракеты взорвались достаточно далеко от нас, осветив небо громадными вспышками и не помешав полету. Понимая, что продолжать в том же духе нельзя, совершили резкий маневр. Геликоптеры заложили короткий вираж и неожиданно развернулись на сто восемьдесят градусов, резко сближаясь с атакующими «Харрикейнами».