— Это пираты! И в море с ними поступят согласно древним традициям и общемировой практике! — отрезал представитель Империи. Разногласия между Коре и Империей стали еще глубже.

Новейшие корабли Империи Коре представляли собой жалкое зрелище. Специальные отражающие панели, невидимые в нескольких спектрах, покрылись жирной копотью, а кое-где обуглились и пошли пузырями. В нескольких местах до сих пор чадили остатки машинного масла или топлива, полностью потушить возгорание не хватало сил. Но самое главное команды справились и ликвидировали основные очаги угрозы.

Как ни странно, «Ульсан» пострадал гораздо силнее «Чеджу» и это несмотря на то, что флагман получил на одну ракету меньше. Просто по кораблю капернага получился акцентированный удар в место скопления оборудования, оружия и людей. А вот судну под командой старпома досталось аж две ракеты, но обе зацепили корвет лишь краем. Основная энергия взрыва и осколки ушли в море.

— И щибаль!!! Беспомощный ублюдок! — Чхого хлестко врезал открытой ладонью по покорно подставленной щеке механика, — Чтобы сегодня запустил двигатели на полную мощность!

— Сабом-ним, у нас нет запчастей, станков, инструментов, — униженно склонился пожилой мужчина, — Один из осколков повредил резервный бак с топливом, теперь у «Ульсана» не хватит горючего, чтобы вернуться на родину!

— Не ной! Топливо возьмем силой! — заткнул подчиненного каперанг, — Посмотрите запчасти на «Чеджу» и спросите у англичан.

— Да, господин, — еще ниже склонился механик.

— Пирю, что у тебя? — обратил внимание на офицера Чхого. Злость не утихала, мечты получить чин контр-адмирала стремительно таяли.

— Ремонт идет, только у нас также не хватает запчастей и горючего мало, — ответил старпом.

Чертов Повелитель Зверей смог увернуться и сейчас уйдя от погони обрастет новой охраной, а вот возможности корейцев значительно снизились. Ракеты растрачены, топливо на нуле, корабли повреждены, а ремонтные доки им еще долго не светят, это, не говоря уже о потерях в людях и раненых. Корабельные врачи, конечно, что-то могут, но можно было спасти больше моряков будь под рукой стационарная больница или эскадренный плавающий госпиталь.

Но самое главное где теперь искать ускользнувшего противника? Бороздить территориальные воды Маори с риском нарваться на обозленных потерями местных? Тем более дамокловым мечом нависли проблемы с топливом — и это только первая ласточка, если так пойдет дальше на кораблях начнет не хватать самого необходимого. Уже сейчас есть острый дефицит некоторых запчастей, отдельных позиций медикаментов…

Всего не предусмотришь, и на небольшой в общем-то корвет не запихнешь. Без захода в порты или встречи с кораблем снабжения такая ситуация неизбежна. Но сейчас посещение гаваней флотилии строго противопоказано. В Королевстве Маори корейские корветы определенно вне закона. Значит надо воспользоваться транспортом поддержки. Такой должны были выслать загодя. Он по идее болтается где-то на границе блокированной зоны.

— Командор, нам нужно топливо и кое-какие запчасти, — капернг связался со своим руководителем по закрытому каналу связи, — предлагаю следующую точку рандеву…

— Чхого, это последний наш сеанс, ты моряк опытный и должен все понимать, — неожиданно прервал офицера адмирал, — Сам понимаешь я не должен был отвечать и на этот вызов. Обстоятельства сложились так, что вы теперь сами по себе.

— Щибаль!!! Вероломные ублюдки! — каперанг в ярости обрушил свои кулаки на ни в чем неповинную панель прибора.

Что-то сказать своему боссу он не успел, на том конце уже положили трубку. Такой вариант, конечно, обговаривался с офицерским составом рейдера. Но одно дело думать, что это простая формальность перед заброской на чужую территорию, а отцы-командиры все равно будут вытаскивать своих бравых вояк, и другое стать тем самым бедолагой, от которого отвернулась Родина.

Теперь «Ульсан» и «Чеджу» сами по себе. По сути, два корвета объявлены пиратами и даже в портах родной Кореи их арестуют. В современном мире флибустьеры без надежной базы и прикрытия какой-нибудь державы долго не живут. Что тогда делать? Продолжить никому ненужную миссию или спасать шкуру? Но как?

— Командир, что случилось? — осмелился задать вопрос Пирю, когда гнев каперанга немного стих.

— Отныне мы с тобой свободные пираты и военные преступники угнавшие экспериментальные корабли Империи Коре, — отстранено произнес Чхого, сам, бешено обдумывая, как теперь быть.

— Щибаль, — буквально сел на задницу пораженный Пирю. Мечты о карьере, безупречная репутация, семья… Превратиться в одну секунду из респектабельного офицера в пирата? Парень просто не верил в происходящее.

— Пока молчи об этом, если узнает команда, то нас вполне может ждать бунт и свободные выборы капитана по законам Вольного Братства, — предостерег Чхого. Он был более опытным, и кое-что слышал о традициях пиратов. Сейчас лидером эскадры его держит система и держава за спиной, а у флибустьеров главным будет авторитет и удача. А честно сказать ни того, ни другого офицер за собой не чувствовал.

— А что нам делать? Будем и дальше преследовать Повелителя Зверей? — спросил растерянный старпом.

— Я не знаю, — скорее не отвечая Пирю, а признаваясь самому себе ответил Чхого.

— Может поищем покровителя? — высказал неожиданно дельную мысль старпом.

— Только где его найти? Разве что спросить у англичан? — и тут громом среди ясного неба раздалась мелодичная трель вызова.

— Привет, коллеги, — в трубке раздался донельзя жизнерадостный голос капитана Санрайза, — Слышал у вас проблемы?

— Тебе то чего? — угрюмо ответил Чхого, не сильно любивший омерзительного пирата. К тому же его веселье сейчас злило как никогда.

— Зачем так грубо? — деланно удивился пират, — Теперь вы с нами в одной упряжке! Ты Чхого и твой сопляк Пирю отныне вне закона! И вам выбирать: пустить пулю в висок или присоединиться к Братству!

— Что ты несешь? Сам ты гребаный пират! — возмутился Чхого, который всегда был против тех, кто марал честь мундира, и тут сам оказался в их шкуре.

— Ладно шучу, — вдруг прекратил кривляться англичанин, — Ты должен был догадываться, что моя команда работает на британскую корону! Так вот у меня есть предложение от моих боссов. Его Величество дарует вам статус беженцев на территории Империи и щедро наградит. Понятное дело не просто так.

— Что от нас потребуют? — навострил уши каперанг, отчаянное уныние сменилось робкой надеждой!

— Все то же самое, надо прищучить чертова дрессировщика пока он не приручил большую осьминожку…

Корейцы, конечно, приняли предложение. А куда деваться? Маленькая эскадра сменила курс и отправилась к полуобиаемому атоллу. Как оказалось капитан «Санрайза» проявил себя как более предусмотрительный и дальновидный человек. Его корабль снабжения вошел на блокированную территорию чуть ли не раньше их самих. Спрятался в мало кому известной бухте и ждал. Баржа могла как доплыть своим ходом до шипматки, так и спокойно дождаться в выбранной точке.

Пиратское дело нелегкое, а снабжение и сбыт краденного играет в нем не последнюю роль. «Санрайз» в Вольном Братстве давно и его экипаж прекрасно знает в какие порты можно заходить и где, что и как достать. Да и не раз побывал в ситуации, когда любые самые гостеприимные гавани оказываются закрытыми, особенно после громкого дельца. И что теперь выложить зубы на полку? Конечно нет! Для этого есть верные товарищи и не замаранные в пиратстве снабженцы.

Не сказать, что баржа могла предоставить все что угодно, но боеприпасы, топливо, провизия, медикаменты и самое главное плавучая ремонтная мастерская на ней имелись. Черт! Там даже несколько проституток было!

Мои в прямом смысле этого слова археологические раскопки подходили к концу. Буквально за пару дней, до назначенного срока окончания исследований, совершенно случайно придумал новый метод посика, который дал неплохие результаты. Пока ползал по дну, пару раз, чтобы развеять скуку и потренироваться, применял дистанционные техники пси: «банан», «морозилку», «разрыв» …